— Вроде золото блокирует магические способности? — спросила Туу-Тикки.
— Это не золото, — Эшу ласково коснулся уха Дани, провел пальцем по цепочке серьги. — Это зачарованный цезий.
— А если чары спадут? — поинтересовался Грен. — Щелочной же металл.
— Не спадут, — помотал головой Дани, — пока я сам не сниму. А золото меня да, блокирует, — вздохнул он и объяснил: — Мы прямо с концерта, видишь, даже не переоделись.
— Голодные наверняка? — спросила Туу-Тикки.
— Голодные, но часок еще потерпим, — согласился Эшу. — Собака, не бойся меня, — сказал он тихо поскуливающему Тимуру. — Я не ем собак.
— Эшу большой котик, — обратился Дани к Дэну. — Собаки это чуют и боятся. Лорри, правда, привык.
— Угу, за три года, — буркнул Грен. — А до этого бедная собака видела Эшу и писалась от страха.
Эшу развел руками. И спросил у Дэна:
— Ты давно здесь?
— С летнего солнцестояния, — неохотно сказал Дэн. Эти двое сильно его настраживали.
— То бишь с Венца Лета… — задумчиво произнес Эшу. — А знаешь, сердце мое, — повернулся он к Дани, — ты был прав.
— Ты тоже, — Дани фыркнул, сдувая лезущую в лицо прядь. — Я рад, что ты жив и что ты здесь, — сказал он Дэну. — Нам следовало навестить тебя раньше, но не выдавалось случая. Впрочем, заклинания Эшу надежны, а сомневаться в Туу-Тикки и Грене у нас никогда не было повода.
— Могли бы и предупредить, — заметила Туу-Тикки. — Хотя бы Дэна. Нас-то и вправду не обязательно.
— Не получалось, — покачал головой Эшу. — По времени не складывалось.
— Потому что предупредить, — подхватил Дани, — значило перевернуть картину мира, а на это одного часа мало. Вдобавок, я все-таки надеялся, что Дэн не заставит заклинание сработать.
Дэн отмер. Снял Тимура с колен, посадил рядом, тяжело посмотрел на Дани.
— Ты знал, — сказал он.
— Просто вероятности прокинул, — извиняющимся тоном ответил тот. — Нехорошие получились вероятности. И, кстати, я так и не знаю, что случилось с тобой и что привело тебя сюда.
— На что срабатывало заклинание? — спросил Дэн.
— На дыхание Смерти, — ответил Эшу.
— Если не так поэтически, — перевел Дани, — то на осознание всем телом близкой — в одном шаге — гибели. Именно телом. Не разумом. Понимаешь, ты, кажется, последний остался — во всех мирах, на всех ветвях вероятностей. И я хотел подстраховаться. Ну и потом… — он махнул рукой и не договорил.
— Последний — в каком смысле? — не понял Дэн.
— Ну, из нашей своры рыжих боевых киборгов. Стэнли, Дэниэл, я и ты. Учитывая, как в домах-у-дороги оказались остальные трое, вероятность того, что и тебе придется пройти в шаге от Жнеца, была очень велика. А лучшего места, чем этот дом, чтобы восстановиться после подобного, не существует. У Тами тоже хорошо, но здесь лучше.
Дэн озадаченно нахмурился.
— Пожинающий Деяния, — подсказала ему Туу-Тикки. — В человеческих культурах — Мрачный Жнец.
— Ну да, — согласился Дани. — Третий раз решающий. У Стэнли немного другая последовательность была, но та же схема, а у нас троих так вообще как под копирку: Степянка, потом Медуза. Дэниэла выследила DEX-компани и чуть не прекратила. У меня корабль рухнул на Пустоши, погибли все, кроме меня, да и я бы недолго протянул, если бы не встретил Стэнли. А про себя — расскажешь?
— Депрессия и суицид, — коротко ответил Дэн. Замялся и добавил: — Не осознанный суицид, конечно. Просто мне было до того тошно, что хотелось хоть что-то изменить. Уйти куда-то. А я на корабле был. Оттуда — только в шлюз. Не знаю, что на меня нашло.
— Депрессия, сам говоришь, — подал голос Эшу. — Не думал я, что заклинание и на этот случай сработает. И не думал, что оно понадобится так скоро.
— Ну вот такой я оказался нестойкий, — буркнул Дэн.
— Не наговаривай на себя, — мягко посоветовал Дани. — Ты просто исчерпал свой предел прочности. С каждым может быть. Мы тут все такие. Ну, кроме Басты, наверное.
Туу-Тикки погладила Дэна по плечу и встала.
— Идемте ужинать, — предложила она.
— А что на ужин? — спросил Эшу.
