— Жалкий холодок? Я ожидал большего, — провоцирую я своего противника.
— Не зазнавайтесь, молодой человек. Или вам так не терпится умереть? — слышу я в ответ надменный голос мужчины и, даже несмотря на вьюгу, вижу, в каком месте сплетаются магические плетения атакующего заклинания.
Я тут же изменяю атакующее плетение и этим ослабляю магию врага, пусть сам он этого не замечает.
Мгновение и в меня прилетает ледяное копьё. На первый взгляд, оно не представляет угрозы, однако это обманное чувство. Два-три попадания такими копьями гарантированно собьют винтокрыл моего рода, и рунная защита тут не поможет, как ни старайся.
Будто этого мало, в момент попадания копьё разрушается и разлетается на десятки довольно прочных ледяных шипов. Из-за этого шанс полностью уклониться от всех снарядов сводится к нулю, ну он так думает, ведь я успеваю понять подвох заклинания заранее.
Правда, теперь он должен удивиться тому, что «какой-то жалкий» маг четвёртого круга полностью заблокировал его заклинание, не получив никакого вреда. Только маны у меня после этого действия осталось около половины. Увы, из-за вьюги и разницы в наших силах я не смог сделать всё идеально, как того хотел и снизить уровень своих затрат, но это лучше, чем специально подставляться.
— И это всё? Неужели вы думаете, что этим меня можно убить? — спустя несколько секунд, я возвращаю незнакомцу его же слова. — Я разочарован.
Вьюга ослабевает, и я вижу своего врага. Он криво ухмыляется и поправляет свои небольшие чёрные очки.
— Как любопытно. Разве честно использовать защитные талисманы, молодой человек? — по-своему воспринял произошедшее незнакомец. — Хотя, ваш план мне понравился. Так что дальше? Есть ли у вас атакующий талисман? Что-то не похоже. И много ли заклинаний выдержит ваш талисман? Быть может, мне достаточно подойти к вам поближе и убить своими руками⁈
А вот это уже может быть проблемой. Я не знаю, насколько он силён в ближнем бою, но в чистой физической силе я этому мужчине уже понятно, что проиграю.
— Можете подойти и попробовать, — улыбаюсь я в ответ, не показывая ему настоящие эмоции. — Но тогда я точно не буду стоять на месте.
— Даже так, — в этот момент мужчина аккуратно снимает очки и убирает их в карман. Я впервые смотрю ему в глаза. Без сомнения, в них тоже читается безумие. — Тогда мне надо стать серьёзнее.
Незнакомец не медлит и подо мной появляется большой магический круг. Я отпрыгиваю назад и частично ломаю плетение, однако от самого заклинания меня это в полной мере не спасает.
Лёд сковывает мои ноги по колено, однако руки остаются свободны. Что ж, это желание поиграть со мной будет стоить незнакомцу жизни.
— Было весело, но пора заканчивать. Есть что сказать напоследок, молодой человек? — спрашивает меня противник, в то время как я почти полностью разрушил свои оковы, но этого, разумеется, не видно внешне. Мне достаточно лишь захотеть сделать шаг, чтобы освободиться.
— Да! Отправляйся к праотцам! — изображая гнев, говорю я и быстро вынимаю пистолет, после чего стреляю мужчине в голову.
Первая, вторая, третья и четвёртая пули ожидаемо попадают в созданный им барьер, не причиняя моему противнику никакого вреда. Только при этом я не перестаю ломать его защитное плетение, чего он не замечает, так как подобного никто не ждёт.
— Бесполезно, — ухмыляется мужчина и без страха приближается ко мне, в то время как я делаю пятый и шестой выстрел. — Это не сра…
Мой последний выстрел беспрепятственно проходит через слишком ослабленный барьер, оставляя ему дыру во лбу. Сразу после этого я освобождаюсь из ледяной ловушки и подхожу поближе к мёртвому незнакомцу и делаю ещё два контрольных выстрела.
Теперь точно мёртв, а то мало ли что. В таком деле лучше патроны не жалеть.
— А пафоса-то было, — вслух сказал я, после чего быстро обыскал его.
