— Я не трус, Глеб. Меня всего трясет, когда жмуров вижу.
— Нужно бояться живых, а не мертвых. Потом поговорим.
Глеб зашел в здание через заднюю дверь архива. Под ногами захлюпала вода. Пожарные громко переговаривались в коридоре, когда он шел по лестнице, ведущей на второй этаж. Собирали пожарные рукава и выключали тяжелую водяную помпу. Желтая ленточка ограждала место возгорания.
Сотрудники пожарной охраны кивнули Глебу, когда тот приподнял ее, чтобы пройти дальше.
В большом помещении длинная стойка разделяла клиентскую и служебную зоны. Со стороны архивиста стояли бесчисленные передвижные стеллажи с документами. Но следов пожара Глеб не увидел.
— Привет! — крикнул мужской голос из глубины зала. — Ты следователь?!
Глеб пытался рассмотреть крикуна сквозь еле заметную дымку, но тот затерялся в полумраке.
— Я из «Млечного»!
— Ладно! Проходи!
Глеб переступил рубеж двух зон и попытался сориентироваться среди документов. Наконец, по мере продвижение по скользкому полу, слева заметил слабый свет. В открытом сейфе работали два криминалиста (в новой желтой униформе с черными выпуклыми буквами «К.Э.»).
— Нашли что-нибудь? — поинтересовался Глеб, перешагивая порог.
Вдумчивый полный криминалист с взъерошенной копной черных волос чесал бородку, оценивающе всматриваясь вглубь выдвигающегося шкафа. Худой напарник закрывал чемоданчик для расследований.
— Вячеслав, — представился первый криминалист, обмениваясь рукопожатием. — Из «Млечного»?
— Глеб. Где труп? — спросил Глеб.
— Это подождет. Ты прошаренный?
— В чем?
— Посмотри, — сказал Вячеслав, указывая на выжженное полотно стеллажа.
Глеба привлек внимание обгоревший предмет, похожий на вытянутую банку с тремя отверстиями. Вонь от жареного пластика буквально въедалась в одежду. Нет сомнений, что сейф подожгли, потому что это:
— Времянка, — понял Глеб.
— Что? — спросил второй криминалист, трясясь от веса чемоданчика.
— Да брось его! — рявкнул Вячеслав. — Дали мне этого Аристарха, как хомут на шею. — Он посмотрел на Глеба: — Именно.
— А что такое «времянка»? — не унимался Аристарх.
— Уничтожает улики контрабандистов, — ответил Глеб. — Туристы используют ее, чтобы не замерзнуть в горах. Хорошая вещь. Выпущена в шестьдесят пятом. Модель «Сурикат».
— Она просто сгорела?
— Нет. У нее таймер. Запускаешь с отсроченным действием. Если вместо предохранителя поставить перемычку и вырвать динамик, то получается «Дракон».
— Чего? — с недоверием усмехнулся Аристарх. — Это же обычная горелка…
— Ага, — усмехнулся Вячеслав. — И стоит чудо инженерии сотку.
— Брешешь…
— Для туристов полезно. Если купить сопло, — продолжил Глеб.
— Что-что?
— Трубка для выведения излишек газа из палатки. Чтобы не уснуть навеки…
— А каким боком тут контрабандисты?
— Таким, что водитель с контрабандой ставит таймер на «Драконе» и проезжает посты полиции. В наручных часах стоит будильник, который зазвенит за пять минут до того, как горелка начнет палить огнем. Чтобы он мог съехать на обочину и запустить заново. Если водилу попытаются поймать, то грузовик сгорит. Полиция ничего не докажет. Ведь пока будет вскрывать замки, начнется пожар. Просто штраф, а не тюрьма.
— Лучше потерять товар и грузовик, чем годы жизни, — подытожил Вячеслав, вытаскивая пакет из кармана куртки. — Понятно, юнец?
— Да, — кивнул Аристарх.
— Не стой столбом. Отведи сыщика к трупу. Я позже подойду.
— Тело лежит в комнате отдыха, — пояснил Аристарх, показывая рукой в конец зала. — Не похоже, что она задохнулась. Смотри под ноги. У меня салфеток нет…
— Она смогла бы убежать, — заметил Глеб. — Кто вызвал пожарных?
— Сигналка заорала. Горланила на весь город, — ответил Аристарх. — Сначала пожарные ликвидировали пожар, а потом проверяли подсобные помещения. Наткнулись на это…
В маленькой комнатушке у стола, наполненного коробками из-под печенья и кукурузных хлопьев, на спине лежала пожилая крупная женщина. В стеклянных глазах отражался свет от лампы криминалистов. На зеленом лице застыла гримаса ужаса: открытый рот в пене, которая дошла до подбородка, запавший язык и темно-зеленый налет на зубах.
От двери шел размытый черный шлейф — содержимое желудка женщины. У закрытого окна гудел холодильник, а настенные часы щелкали при каждой дерганье минутной стрелки. Рядом с выходом на крючках висели куртка и сумка из крокодиловой кожи.
— Отравили, — вслух подумал Глеб, следуя к трупу, стараясь не наступить на рвотные массы. — Вы еду проверили?