— Зачем? Вам прямо в постель все и доставят. Барашка желаете?
— Лучше чай и бутерброды, — так как я не собирался раскрываться, попросить кофе не рискнул. Вряд ли туземцы знают, что это такое.
— Будет сделано. Вы, ваше высочество, отдохните, полежите, а я мигом, — и он умчался к лестнице.
Я хотел было догнать шустрого мужичка, но решил, что неторопливая прогулка хорошая альтернатива. Свернув в соседний коридор, я услышал возбужденные голоса. Звуки походили на продолжение вчерашнего банкета. Так-так, сами мясо жуют, а младшенький пусть дрыхнет? Мы так не договаривались. Я ускорил шаги и вошел в пиршественную залу.
Длинные столы хранили остатки вчерашней роскоши. Объедки и грязную посуду слуги убрать успели, а вот скатерти с жирными пятнами от пальцев гостей, сменить не догадались. Его величество, королева, невеста, а также десяток мужчин разного возраста сидели за столом. Вопреки моим представлениям о пире, на столе стояли лишь кувшины с вином и три подноса с копченой курятиной, внимание собравшихся сосредоточилось на разговоре, который при моем появлении прервался.
— Ну входи, коли явился, — любезно пригласил король.
Я послушно сел за стол.
— Брата проводить пришел? Хорошо. Только вот ничего хорошего, — его величество подпер голову рукой и задумчиво посмотрел на невесту. — Хотел я к вам на свадьбу приехать, а с магом этим пришлым придется во дворце сидеть.
— А я рад бы остаться, — поддакнул жених, — да не могу. Нас уже ждут. Но ты, отец, не переживай. Справимся. И не с таким справлялись.
— Угу. Да вы ешьте, чего застыли, будто каменные. А коли поели, давайте прощаться.
Его величество поднялся, за ним поднялись остальные.
— Ну, Николаша, — король подошел к сыну и обнял его, — правь там хорошенько, да про лес не забудь. Лес нам во как нужен.
— Я знаю. Ты, главное, не хворай, а лесом я вас завалю.
После короля принц, которого про себя я уже называл своим братом, обнял королеву. Эти объятья были куда как сдержаннее, ибо со стороны эта парочка казалась… парочкой, ее величество по возрасту подходила Николаю в подружки. Третьи объятья достались высокому светловолосому плечистому молодому человеку в золотом парчовом кафтане, вероятно, этот блондин и есть наследник престола — принц Александр, старший из трех братьев. До меня очередь не дошла. Николаша поручкался с остальными присутствующими, видимо, важными чиновниками, а мне лишь кивнул. Вот так. Ивана-то, оказывается, не только за дурака держат, но человеком не считают. Министрам и советникам можно руку пожать, а брата младшего обнять зазорно. Честно говоря, я немного расстроился, стало обидно за сгинувшее высочество. Уверен, если бы Прохор и король не признали во мне принца, по настоящему Ивану тосковать никто не стал бы.
Король направился к дверям, за ним потянулись остальные, я вышел последним, отломив перед этим куриную ножку. Кажется, я начал привыкать к местным порядкам, нехороший признак, не одичать бы.
Царственная процессия двинулась по широкому коридору.
Мда, от главного коридора дворца я ожидал большего. Помнится, наши монархи во главе с Екатериной II украшали свои хоромы чем могли: лионским шелком, золотыми канделябрами, картинами знаменитых художников, не говоря уже о богатых тканевых драпировках и дорогом паркете. Ну почему здесь не так, как в Зимнем? Этот дворец больше похож на средневековый замок: грубый, заброшенный, холодный, из которого грабители вынесли всю мебель. Единственное украшение — сундуки да гобелены. Никакого понятия о роскоши.
Коридор заканчивался парадной лестницей, которая вела к главному входу. Угодливые слуги распахнули их, и мы вышли в сад. Там на мощеной булыжником дороге, петляющей между клумбами, стояли семь или восемь запряженных карет, из которых только одна походила на настоящую карету, остальные я бы назвал открытыми колясками, на их дверцах не было даже гербов. Первое транспортное средство предназначалось молодоженам, которые будут считаться супругами только после свадьбы в королевстве невесты, остальные доверху заполнены сундуками, тюками и мешками. Я посмеялся про себя над таким приданым и приготовился скучать. Не люблю проводы.
Но скучать не пришлось.
— Пойдем, — потянул меня за руку старший брат — широкоплечий блондин в золотом парчовом кафтане. — Поговорить надо.
Удивительно, во дворце нашелся человек, не читающий меня слишком глупым для разговоров. О чем, интересно, с дурачком будет беседовать наследник престола?