Голова странно искрилась, из нее торчали длинные и разноцветные веревочки, а вот крови совсем не было.
Утар продолжал сидеть, раскрыв рот.
Следующей жертвой неугомонной старухи тут же стал наблюдавший с дерева еще один Чёрный человек, в которого она плюнула огнем из палки, выдернутой из крепления на бедре первого нападавшего.
Тут уже Утар вообще перестал понимать, что происходит, и даже готов был подумать, что все происходит во сне, если бы не Ваало, который, сопя и отплевываясь, подполз к нему и прижал к земле.
Лихо расправившись с нападавшими, старуха развернулась и проскрежетала:
— Протокол «Эвакуация» изменен на протокол «Защита, уровень высший», — и пошла собирать у странных Чёрных людей плюющиеся огнем палки.
Ида повернулась к Утару и, схватив его за руку, побежала в сторону деревни, крича на ходу:
— Ваало, это были разведчики, теперь не подведи!
Девушка неслась как на пожар. «Главное — успеть, главное — успеть», — эхом стучало у нее в голове.
Позади нее совершенно ровно, не сбивая дыхания и не выражая никаких эмоций бежала Ниидт.
Замыкал их небольшой отряд Утар, который не знал, как реагировать на происходящее, и поэтому просто бежал, широко распахнув глаза, стараясь запомнить все то, что происходило с ними.
Ида и Ниидт после происшествия в подлеске ненадолго забежали в дом и переоделись. Так что теперь странная старуха выглядела абсолютно демонически. Утар видел, как она сняла свои длинные седые волосы, которые, оказывается, были чем-то вроде шапочки, и осталась с абсолютно лысым черепом, неестественно идеальным по форме.
Ниидт скинула свои тряпки и, совершенно не стесняясь мальчика (впрочем, паренек отметил, что смотреть на плоское кукольное тело, лишь издалека напоминавшее человеческое, вообще не интересно), нацепила на себя коричневый костюм. Это был, как пояснила потом Ида, «комбинезон». А еще у этой непривычной одежды было большое количество карманов и отделений, в которые Ниидт тут же насовала много удивительных вещей.
Больше всего Утара заинтересовала та самая палка, которая чудесным образом плевалась огнем и называлась тоже чуднО: «бластер».
На ногах у обеих теперь были высокие ботинки из тонкой и прочной кожи, которые заканчивались грубой подошвой, а сверху крепились застежками, прилипающими к краю. Ровно такие же ботинки, только маленькие и удивительно подошедшие по размеру, Ида заставила надеть и мальчика, убедив его, что в них будет легче бегать и они точно-преточно не причинят ему никакого вреда.
Добежав от дома Иды до центра деревни, маленький отряд остановился. На площади, волнуясь и шумно переговариваясь, собрались жители, обсуждая новости, которые принес Ваало и которые потом во всеуслышание огласил воевода. Все были взволнованы, дети плакали, старухи причитали, а женщины растерянно и беспомощно озирались по сторонам.
Положение действительно было бедственное: враг приближался сейчас, в эту минуту, когда большинство мужчин ушли в походы, а оставшиеся жители мужского пола были либо пожилыми, пусть даже такими бравыми как Гурд и воевода, либо подростками или мальчишками, вроде Утара.
Воинов же было не более шести человек, ведь нападение на родную деревню повелителя северных народов было верхом наглости и чистой воды безумством. Местным, даже злобным соседям-завистникам, такое бы точно не пришло в голову. Потому охранники были малочисленны и оставлены скорее для формальности. Этих сил было недостаточно для защиты деревни от не менее чем сорока Чёрных людей.
Гурд на собственном опыте знал, что один такой Чёрный человек легко мог уничтожить десять подготовленных воинов, а если у них будут те странные плюющиеся огнем палки… Об этом кёнинг даже думать не хотел. Помощи тоже ждать не приходилось: времени отправить кого-либо за подмогой у них уже не было. И кёнинг стоял, погруженный в свои тяжелые раздумья, хмурый и враз постаревший.
