За два прошедших года в Академии я добился гораздо большего, чем ожидал поначалу. Обзавёлся кучей связей, с недавних пор ещё бизнесом обзавёлся и получил огромный капитал.
Пожалуй, остаётся самое сложное — поскорее вернуть былую силу. Как ни крути, в этом мире деньги решают далеко не всё. Личная сила не менее важна.
Одна прямая встреча с магом восьмого круга, например, обернётся для меня, скорее всего, смертью. Разница в силе будет слишком велика между нами. И тут даже все мои слуги вместе взятые не помогут.
Мне, можно сказать, сильно повезло, что за сильными людьми наблюдают множество глаз, из-за чего действовать напрямую слишком рискованно. Это уже не говоря о том, что их круг весьма ограничен, и найти виновного не составит большого труда.
Взять, например, то же нападение на британскую принцессу и моего брата. По сути, это было идеально спланированное убийство, однако убийцу вычислили, схватили и вышли на нанимателей в кратчайшие сроки.
Поэтому многие заинтересованы в услугах простых наёмников. Они тоже на виду у стражей правопорядка, но за ними никто так пристально не наблюдает. Лишь за самыми сильными из них.
Например, за Викторией, потому что в её отряде есть маги пятого круга, а сама она шестого. Это делает её группу одной из самых сильных среди разрешённых в Российской империи, если не сильнейшей.
Как ни посмотри, работа наёмника очень опасна и не благородна, вот совсем. Аристократы очень редко идут в такую профессию, из-за чего конкуренция у наёмников очень слабая в плане магической силы.
К сожалению или нет, но для большинства аристократов пятый круг маны — это потолок. Шестой круг — исключение из правил. Чаще всего у них либо нет дара, либо он слабо развит. А всё из-за того, что это требует больше ресурсов и усилий, которые далеко не каждый может себе позволить. И это не говоря уже о природном таланте.
Поэтому большую угрозу они для меня не представляют, если только какой-нибудь снайпер не захочет меня подстрелить, но и то, на этот случай есть свои варианты защиты.
Я прекрасно помнил момент, как неизвестный снайпер одним выстрелом насквозь пробил барьер Тимофея, серьёзно его ранив. Скорее всего, это был кто-то из «Сада теней», поскольку они могли позволить себе столь серьёзное снаряжение. И, увы, против этого у меня защитных контрмер почти не было.
В лучшем случае от первого выстрела меня защитит талисман, который я стараюсь всегда носить с собой. А если их будет сразу несколько? В таком случае ни талисман, ни мой барьер такого не выдержат.
С защитным артефактом ходить идея тоже такая себе. Увы, даже средние рунные знаки на них наложить непросто, а чтобы они поместились в какой-нибудь медальон или хотя бы браслет… Это задача была, мягко говоря, не из лёгких.
Тут потребовалось бы сначала купить редчайшие металлы, которые даже через аукционные дома так просто не достанешь, а затем очень хорошего кузнеца, который сделает заготовку. И даже тогда велик шанс, что заготовка попросту сломается в процессе черчения рун, и все труды пойдут насмарку.
Спешить с магическим развитием нельзя, но мне уже хочется взять пятый круг маны. Это не только откроет мне множество новых возможностей в плане сотворения магии, но в первую очередь позволит поддерживать на постоянной основе естественный барьер.
Сама техника весьма специфичная и в то же время интересная. Она состоит из множества плетений, но при этом не требует создания магического конструкта. Маг, по сути, обволакивает себя барьером за счёт циркуляции колец вокруг магического ядра.
Во многом поэтому, даже в таком современном мире многие сильные аристократы в ходе боя часто не носили доспехов. Им они незачем, поскольку сам барьер даёт куда больше защиты, чем могут позволить нынешние технологии. Правда, из-за этого они становятся приметной целью, но речь не об этом.
Этот барьер в этом мире называют «покровом», и эту технику принято изучать после взятия шестого круга, когда контроль маны у пользователя достаточно высок. У меня с этим никаких проблем возникнуть было не должно, так что дополнительная защита лишней не будет.
Впрочем, увы, до этого пока что далеко. В лучшем случае мне понадобится ещё год, чтобы взять пятый круг маны. При этом скрывать свою силу от других станет гораздо труднее. Слишком качественные различия в силах. Одним словом, головная боль, от которой никуда не убежишь.
А ведь после Академии моя жизнь слаще не станет. Вряд ли мои родственники станут бездействовать. Те же близнецы рано или поздно вернутся из «ссылки». Та же Варвара, Амелия или Дмитрий-младший могут организовать очередное покушение, особенно, если заметят мои резкие скачки в силе.