«Пиши нам еще. И фотки присылай. Как же хорошо, что ты и вправду жив!»
«Обнимаем крепко-крепко. Тед и Полина».
========== 17 ==========
Дэн вышел за ворота ранчо, оглянулся и накинул капюшон на голову. Дождь, весь день тихо накрапывавший и временами просто повисавший в воздухе легким туманом, внезапно припустил. Это был уже третий осенний дождь — по словам Грена, в этом году дождливый сезон начался раньше обычного. Значит, короткой дорогой домой не добраться — по пути был участок с суглинистой почвой, промокшей насквозь. В прошлый раз Дэн увяз в грязи по щиколотки, изгваздал кроссовки и пару раз едва не упал. Конечно, что такое немного слякоти для боевого киборга? Но тащить домой грязь не хотелось совершенно. Придется удлиннить маршрут и добираться до дома по асфальту.
Дэн потрусил вперед, жалея, что не взял байк. Но с утра дождя не было. А выводить из гаража байк ради восьми километров Дэну стало лень. Он предпочитал ездить на байке по Дороге — это было действительно интересно. Разные миры, и все совсем рядом — только руку протяни. Он уже давно ездил один, без Грена. Недалеко и ненадолго — в единственный выходной иначе не получалось, — но веер Земель открывал доступ в огромное количество миров Фазы, и Дэн еще не изучил их все. Времени не хватало. Катастрофически не хватало времени. Работа, учеба, дом, и еще надо же когда-то и спать.
Капли колотили по непромокаемому капюшону тефлоновой куртки. Кроссовки уже промокли, но это ничего, дома есть две пары запасных. Обгоняющие машины обдавали Дэна брызгами — он бежал по обочине трассы. Вспомнился эпизод из книги, про вампира, который бежал, обгоняя автомобили. Но это было в Лос-Анджелесе — в Алаатийре, если быть точным. Туу-Тикки очень нравились книги про этого вампира.
Очередной обогнавший Дэна автомобиль слегка притормозил, задняя дверца открылась, выпустив запахи духов и какого-то алкоголя, и на обочину вылетел завизжавший белый комок. Дверца захлопнулась, машина прибавила ходу и прежде, чем Дэн добрался до комка, скрылась за дождем. Дэн остановился, наклонился над быстро промокающим белым щенком. Тот упорно ковылял за уехавшей машиной на трех лапах, поджимая левую заднюю и время от времени пытаясь опереться на нее. Лапа подворачивалась, щенок едва не падал, но упорно двигался вперед.
Дэн подхватил взвизгнувшего щенка на руки. Ощупал, обнаружил, что лапа вывихнута. Ошейника нет. Щенок поскуливал, пока Дэн его теребил, а потом извернулся в руках и лизнул Дэна в нос.
— Выбросили тебя, — сказал Дэн. — Вот так взяли и выбросили.
Щенок согласно проскулил и вытянул голову вслед уехавшей машине.
— А я тебя нашел, — Дэн перехватил щенка поудобнее, не обращая внимания на то, что грязные лапы испачкали куртку. — Значит, пошли домой.
До дома Дэн добрался минут за пятнадцать — бежать с дергающимся щенком в руках было неудобно. Вошел через калитку, взбежал на крыльцо, толкнул дверь и вошел. Скинул хлюпающие кроссовки, поставил щенка на пол. Тот, прихрамывая и оставляя влажные следы, обошел вокруг Дэна, сел, уставившись на него, и заскулил.
Дэн снял куртку и позвал:
— Мама, ты дома?
— Нет ее, — из своего кабинета выглянул Грен. — Что случилось?
— Собака, — коротко ответил Дэн и уточнил: — Щенок. Его из машины выбросили. Я подобрал. Он хромает.
Грен подошел, присел перед щенком на корточки.
— Помесь какая-то, — предположил он. — Не чистопородный. Может, за это и выкинули. Или хулиганить начал. — Он посмотрел на Дэна снизу вверх. Дэн стаскивал мокрые носки. — Что с ним делать будем? Надо бы к ветеринару для начала.
— А потом?
— Ну, — повел плечами Грен, вставая. — Три варианта: приют, выбросить, оставить. Впрочем, выбросить, конечно, не вариант.
— Ветеринар еще работает? Половина восьмого уже.