Ида хлопнула в ладоши, привлекая внимание, дождалась, когда все умолкнут, и обратилась к жителям:
— Вы все меня знаете как иноземку Иду из рода Кинд. Я живу здесь в деревне Исконного рода Фритриксон уже пять лет. За это время тут многое со мной случалось и хорошего, — девушка нашла глазами Утара и Вара, — и плохого, — она обвела взглядом притихшую толпу и остановила свой взгляд на Фрейхе, — вы называли меня иноземкой, ведьмой, слабоумной, но вы никогда не называли меня лгуньей или предателем.
Люди зашептались, утвердительно кивая головами.
— Поэтому я обращаюсь к вам сейчас и предлагаю план того, как мы можем спастись, —
Ида обвела всех взглядом, неспешно поворачиваясь, глядя прямо и твердо в глаза жителей.
Люди рассматривали ее одежду и шептали: «Уж не золотая ли она богиня?»
Девушка, будто в подтверждение их слов, нажала что-то на вороте своего «комбинезона» — и коричневая одежда подернулась несильным золотистым сиянием.
Толпа ахнула и замерла.
Ида остановилась и спросила громко и четко:
— Гурд-Миротворец, повелитель северных народов, принесший мир на эту землю, и ты,
Ворт, мудрый воевода и правая рука кённинга, и ты, благородный Вар, заступающийся за слабого — вы верите мне?
Мужчины поочередно ответили:
— Да, Ида из рода Кинд, говори.
Слова были сказаны, пора было приступать к делу.
Сначала Ида попросила собраться в отдельную группу женщин, детей, стариков и немощных жителей деревни и обратилась к Вару:
— Бери оружие, которое считаешь нужным, и вместе с Утаром отправляйтесь в Дальний лес. Найдите укромное место и ждите сигнала. Например, четыре удара в набат, означающих, что можно вернуться назад.
Когда люди разошлись собирать провиант и необходимые вещи в дорогу, Ида отозвала кузнеца в сторону, чтобы объяснить, почему она хочет, чтобы именно он отправился туда:
— Ты единственный, кто знает, как важно не сломать маячок, и ты единственный, кто поймет, что надо делать. Ведь ты помогал мне его чинить и знаешь, как он устроен.
Ида смотрела на него так уверенно, говорила так твёрдо, что он сам удивился, откуда в этой девчонке столько командирских замашек.
Девушка продолжила:
— За водопадом, чуть правее, есть укромная опушка, там кораблю моего народа будет удобно остановиться. Когда ты отведешь людей, беги туда и встречай моих друзей. Они уже близко, — Ида показала, что лампочка горит ярким зеленым цветом, — когда мой народ спустится вниз, покажи им, как добраться сюда как можно скорее.
Девушка улыбнулась и добавила, глядя в растерянное лицо друга:
— Послушай, я обещаю, что расскажу всю правду о себе, но позже, а также я приглашаю тебя и Утара потом полететь вместе со мной. Если вам не понравится, то вы всегда сможете вернуться обратно. Только, пожалуйста, поторопись, время почти на исходе.
Вар задумчиво пожевал нижнюю губу:
— Хорошо, малявка, но ты сдержишь свое слово и ответишь на все мои вопросы, которые я посчитаю нужным задать.
Кузнец улыбнулся, впервые за долгое время, и легонько хлопнул ее по плечу:
— А я понял, что ты не так проста, какой хочешь казаться, еще в тот день, когда ты одна уложила четверых парней. Ох и лихо же ты кинула тогда Эйгеля через себя! И эти твои волшебные амулеты и чертежи… Но чтоб золотая богиня… Это, конечно.. Думаю, даже Хейдар такого бы не ожидал…
Вар взглянул на изменившееся лицо Иды и добавил:
— А ещё я думаю, для вас это не конец истории. Помяни моё слово. Просто ему нужно время, чтобы понять, а тебе — чтобы подрасти, но в одном я уверен точно: вы непременно свидитесь.
Ида печально улыбнулась:
— Нет, Вар, боюсь, что ЭТО как раз конец истории, хоть мне и горько это осознавать. Ты ведь знаешь, что он уплыл, даже не попрощавшись, — Ида опустила глаза и продолжила, — иди, уводи людей и встречай подмогу.