— А вот тут, сын, погоди, — Гурд положил руку на плечо Хейдара, хитро посмотрел на Николая, на его племянников, а затем спросил:
— Николай, я ведь правильно понимаю, что наши местные прозрачные камешки являются тем самым камнем преткновения, — Гурд усмехнулся своему каламбуру, — а точнее, предметом повышенного интереса со стороны корпорации Смирновых?
Дождавшись утвердительного кивка Николая, продолжил:
— Значит, вы снова захотите вернуться в деревню рода Кинд, восстановить её и, возможно, расширить свои поиски этих камней по всем северным землям?
Николай повторно утвердительно кивнул. Он уже не улыбался, а крайне внимательно слушал собеседника, пытаясь просчитать возможные варианты развития событий.
Гурд же, дальновидный и умудренный годами бесконечных распрей, коварных интриг и неутихающей подковёрной борьбы, явно чувствовал себя сильнее оппонента и потому спокойно продолжил:
— Для дальнейшей работы вам нужна не только принадлежащая мне земля, где была деревня рода Кинд, вам нужен крепкий тыл и сильные союзники, которые, с одной стороны, будут иметь влияние на местное население, а с другой, не будут удивляться всем этим вашим тех-но-ло-ги-ям, — последнее слово он произнес по слогам на русском и широко улыбаясь, затем добавил, — верно я говорю?
Николай и его племянники смотрели на Гурда не отрывая глаз.
Понимая, что либо сейчас, либо никогда, Гурд, кинув быстрый взгляд на сына, перестал улыбаться и глядя в глаза Николая, произнёс:
— Я, Гурд-Миротворец, повелитель северных народов, кёнинг и хранитель деревни Исконного рода Фритриксон, предлагаю тебе, Николай, рода Смирновых, повелитель геологов и золотых богов, обещать твою племянницу Иду Кинд из рода Смирновых, моему младшему сыну — Хейдару Нейге, который отныне является хранителем и эрлом земли, где стояла деревня рода Кинд. За своего сына я даю тебе право вести свои торговые дела на всей территории северных земель при его посредничестве, использовать землю рода Кинд по своему усмотрению, но с его разрешения, и получать мою помощь по праву первого зова. Что скажешь ты в ответ и что дашь при согласии за твою племянницу?
Смирновы сидели, широко раскрыв глаза. Даже по межгалактическим меркам это было более чем щедрое предложение: они фактически получали право на продолжение разработок, возможность изучать новые территории, пускай и под присмотром Хейдара, а также надежного союзника, готового поддержать и прийти на помощь по первому зову.
К тому же Гурд являлся действующим кёнингом практически всей северной части планеты, имел обширные торговые и военные связи.
Первым опомнился Михаил, который, не глядя на дядю и брата, придвинулся поближе к столу и без тени улыбки выдал:
— Соглашайся, а сестру я беру на себя! В конце концов, всегда можно вырубить Иду столь милым её сердцу транквилизатором или запереть их с Хейдаром в тесном шкафу, желательно раздетыми, а там они уж как-нибудь сами договорятся!
Николай и Григорий дружно посмотрели на родственника с осуждением. Григорий переспросил:
— Мы правильно понимаем, что вы нам сейчас сделку предлагаете, которую хотите закрепить, скажем так, брачным союзом?
— Верно, — ответил Гурд, краем глаза отмечая, как ходят желваки на лице у сына, а пальцы складываются в кулак, и потому снова положил руку на его плечо, сильно надавил на него и мысленно взмолился Великому северному богу горы, чтобы младший сын не проявил свой буйный характер и не отменил сделку в каком-нибудь неуместном благородном порыве.
— К тому же, — пояснил кёнинг, — я тоже получаю союзника, обладающего могуществом и знаниями, готового поделиться и тем и другим, а также готового защитить мой народ в случае, скажем, нападения со стороны жадных соседей или, упасите боги, других иноземцев. Ведь ваш уход с наших земель не гарантирует того, что сюда не сунется кто-то другой, неизвестный. С вами же мы добрые друзья, — Гурд снова широко улыбался, глядя на Николая, — так что я считаю, все мы будем в выигрыше от сделки. А свадьбу дети могут сыграть когда посчитают нужным. Но лучше бы, конечно, поскорее, — Гурд картинно покачал головой, — а то внуков бы хотелось дождаться, — и осторожно посмотрел на Хейдара.
