В ту ночь он так и не смог уснуть и когда часы наконец пробили шесть, быстро засобирался, сделал несколько звонков по телефону и, взяв чемоданчик с необходимой суммой денег, вышел из дома. На улице еще горели фонари, но небо на горизонте уже начало окрашиваться в золотисто-розовые оттенки. Пройдя два квартала по 15-й авеню, он повернул на Лангстаф, выпил кофе в круглосуточной кофейне и продолжил свой путь к назначенному месту.
Его вчерашний знакомый уже сидел на скамейке, нервно отстукивая ботинками какую-то незамысловатую мелодию. А этот раз он не производил впечатление щеголя. На нем уже не было шляпы, его белые жидкие волосы были взъерошены ветром, он ежился от холода, пряча шею в приподнятый воротник своей куртки.
- А вот и вы, господин Хайд, - радостно произнес мужчина. - Вы принесли сумму, о которой мы договаривались?
- Конечно. Можете пересчитать, - присев на скамейку, Хайд поставил чемоданчик на землю и одним движением ноги пододвинул его к собеседнику.
- Я вам верю. Пересчитывать не будем.
- Вот и славно. А вы принесли то, о чем я вас просил?
- Обижаете, конечно, - мужчина протянул Хайду очередную белую папку. -Тут вся информация об объекте, которую собрал наш ликвидатор. Я даже положил туда несколько фотографий. Можете считать это неким бонусом от фирмы.
- Прекрасно. Это как раз то, что мне было от вас нужно, Мистер Рой Бентли.
- Откуда вы знаете мое имя? Я никогда вам его не говорил.
- Знать имя подозреваемого является частью моей работы, Мистер Бентли. Мы следим за вами уже около года.
Обычно невозмутимое и слегка надменное лицо Бентли исказила неприятная гримаса. Схватив чемоданчик, он вскочил со скамейки и уже хотел было бежать, но рука Хайда обхватившая его запястье, не дала ему этого сделать.
- Вы арестованы, Мистер Рой Бентли. У вас есть право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть, и будет использовано против вас. Очень надеюсь на ваше благоразумие и сотрудничество в поимке остальных ваших пособников.
- Кто вы такой? Покажите ваше удостоверение. Мой человек в ЦРУ, уверял, что у вас ничего на нас нет. Вы блефуете!
- Я не из ЦРУ. Меня зовут Подполковник Ричард Хайд, я агент секретного комитета расследований при Конфедеративном Правительстве Америки.
- Каком еще Конфедеративном Правительстве?
- По моим данным ваша фирма совершила более 200 заказных убийств в нашем мире. Мы сразу обратили внимание на схожий почерк убийств, но нам еще некоторое время, чтобы понять, что все эти убийства связанны именно с вашим миром. Большинству жертв не исполнилось и тридцати лет, пятая часть из них дети. Только вдумайтесь в эти цифры! Все эти люди должны были принести немало пользы Конфедерации, но из-за вас, они уже никогда не смогут этого сделать.
- Но, как вы вышли на нас? Я несколько раз проверял ваши данные. Имя Ричарда Хайда фигурирует в списке Форбс...
- Да, нам пришлось немало поработать над моей подставной биографией. Так же, как и над биографией моего двойника. Вы попались в ловушку собственной жадности, мистер Бентли. В вашем мире вы так торопитесь жить, что не замечаете истинной ценности жизни и не видите очевидных вещей. Как жаль, что большинству из вас это попросту неподвластно.
Порыв холодного ветра подхватил осеннюю листву, и Бентли на мгновенье показалось, что земля начала уходить у него из-под ног. Он попытался оттолкнуть Хайда, но внезапно ощутил острую боль в шее. В глазах его потемнело, тело резко обмякло, и две пары чьих-то крепких рук уже волокли его беспомощного в сторону некоего темного дверного проема, выросшего на месте газетного киоска.
Эдуард ДОЛГУНОВ
МЯТЕЖНЫЕ ДУШИ ТАЛАНТА
НОЧНОЙ ГОСТЬ
- Не волнуйтесь, Маэстро Рембрандт, - сидящий в кресле незнакомец в черном плаще улыбнулся, - я не ваша галлюцинация и не плод ваших фантазий. Хотя, должен заметить, вы много работаете, и чувствуется переутомление, да и выпили вы вчера изрядно. А сейчас вы спите, и я ваше сновидение. Я вам снюсь.
- Очень реалистично, - художник сел в постели и посмотрел на незнакомца, - пожалуй, пиво после "Джевенера" (голландская можжевеловая водка) было лишним, - и вздохнув добавил, - вот и перебрал. Ну, да ладно, - качнул он головой, - сон, так сон. Вы кто, с кем имею честь?