Тот почтовый ящик был пуст. Абсолютно. Видимо, преступники узнали о поимке их сообщника. Но запах духов до сих пор витал в подъезде.
Дни тянулись в томительном ожидании. Николай Валерьевич не спешил с данным обещанием: перевести Глеба в любой город в этой же должности. Но Глеб пока и сам не ходил и напоминал старику об этом.
Да и сам Николай Валерьевич в управлении был не так часто, как хотелось бы. Много работы. Отчетов он больше не требовал, а значит, что остался доволен об этой версии происшествия.
Глеб и Арсений безуспешно пытались найти хоть какие-то улики о шестерых пропавших и убийцах Лиды.
Сама Молога вовсю готовилась к новогодним праздникам. Везде суета. Контрабандисты, наверное, купаются в золоте, раз идет бойкая торговля. Граждане так и тянулись к тем товарам, которые было трудно достать даже с большой наценкой. Непосильный пошлинный сбор шел на руку тем, кто мог обходными путями заполучить модные игрушки и вещи.
Скверы и улочки оживали в преддверии праздника. На деревьях блистали огни, которые перемешивались с блестящей мишурой. На главной площади сияла большая искусственная новогодняя елка (экономия города). А как начинался снегопад, так город резко превращался в зимнюю сказку.
Семьи фотографировались около статуй Деда Мороза и Снегурочки. Или просто собирались группами и делились последними новостями.
Только Глеба не смогло пробрать новогоднее настроение. Он на посту. И так каждый день. Знает он, к чему могут провести посиделки. Выяснения отношений и другая «бытовуха» запомнилась Глебу в моменты работы патрульным в новогоднюю ночь. Но были и прекрасные воспоминания: люди, снующие после боя курантов по городу и поздравляющие всех, попутно наливая в бокалы всем желающим из откупоренных бутылок шампанского или красного вина.
За две недели до праздника Глеб, как ни в чем не бывало спал у себя в квартире в половине третьего ночи. Его дыхание было ровным, хотя иногда сбивалось на прерывистое. Звонок телефона, что лежал у прикроватной тумбочки, заставил Глеба открыть глаза. Он потянулся к телефону. Резко снял трубку.
— Глеб Холодов? — спросил сонный мужской голос. — Тебя беспокоит Лещев. Следователь. Просто Лещев. Мне так привычней.
— Слушаю.
— У нас ориентировка была, что ты искал некого владельца оружия… Кхе-кхе… Извини. Некого владельца «Пищали». Его дочь сейчас приехала из заграницы и обнаружила пропажу. Его самого уже несколько месяцев нет в живых. Но вижу по фотографии, что у этого коллекционера как раз бородавка на носу и коробка. На другой фотографии он изображен держащим этот пистолет. Приезжай.
— Сейчас выезжаю. Сообщу напарнику.
— Давай. «Казанский тупик, дом 13. Квартира 73».
Глеб уже собрался выходить из квартиры, как услышал отчетливое шуршание пакета снаружи. Он резко распахнул дверь. Кладя пакеты со сладостями, на него смотрела… Прасковья!
— Я мог бы догадаться, — буркнул Глеб. — Поехали со мной. И забери свои презенты, пожалуйста.
— Я не слышала тебя, — не очень искренне оправдывалась Прасковья.
— Не слишком правдоподобно, — заметил Глеб и повторил: — Поехали со мной.
— Куда?
— Отвезу тебя к брату… Раз не понимаешь, что к чему…
— Ты ему не расскажешь?
— Нет. Не переживай, — он посильнее открыл дверь, повернулся к Прасковье спиной и из угла коридора достал все ее подарки, которые так ни разу и не распаковал. Он вручил все это обескураженной Прасковье и вышел из квартиры.
Прасковья молча прошла с ним к машине. Когда она села на переднее пассажирское, то промолвила:
— Я все не решалась с тобой поговорить. Думала, что начну издалека…
— Не стоило. Могла бы напрямую спросить, а не подкидывать мне эти вещи. Мне приятно, но в свете последних событий…
— Каких?
— Неважно, — бросил Глеб, заводя двигатель. — Не стоит пренебрегать обычным разговором…
— Ты мне нравишься, Глеб, — мягко заявила Прасковья.
Они проехали первую пустынную улицу.
— Дело не в тебе, — начал было Глеб, но Прасковья его перебила: —
— Сколько раз я это слышала…
— В этот раз все именно так. Я не приспособлен к семейной жизни. Не могу тянуть на себе семейную жизнь. По-другому воспитан…
— Но хоть какая-то надежда…
— Никакой… Я выполняю свою работу…
— В тот раз это тоже была твоя работа?
— А как ты сама думаешь? Я просто приехал на вызов. Мой напарник услышал случайно…
Они миновали перекресток.
— Случайностей в жизни не бывает, — изрекла Прасковья, насупившись. — Ты тогда спас меня…