— Запеченная индейка, сливовый пудинг, фруктовый торт со взбитыми сливками, салат из морепродуктов, глинтвейн из черешневого вина, — отчиталась Туу-Тикки. — На всех хватит.
— Отлично! — улыбнулся Дани. — А у вас Irish Mist еще остался?
— На Джер последний допили. И больше его не выпускают.
— Жалость-то какая, — Дани выглядел откровенно несчастным.
— Я аналог сделал, — сказал Грен. — Мед, виски, травы. Заодно и оценишь.
— Мед — это хорошо! — Дани вскочил, протянул руку Эшу, помог ему подняться. — Мед я люблю.
За столом сначала молчали. Здоровенную десятикилограммовую индейку разделал Грен, он же налил всем глинтвейна. Дэн попробовал глинтвейн и добавил в него сахара — без него ему показалось слишком кисло. Алкоголя в напитке было мало, впрочем, всегда можно включить ускоренную переработку. Эшу ел как не в себя, Дани от него не отставал. Когда индейку ополовинили, Туу-Тикки спросила:
— Вы что, еще и не обедали сегодня?
— Некогда было, — помотал головой Дани. — Ну и потом — Йоль, пост до темноты.
— С каких пор ты постишься? — удивился Грен.
— Надо было, — коротко ответил Дани, вытер губы салфеткой и положил себе еще салата.
— Для сладкого место оставь, — посоветовал ему Эшу. — Глинт — это хорошо, но я не отказался бы от чая. Улун какой-нибудь.
Дэн протянул руку и щелкнул кнопкой чайника для зеленых чаев.
— Так где же вас носило полгода? — спросила Туу-Тикки. — Даже отпуск пропустили. Я беспокоилась.
— За нас? — удивился Эшу. — Да что с нами станется?
— Мы вели идейную войну, — объяснил Дани. — На полное поражение.
— И как, успешно? — поинтересовался Грен. — С кем воевали?
— С DEX-компани, — отчитался Дани.
— Стоп-стоп-стоп, — Туу-Тикки покачала головой. — Эшу же ее проклял.
— Проклял, — согласился Эшу. — Везде. Но, йотуна им в печенки, идеи-то остались! И не только идеи. Они же не аннигилировались от проклятия.
— Какие идеи? — не понял Дэн. — Изготовление киборгов?
— Изготовление киборгов на базе человеческих клонов с последующим подавлением развития собственного сознания, — уточнил Дани. — Вот мы и воевали с этой идеей.
— И у вас получилось? — не поверил Дэн. — Чтобы люди так просто отказались от рабовладения?
— Мы Хаору привлекли, — улыбнулся Эшу.
Туу-Тикки встала, чтобы заварить ему чаю. Дэн продолжал выжидательно смотреть.
— Хаору, — продолжил Эшу, — лорд Дома Детей и Истинная Смерть. Отличное сочетание. Изготовление киборгов по схеме DEX-компани — это узаконенное рабство детей. Так что он согласился. Не буду вдаваться в подробности, но схема ушла в песок. Ее больше не будет. И она нигде не повторится.
— Истинная Смерть — она такая, — согласился Дани. — Правда, мне разок пришлось подставиться. Хаору не может пройти туда, где много холодного железа. Пришлось его проводить, — Дани закатал рукав и показал свежий рельефный шрам на левом преплечье.
— Это где было много холодного железа? — с подозрением спросил Грен.
— В центральной исследовательской лаборатории DEX-компани, — признался Дани. — Мне пришлось сделать так, чтобы меня поймали и через меня Хаору смог войти туда. Ну и… прекратить все. Эшу тоже постарался. Оттого, в общем, и банки…
— Вы их подо что использовали? — не поняла Туу-Тикки.
— Под черные маки из Заречья, — вздохнул Эшу. — Та еще морока была. Уничтожить носители информации просто. Оно просто как цепная реакция пошло. Сделать вброс в инфранет — на это у нас Эндрю и Катце есть, они справились. Организовать фонды реабилитации и социализации сорванных киборгов с финансированием из бюджета бывшей DEX-компани — как два пальца оплевать. Но вот идеи в головах…
— Вы лишили разработчиков памяти? — изумилась Туу-Тикки.
— Только идеологов, — ответил Дани. — Остальным-то применение найдется. А, ну и еще кое-что через законодательство протащили, через Организацию Объединенных Рас. Алькуявцы плюс наффцы, плюс центавриане — им поперек кишок, когда люди играют с биотехнологиями на своем поле, плюс шоаррцы и авшуры — этих просто подкупили, плюс бойцовая каста фреан, плюс человеческие правозащитники… Словом, производство киборгов с нуля запрещено законодательно. Ну и куча более мелких законодательных актов.