Сцена пустовала недолго. Спустя несколько минут, на ней объявилась некогда известная рокопопсовая группа и, недолго думая, даже не подав виду, будто настраивает инструмент, принялась фанерить. Пару лет назад эти музыканты были крайне популярны, имея ротацию на радиоволнах, они купались во вполне дружелюбной критике. Тогда о них отзывались как о новой волне русского рока, едва ли не как о спасителях последнего. В ту пору эти, с позволения сказать, музыканты – собирали внушительные залы и раздавали отточенные интервью. Их шлягеры крутились от телевидения до пунктов приема шавермы. Кто-то даже, помнится, ждал их «нового альбома». Но, видимо, когда пришло время расплачиваться за вложенные в проект деньги, таковых у них не нашлось – уже, выходит, поистратились. Тогда-то новых героев русского рока как корова языком слизнула с телевидения, радиостанций, обложек молодежных журналов, как оборвало… И те начали с горя бомбить по корпоративам, где их могли еще по старой памяти принять за звезд, заплатив пристойный гонорар. Песни их становились с каждым годом все проще и легче для среднестатистического сознания: никаких больше драм, страданий и поисков истины. Все свелось к удобно конвертируемой тематике взаимоотношений полов. «Добрый вечер киска, моя ириска…», – в эту минуту разувал на сцене рот фронтмен. Экс-звезды довольно уныло отработали свою получасовую программу и к очевидному облегчению многих сгинули прочь. Коммерческий директор, говорят, по ходу их выступления пытался даже перебить гонорар – лишь бы только они перестали. Хотя бы на сегодня.
За это время гости, разумеется, успели изрядно набраться впечатлениями и алкоголем. Тамада вновь прибрал эстафетную палочку-выручалочку к своим рукам, и по его сигналу происходили всякие происшествия: то он великодушно разрешал покушать, то после его слов гости пускались делать танцы, то участвовали еще в каких-то безумствах… Между залом и курилкой шныряла внушительная толпа, поэтому зал постоянно был наполовину пуст, но все-таки и наполовину полон. Девушки в вечерних платьях, томно поглядывающие на учредителей, ласково кружили в их поле зрения, но те ничуть не соблазнялись, давая понять, что видали они и получше и танцевать со всякими служанками им недосуг. А потому приходилось девушкам в вечерних платьях танцевать с обыкновенными сослуживцами, у которых и зарплата кот наплакал, да и перспектив по жизни, судя по всему, никаких. Никита с совсем иным интересом поглядывал на самодовольных учредителей и акционеров, отмечая в их настроении большие перемены. Если вначале вечера они много и со знанием дела хохотали, с аппетитом кушали, чувствуя себя в своей тарелке, и вновь покатывались со смеху, то теперь явно что-то надорвалось и дрогнуло в их поведении. Один из них, который самый толстопуз, непрерывно и нервно разговаривал по телефону, другие же осторожно и настороженно прислушивались к ходу беседы. По окончании разговора все они спешно засобирались и в сопровождении бодигардов покинули помещение, оставив какие-то экспресс-напутствия генеральному. Тот, очевидно, и сам теперь был не в духе – сдулся, хотя и силился создавать эффект присутствия духа.
Началась череда конкурсов. Каких только не было конкурсов и розыгрышей в тот вечер. Тамада отрабатывал вложенные в него средства по полному прайсу. То вызвал на сцену троих юношей и барышень, заставив их заниматься разными телодвижениями, заинтересовавших бы, пожалуй, и доктора Фрейда. То какие-то танцы по парам затеял, на выбывание. После чего начал жонглировать словами и проверять эрудицию и интуицию собравшихся. Не обошлось, разумеется, и без лопания попой воздушных шариков на скорость – под всеобщее умиление. Никита, Димас и Денис, понятно, старательно уклонялись от эдакой повинности, тем более что компания все равно уже переварила их и выплюнула за борт, а потому и необходимость проявлять себя с какой-либо стороны отпала насовсем. Но принять участие в поздравлении от отдела все-таки пришлось, а, впрочем, напрягаться особо не пришлось: посимулировали пение в какой-то поздравительной песне, вставили пару фраз в шутовском номере… свободны. Получилось, говорят, весьма нестройно, хотя изначально и предполагалось произвести сильное впечатление на генерального и учредителей, но последних уже и след простыл, а генеральный не слишком-то и вникал во всякие буффонады и думал, казалось, о чем-то далеко не корпоративном.