Николай откинулся на спинку стула и, хлопнув себя по ногам, воскликнул:
— Ладно, уел! Думаю, козни наших политиков — жалкие игры в сравнении с твоими многоходовками. Тебе осталось только признать, что ты все задумал заранее, еще когда женился на Каролине!
Гурд на это только усмехнулся.
Смирновы переглянулись и, попросив время на раздумья, отошли в другой конец кают-компании, где недолго переговаривались и, видимо, сойдясь на чем-то, вернулись обратно к столу.
Николай как старший в семье выразил согласие с предложением Гурда. За Иду предложил взаимную помощь по первому зову и возможность получить новые знания в меру, разрешенную межгалактическими законами, но самое главное, он предложил Хейдару оформить долю в корпорации и стать партнером, пусть на скромных условиях, но с долгосрочной перспективой. Ведь дальнейшее супружество с Идой давало возможность получить и большую долю — уже совместную.
На этом стороны и сошлись, довольные таким счастливым поворотом, договорившись также для ускорения процесса дать Вару в подмогу пару мастеровых из людей Смирновых: пусть местные привыкают постепенно к чужакам. А поселить вновь прибывших можно было в домик Иды и старухи НИИДТ, тем более, что девчонка уже успела там обжиться и натащить туда этих своих технологий.
Затем оговорили, как восстановить разработки, которые вел Владимир, и какие ресурсы с обеих сторон для этого потребуются. Новую деревню решили поставить в другом месте, дабы не нарушать покой тех, кто остался в разрушенной деревне навсегда.
Сделку они отмечали еще одним бокалом янтарного напитка. И тогда Григорий, который в целом был гораздо молчаливее и скромнее брата, нашел в себе силы задать вопросы Хейдару.
— Хейдар, скажи, твои люди постоянно следили за Идой? Вар говорил, что ты всегда был в курсе событий и знал факты, которые в принципе могли знать только сестра или ее нянька-андроид.
Хейдар усмехнулся и ответил:
— Нет и нет. Во-первых, следить за попрыгуньей Идой постоянно было бы физически невозможно: она бы вусмерть измотала моих людей в первый же день. К тому же она всегда чувствовала слежку, поверь, мы пробовали. Во-вторых, я не был в курсе всего, что с ней происходило, а знай хотя бы половину, давно бы уж догадался, кто она такая. А я ведь до последнего не знал, что она дочь Владимира, и думал, что её род Кинд был местным племенем и только работал на геологов. Все проще. Я поставил передатчики в доме и на лодке Иды и мог отслеживать только часть её передвижений и слышать немногое из того, что с ней происходило, а один раз даже имел неосторожность обратиться к ней.
Григорий продолжил:
— Правильно ли мы понимаем, что это ты и твои люди проводили родителей в последний путь? Мы видели, что кто-то провел обряды и убрал все следы присутствия пришельцев. Сделано все было на совесть, и мы были благодарны. Вот только не знали, кому сказать спасибо за то, что наши родные и друзья не стали пищей стервятников, а следы иноземного присутствия остались в тайне.
Григорий опустил глаза, его брат сжал губы. Видно было, что слова даются Григорию с трудом, но все же он сказал:
— Когда мы вернулись, там были только обгоревшие остовы домов и потухшие погребальные костры. Наши ученые смогли опознать почти всех, не было только Иды. По разрушениям было видно, что в деревне шел серьезный бой, и, судя по тому, что сказали наши аналитики, бой случился дважды. Сначала напали на деревню, а потом выгнали тех, кто напал. Но самым необъяснимым были разрушенные технические сооружения, карьеры и входы в пещеры, где шли разработки, а также уничтоженные склады, которые находились за пределами деревни. Мы подумали, что кто-то профессионально заметал следы, но не понимали, зачем он это делает. Выходит, это был ты.