– Какие-нибудь шарлатаны, – отмахнулась Дездемона, но на душе у нее стало мрачно. – Придворный звездочет тоже был уверен, что способен предсказать будущее по брюху мертвой рыбы, но рыба его разочарована.
– А такой способ и правда есть, – припомнил Фриц, – но рыба должна быть особенной. Выловленной в четверг. Таково поверье! А еще есть существа, именуемые болотными дивами. Они обычно селятся в мутной воде колониями, но и одна такая дива может затопить все твое поместье, зато предречь будущее.
Дездемона вздрогнула, вспоминая бездонный пруд и зеленое лицо.
– Давай не будем о плохом! Я рада, что тебя здесь встретила. Кругом чужие люди. Моя мачеха куда-то исчезла. Братья мертвы.
Фриц побледнел, как мел.
– Если честно, я пришел с соболезнованиями, но и помощь предложить сестре друзей я должен.
– Меня не нужно спасать!
– Потому что молодой король очень красив?
Дездемона вспыхнула. Фриц был младше ее на два года, но соображение в любовных делах ему было не занимать.
– Ты погибнешь из-за него, как принцесса Лилофея, канувшая в море из-за любви к водяному, – запаниковал Фриц. – Он не человек! Я слышал, что о нем говорят. Он сын самого морского царя.
– Но он замечательный правитель. Знает, как прогнать армаду врага. Он может нас защитить.
– И затопить!
– Тише! А то тебя привлекут, как мятежника.
Фриц ненадолго заткнулся, неловко сминая в руках свой берет.
– Дездемона! – он не использовал чинное обращение к невесте короля лишь потому, что знал ее с детства. Зато он впервые назвал ее полным именем. Это уже прогресс. Сокращение Мона звучало слишком абстрактно. Такие короткие имена бывают лишь у служанок. Дочерям аристократов принято давать длинные замысловатые имена типа Бланшифлёр, Анжелетты или Гвиневеры.
– Похоже, его величество собирается изолировать Оквиланию, отсекая сообщение с другими странами по морским каналам, – робко начал Фриц. – Купеческий промысел нынче под запретом, как и рыболовный, но некоторые чужеземные суда все еще прибывают в порт. И не только посольские. С общительными иностранцами куда легче договориться, чем с флегматичными оквиланцами. У нас на родине все какие-то запуганные, все ожидают гнева стихии. Мне надоела такая обстановка. Хочу сделать карьеру как можно дальше от дома, где можно будет обойтись без родительских наставлений и общей депрессивной атмосферы страны, которая живет под гнетом древних морских богов.
– То есть я больше тебя не увижу? – Дездемона расстроилась неожиданно для самой себя. Что если Фриц погибнет, как и все ее братья? Лучше б он остался. Иметь одного друга куда приятнее, чем целый дворец чужаков. Она бы простила ему даже такие фамильярные обращения, как Дейзи или Мона, лишь бы только его не терять. Но Фриц уже принял решение.
– Я собираюсь в плавание, – объявил он. – Уплыву как можно дальше отсюда и никогда не вернусь. Мой девиз «стремиться к лучшему любой ценой», но и друзей в беде я тоже не бросаю. Могу тайно провести тебя на корабль, если хочешь сбежать.
– Почему тайно? – насторожилась Дездемона. – Другие моряки не хотят помочь невесте короля убежать от суженого?
– Матросы уверены, что щупальца морского бога охватят корабль и утянут нас на дно, едва ты окажешься на палубе, – саркастически хмыкнул Фриц. Он почему-то не верил, что морское божество учует свою жертву в открытом море лучше, чем на берегах Оквилании.
– Ты не веришь в Дарунона, но веришь в то, что нами правит сын водяного царя, очевидно, сам водяной?
– Его я видел воочию, а Дарунона нет, – отмахнулся Фриц.
– А куда ты плывешь?
– В Тиорию. Это огненная страна. Водяным туда хода нет. К тому же местная королева берет под покровительство всех девушек, которые попали под власть колдовства.
Заманчивое предложение. Если б не красота Морана Дездемона, пожалуй бы, его приняла. Неужели она действительно влюбилась или же живет и дышит надеждой отомстить за братьев? В любом случае Фриц добивался ее согласия зря. Она уже решила поступить по-своему. К тому же открытого моря она опасалась. Команда Фрица права. Окажись жертва Дарунана на воде, и он почует ее за много миль и приплывет.
– Можно поехать еще в Этар, но там тебя могут похитить в гарем, так что не стоит туда направляться, – Фриц понял ее заминку по-своему.
– Я рада, что один знакомый парень из Адара все же встретился мне при дворе, – перебила его Дездемона. – Когда ты уедешь, я буду слать тебе записки через голубиную почту или лучше отправлять с письмами чаек, чтобы ты знал, что со мной тут все хорошо.