Работы было много. Иногда даже чересчур. Приходилось порой и задерживаться. Но в силу того, что работа эта была не только интересной и социально значимой, но и хорошо и своевременно оплачиваемой, то никого и ничуть не томила, не обременяла – напротив! Понедельник начинался в субботу, даже раньше: уже с пятничного вечера сотрудников охватывала нестерпимая жажда труда, стремление поскорее вернуться, чтобы приступить к новому рабочему дню. Выходные дни становились настоящей пыткой. А отпуск – к черту отпуск! А если уж и пришлось его взять, то, каким бы он ни был захватывающим, все возвращались из него с ощущением, что упустили нечто значительное и эпохальное. Но быстро втягивались в рабочие процессы… и чувство горечи и боли от бездарно проведенного отпускного времени довольно скоро сходило на нет, отступая, отпускало.
Нужно ли говорить, что зарплата в фирме поднималась весьма регулярно, с заметным опережением инфляции, что все-таки позволяло сотрудникам проводить нелюбимое свободное время разнопланово и содержательно, давая возможность оставлять серьезные сбережения на будущее, представлявшееся отныне безоблачным.
Хотя по окончании трудодня сотрудники все же не спешили разбегаться по своим особнякам, а собирались все вместе где-нибудь на выходе и что-нибудь затевали. Снежки, пирожки – так ли это существенно? Главное – быть вместе, держаться друг друга. Пребывать в кругу близких людей, волею судеб, являющимися сослуживцами. Бывало, конечно, возникали всякие любовные многоугольники или овалы самовлюбленности, но коллективу неизменно удавалось сглаживать подобные геометрические ситуации в пользу линейности дружбы и взаимоуважения. Никита, кстати, не заглядывался ни на кого особо, хотя одна особа однажды и задела тонкие струны душевной лиры нашего романтика, но сама же ему вскоре проговорилась, что немного жената и имеет двоих славных малых, о чем и отметка есть в паспортной главе «Дети». А на работу она ходит исключительно из непреодолимого душевного порыва к созидательной деятельности. Не может, понимаешь ли, без этого. А деньги – дребеденьги. Финансовый бонус к увлекательному времяпрепровождению. «Вот как обычно, – мысленно подвел черту Никита, – стоит кого заприметить на предмет амурных волнений, так сразу выясняется – занята, обременена, чуть ли не беременна…». А, впрочем, это единственное, что слегка омрачило праздник жизни. В остальном же все было как обычно – отлично.
Рабочее место полностью отвечало всем самым смелым ожиданиям и требованиям. Одно только кожаное кресло чего стоило – недешевое, просторное, представительное. Такое регулируемое, что создающее широкие возможности для спины, а ведь спина – это хребет личности, остов ладьи, плывущей по реке времени в сторону океана вечности. И совсем не принципиально, что покрытие кресла из китайского кожзаменителя – это очень современно и лучшее свидетельство заботы о братьях наших меньших. Зато сколько всяких разумных настроек, режимов, благоприятствующих удобствам спины! И это-то в эпоху, когда основное внимание принято уделять лицу, одежде… Ведь все эти бесконечные модные показы, рекламы шампуней, удаления бородавок – разве не звенья одной цепи, разве не характеристика эпохи? И вот в такое время фирма позаботилась о главном – о спине. Это ли не показатель ее серьезного и осмысленного отношения к подопечным? Не подчиненным, а именно подопечным – своим, стало быть, людям.
Кончились скрепки, что препятствует скреплению важного документа? Пустяки… дружественная рука из-за соседнего стола заботливо протянет скрепку со словами: «Ведь мы же заодно, брат! Ведь мы же… за одно дело стоим! И не думай даже возвращать!». А если вдруг нет скрепки ни у кого, но скрепка таки крайне нужна, то и это не станет препятствием на пути к скреплению важного документа. Обратился к Михал Иванычу, в смысле к Михе, который закупочных дел мастер и вообще мужик хозяйственный. Тот не станет серчать, корчить из себя важную птицу высокого полета, не заставит писать всяких утомительных заявлений на имя директора, а вместо всего этого – молча слетает в канцелярскую лавку и устранит причину возникших затруднений.
Удивительно ладно складывались дела у фирмы: счета пухли, престиж креп, благосостояние всех участников забега росло. Но весь предшествующий жизненный опыт Никиты тянул его в бездну опасных сомнений: ну, не бывает же так, чтобы все было столь своевременно и долговременно одновременно. Впрочем, счастливые и довольные лица сослуживцев на время успокаивали и отбивали всякую охоту сомневаться. Однако тягостные думы все чаще брали верх над безмятежностью бытия. Наконец, на одной из очередных послерабочих посиделок, Никита поставил вопрос прямо: «Друзья, а не сон ли все это? Отчего это все так бойко складывается? Прошу, просто ущипните меня кто-нибудь, дабы разбить вдребезги чашу моих вздорных сомнений. Я мог бы и сам так поступить, конечно, однако же запястья мои скованы цепями страхов и опасений. Да и согласитесь, было бы как-то глупо, если бы я стал щипать себя вот так – просто так, без причин, прилюдно…».