Увы, ничего полезного я не нашёл. Те же очки оказались просто очками, а не каким-нибудь артефактом, как я думал изначально. Похоже, он действительно их носил просто ради создания образа.
По идее это был последний противник в этом месте. Правда, мне всё равно хотелось поторопиться.
Да, маловероятно, что подмога из города доберётся сюда до рассвета, если там и впрямь ведутся сражения. Передислоцировать войска с одного места на другое в таких условиях очень непростая задача. С другой стороны, сомневаюсь, что эта группировка относилась к войскам оппозиции — скорее, это похоже на самоуправство местных группировок под общий шумок.
Даже если недалеко стоит ещё одна база — смерть мага пятого круга должна будет заставить их нервничать и собрать больше сил для контратаки. Если там, конечно, вообще будут силы для этого.
Однако в чём я не сомневался, так это в возможности погони за нами. В городе куда проще скрывать свои следы, чем возле берега или в лесу. Хотя там уже будет риск попасть под магические атаки сражающихся, да и от обычной пули так просто не убежишь. Так что идеального решения просто нет.
— Женя! — знакомый голос выбил меня из потока мыслей. — Ты в порядке, Евгений? Ты весь в крови.
— Это не моя кровь, — ответил я, по-прежнему ощущая холодок на теле, и особенно на ногах. Хотя кровь, пожалуй, потом стоит вытереть, нечего пугать людей своим видом. — Ты хорошо справилась, Алисия.
Я решил не говорить про свою оплошность со вспышкой. Да, мне стоило сказать конкретнее, что за сигнал я использую. Впрочем, я тоже человек и могу допускать ошибки.
— Спасибо. Ты тоже, — девушка сначала посмотрела на меня, а затем отвела смущённый взгляд. И ведь разрушения и убитые люди её совсем не волновали.
Я понял, что она хотела одновременно спросить про заложников и, видимо, снова поблагодарить меня за спасение, и поэтому ответил на опережение.
— Твой брат и гости с вечеринки должны быть где-то здесь. Иди за мной, но аккуратно, возможно, кто-то из этих бандитов просто спрятался, — сказал я и принялся искать пропавших.
Найти пленников не составило большого труда. Не знаю, сами бандиты построили этот подвал или он уже был на базе, но пленники оказались именно там.
Всего я насчитал трёх девушек и семерых парней, сидящих в двух разных камерах и закованных в магические оковы. Судя по рунам, они подавляли их магию, и это не сказать, что было полезно для здоровья, особенно на длительное время.
Поэтому я не удивился, что они совсем не обратили на нас внимания, когда мы вошли в подвал. Пережитый стресс, истощение и подавление магических сил заставляли находиться их в состоянии, близком к дрёме.
— Что это с ними? — спросила Алисия, завидев странное зрелище. Правда, при этом она на удивление сохранила спокойствие. Похоже, произошедшее закалило её сердце, либо я просто чего-то не знаю про эту аристократку. Всё же она теперь была слишком спокойной. — Мой брат и они какие-то странные. Будто они не в себе. Они под чем-то?
— С ними всё в порядке, это просто истощение. Телом они здесь, а разумом… — быстро объяснил я девушке ситуацию, которую неоднократно встречал на войне. — Я быстро приведу их в чувство. Поищи пока ключи, чтобы не тратить время на взлом замков.
Помещение было не такое большое и сомневаюсь, что ключи держали далеко от пленников. Лень порождает самые простые решения.
— Я быстро, — бодро кивнула Алисия и через несколько секунд поисков уже меня окликнула. — Нашла.
— Кидай сюда, — сказал я и поймал связку ключей. Затем нашёл нужный и открыл дверь в мужскую камеру. — Жди здесь.
Первым же делом я подошёл к Михаилу. Порванная одежда, множество ссадин и синяков. Не похоже, чтобы его пытали, скорее, пару раз продемонстрировали силу, чтобы он не пытался показать характер. Правда, состояние всё равно оставляет желать лучшего, и моих сил после боя явно было недостаточно, чтобы справиться со всеми травмами.
Будь у меня с собой исцеляющие пилюли, было бы лучше. Увы, даже если они и были на этой базе, то я их не нашёл, да и сомневаюсь, что местные могли себе их позволить.