С первого выстрела, попаданием в лоб, Алексей «взорвал» голову стрелка. Сию секунду, поднявшись во весь рост, к убитому с воплем бросился один из лежащих в траве крестьян. «Видимо, родня», – равнодушно подумал Лёха, выстрелом в живот переламывая бегущего. Не помогло: мужик, зажав рукой рану, уронил винтовку и, шатаясь, продолжил идти к покойному. «Батяня, не меньше!» – злорадно усмехнулся Лёшка, посылая две пули в грудь несчастного. Всё – не дошёл! Желающих воевать больше не осталось.
Вскочил и… не чувствуя под собой земли, птицей рванул вслед за подбегавшими к лесу красноармейцами. Задыхаясь, вломился в заросли – разлегшиеся на земле тела. Пробегая мимо, рыкнул. Помогло – за собой топот ног, хруст веток. Через минуту бега сзади просьба остановиться. Встал. Оглянулся. Тяжело дыша, подбежали двое, в солдатской форме, с разбитыми в кровь лицами, возрастных мужиков. Уже догадываясь, кто перед ним, жёстко потребовал представиться по уставу.
– Старшина! Перед тобой красные командиры! – сделав шаг вперёд, попытался голосом поставить на место Алексея один из пленников.
– Предъявите документы, товарищи командиры! – резво отпрыгнув от наглеца, выхватил из кобуры пистолет Алексей.
– Ты совсем ополоумел, старшина?! – выступив из-за спины товарища, вступил в перебранку второй беглец. – Это ты нам сейчас докладывать будешь! Кто такой и на кой чёрт здесь стрельбу устроил?! Они ведь из-за тебя лес прочёсывать стали? Так?! Столько народу зря положили!
– Я, – закипая, гордо выпятил грудь Лёха, – старшина Красной Армии Алексей Крайнов! Стреляю немцев потому, что они враги, напавшие на мою Родину! А до тех, кого фашисты, безоружных, по лесам вылавливают, тех, кто командирскую форму на солдатскую гимнастёрку променял, – мне дела нет! Им я не подчиняюсь! Будут ещё замечания?!
– Будут, старшина. Только не замечания, а предложение, – пытаясь примирительно похлопать Лёшку по плечу, снова сделал попытку приблизиться старший из командиров, – ты нам пистолет отдай и иди себе дальше. У тебя вон, винтовка есть. Помоги боевым товарищам…
– Мой ТТ, – одновременно с шагом назад взвёл курок пистолета Алексей, – товарищ командир, это мой ТТ! Я его не потерял, не выбросил. Как и форму свою, и документы! А потому – валите-ка вы, дорогие товарищи, и дальше безоружными. По лесам прятаться пистолеты не нужны!
– А ну повтори?! – выпучив глаза, рыкнул в Лёшкину сторону второй.
– Я, товарищ командир, сегодня семь человек убил, может, и восемь. Хотел до десятка немцами добрать, но, если придётся, могу и вами! Мне уже всё равно. Так что проваливайте! И советую из леса этого быстрее выбираться – как бы фашисты не вернулись! Они снайпера ищут, а я вот он! – похлопал себя по груди Лёха.
Командиры ушли, брезгливо сплюнув под ноги Алексею, спокойно, не торопясь, скрылись в зарослях. Сам же Лёшка решил вернуться, посмотреть, что предпринимает противник. Осторожно приблизившись к краю леса, забрался на дерево.
Селяне, решив, что опасность миновала, трудились – укладывая в рядок погибших товарищей. Лёха насчитал девять неподвижных тел. Плюс четверо перебинтованных раненых. Всего на ногах осталось одиннадцать человек. Красноармейцы лежали не тронутые, движения среди тел не наблюдалось. От дороги, ещё далеко, на всех парах возвращались немецкие грузовики.
Решение пришло мгновенно. Отметив взглядом будущий маршрут отступления, Лёшка поймал в прицел старшего полицая. Два быстрых выстрела, и дядька, рухнув на землю, принялся кататься по траве, затыкая руками дырявое брюхо. Поискал в прицел ещё целей – не нашёл! Наука, подкреплённая практикой, великая вещь! На поляне, растворившись в траве, всё замерло. Соскользнул по стволу вниз. И… улегшись на пузо, пополз.
Двигаться решил в сторону прочёсанного немцами леса, справедливо рассудив, что селяне правильно укажут фашистам, куда он скрылся и откуда вёлся огонь. А потому, заложив приличную петлю, Лёшка энергично приминал траву в обратном направлении. По дороге чуть не столкнулся с четырьмя, видимо, «навоевавшимися» ополченцами. Громко сопя, распространяя вокруг себя запах пота, перегара и чеснока, воинство на четвереньках шустро пробиралось к родному селу. Лёху, замершего в двух шагах от них, испуганные полицаи не заметили. А потому до желаемого леса Алексей добрался без происшествий. Снова взобрался на дерево и, устроившись поудобней, принялся наблюдать.