Просторные одноэтажные дома с высоко поднятыми над землей окнами были рублены из черной уральской сосны, и, как бы вкривь и вкось ни стояли они на крутых, неровных склонах, не было, казалось, такой силы, которая могла бы пошатнуть или сдвинуть их с места.
Дома эти не теснились друг к другу. Окаймленные молодой листвой деревьев, они стояли свободно посреди больших участков возделанной под огороды земли с непременной, присевшей на бочок банькой в углу, у забора, в зарослях малинника и смородины.
Многочисленные новые здания, по преимуществу в два и три этажа, не нарушали самобытного облика города, а стояли так же свободно, образуя широкие улицы. Такие улицы, из новых домов, выходили к асфальтированному шоссе, которое сразу же за городом врубалось в дремучий сосновый бор. По изрезавшим лесную чашу просекам можно было, угадать, что дорога эта извилистой лентой тянется к видневшемуся вдали, за полосой леса, Ключевскому комбинату. Отсюда, с берега реки, Трофимов лишь смутно различал высокие башни шахтных копров, массивные очертания газгольдеров и повисшие над розоватыми конусами отвалов крохотные вагонетки канатной дороги.
— Красиво! — с восхищением сказал он и подивился тому, как громко прозвучал его голос в прозрачном весеннем воздухе.
Телега въехала на мост, и седоки сошли с нее, чтобы лошади было легче одолеть крутой подъем на том берегу реки.
— Да, красота, — подталкивая рукой телегу, согласился Чуклинов. — Только вот уберечь ее мудрено. Не смотрите, что он большой, город-то. Он, все равно как деревцо, — чуть недосмотрел, не уберег — и зачахнет… Вам куда? В гостиницу?
— Да, пожалуй, лучше всего в гостиницу.
— Она отсюда недалеко, — промолвил Чуклинов и зашагал вровень с лошадью, ободряя ее на крутом подъеме невнятным ласковым бормотанием. — Тяни, тяни, старая, вон-от дом-то наш, вон-от!
— А что, — спросил, размышляя над словами старика, Трофимов, — разве в городе нет порядка?
— Отчего нет порядка? — неожиданно сердито и громко отозвался Чуклинов. — Наш город еще при Иване Грозном в городах значился!
— Выходит, про красоту, что уберечь не легко, вы так, между прочим, сказали? — усмехнулся Трофимов.
— Иначе говоря, зря сказал, так, что ли? — хмуро глянул на него Чуклинов.
По напряженности, с которой прозвучали его слова, Трофимов понял, что случайным своим вопросом задел собеседника.
— Либо зря, либо к слову пришлось. Бывает и такое, — примирительно улыбнулся он.
— Эх, мил человек, Сергей Прохорович, зря да для красного словца в мои годы не говорят. Так-то. — И старик вдруг улыбнулся Трофимову лукавой, понимающей улыбкой. — А тебе я вот что скажу: молод ты еще старика пытать. Поживи у нас, поосмотрись, на то у тебя и глаза есть.
Чуклинов отвернулся и зацокал языком на лошадь.
— Вот и гостиница ваша, — сказал он, когда телега свернула на другую улицу, и указал на старый, купеческой стройки двухэтажный дом. — А вон там, вон за церковушкой той, крыша зеленая виднеется — там я и живу. Пооглядитесь, прошу ко мне на весенний мед да на прямой разговор. Чуклинова дом вам всякий укажет.
Старик остановил лошадь у ворот гостиницы и помог Трофимову снять с телеги чемодан.
— Обязательно приду, Егор Романович, — сказал Трофимов и замялся, не зная, как спросить о плате за проезд.
— Нет, нет! — поняв его замешательство, нахмурился Чуклинов. — Я — не извозчик.
Он взмахнул вожжами, и телега легко покатилась под гору.
— В гости, в гости не забудьте! Буду ждать! — донесся до Трофимова его звучный, сильный голос.
2
Дежурная в гостинице встретила Трофимова торопливой, заученной фразой:
— Номеров нет, могу предоставить койку, предъявите паспорт и командировку.
— Что ж, койку так койку, — согласился Трофимов, выкладывая на стол удостоверение.
Дежурная развернула его и с интересом глянула на Трофимова.
— Для вас, товарищ прокурор, могу предоставить «люкс», или «депутатский».
— Значит, номера все же есть? Ну, давайте какой получше.
— Номер-то один, — смутилась дежурная. — Это только названия два.
— Что ж, давайте оба — начну жить на широкую ногу, — пошутил Трофимов.
Но дежурная даже не улыбнулась.
— Пойдемте, я вас провожу, — заторопилась она.
«Смотри ты, как мое прокурорское звание на нее подействовало», — с досадой подумал Трофимов, поднимаясь следом за дежурной по лестнице.
— Скажите, — обратился он к ней, — неужто я такой уж страшный, что вы даже разговаривать со мной не хотите?