Щенок, вздохнув, улегся на пол. Грен ощупал его ребра.
— Тощий какой. Работает, она круглосуточная — ну, та, в которую мы ездим. Переоденься только, ты мокрый весь. Сам поедешь?
Дэн наклонился и погладил щенка. Тот лизнул его руку горячим розовым язычком.
— Сам. Дай ему попить пока. Я быстро.
Когда Дэн в сухом и чистом вернулся в гостиную, щенок уже налакался воды и пытался играть с Бастой, которая пришла изучить новичка.
— Что решил? — спросил Грен.
— Тимуром назову, — ответил Дэн. — Ветеринарная клиника где?
— Женева Эйв четырнадцать. Доберешься?
— Доберусь, — Дэн встряхнул и надел куртку, которую уже вычистили духи, взял с крючка у двери ключи от автомобиля. — Я твою машину возьму, ты не против? С собакой на байке… — он покрутил головой.
— Бери, конечно, — согласился Грен. — И купи заодно ему поводок и ошейник. Денег хватит?
— Хватит, — кивнул Дэн, подхватил щенка под мягкое горячее брюшко и вышел.
Грен усмехнулся ему вслед.
Подобрать щенка было естественным движением. Уж если Грен и Туу-Тикки приняли его, со всеми его проблемами и тараканами, естественно, если он спасет собаку. Шансы на то, что щенок в тот же вечер погибнет под колесами, попытавшись догнать хозяйский автомобиль, составляли восемьдесят три процента. Мокрого, грязного, хромого, его бы просто не заметили.
Но вот собственного желания оставить щенка себе Дэн не понимал. У него никогда не было домашних животных — Котька и Баста не в счет. Он почти ничего не знал о собаках и их содержании. Он совершенно не был уверен, что Грен и Туу-Тикки будут рады видеть в доме беспородного белого щенка — судя по старым фотографиям, они предпочитали высокопородных животных. После Кая, который сам когда-то выбрал Грена и, строго говоря, вообще был не вполне собакой, и Лорри, которого взяли специально для Таи и который с Таей и жил, они вообще не заводили собак.
Однако Дэн твердо решил, что щенка — Тимура, его будут звать Тимур — он оставит себе. Вырастит и воспитает. Нипочему. Потому что ему так захотелось.
Тимур вертелся на переднем сиденье, пытался опереться лапами на панель, чтобы смотреть в окно, потом свернулся клубочком и засопел. Он был довольно крупным — десять килограммов восемьсот сорок граммов, но не зная, что это за порода и какого возраста щенок, делать прогнозы о том, каким он вырастет, невозможно. Дэн протянул руку и потрепал Тимура по острым белым ушам. Треугольные уши, хвост колечком — похоже на самоеда. Но шерсть волнистая и не чисто белая, а с отдельными серыми прядками.
Парковка возле ветеринарной клиники была почти пуста. Дэн взял щенка на руки и вошел в клинику. В ней пахло дезинфекцией, медикаментами, собаками, кошками, зеленоватые стены были увешаны фотографиями животных. Темнокожая девушка на ресепшене с бэйджем «Элис Коули, администратор» на груди улыбнулась, когда Дэн подошел к ней.
— Добрый вечер! — сказала она.
— Я бы хотел показать собаку врачу, — сообщил Дэн.
— Как вас зовут?
— Денис Воронцов.
— А собаку?
— Тимур.
— Возраст?
— Мой — двадцать три, его — не знаю. Щенок. Я его на обочине подобрал. Похоже, он повредил лапу.
Общаться с незнакомыми людьми Дэну было с каждым днем все легче, и все же незнакомая обстановка его напрягала. Он все время боялся сделать что-то не так и сказать что-то не то. Но он сам отказался от сопровождения Грена. К тому же, если верить родителям, его эмоции были нормальными человеческими эмоциями — люди тоже нервничают в таких случаях.
Тимур заворочался в руках, явно желая спрыгнуть на пол. Дэн его придержал. Девушка что-то быстро печатала на клавиатуре.
— Пятый кабинет, — сказала она. — Проходите, доктор свободен.
Дэн оглядел ряд дверей, нашел пятый кабинет, постучался и вошел. За столом перед раскрытым ноутбуком сидела худая женщина средних лет с собранными в хвост волосами. За ширмой в углу кто-то чем-то позвякивал.