- Называйте меня Мессир, - незнакомец качнул головой, - так меня зовут в Европе.
- Ого! - удивленно воскликнул Рембрандт, - так мне снится сам Сатана? Это забавно. Чем обязан знакомству со столь могущественной и загадочной личностью? Хотя, позвольте, я догадался. Наверное, вы хотите, чтобы я, как доктор Фауст, продал вам свою бессмертную душу? Я угадал? И что взамен? - он улыбнулся.
- Мне не нужна ваша душа, - усмехнулся Воланд, - тем более, какая душа может быть у художника? Вы же, как говорят, вкладываете ее в каждую свою картину. И что остается? Нет, вы интересны мне по другому поводу, - Мессир встал с кресла и оперся на шпагу.
- Богатый, преуспевающий художник, у вас прекрасный новый дом, любимая жена, очередной портрет которой вы пишете, вы достаточно знамениты в Амстердаме. Все верно? - Мессир улыбнулся, - скажите Маэстро, вы счастливы?
- Да, - Рембрандт взмахнул руками, - я счастливый человек! А разве это плохо?
- Нет, - покачал головой Мессир, - это не плохо. Вот поэтому я вас и выбрал.
- Как интересно, - возбужденно зашептал художник, - говорите скорее. Будет жаль, если я проснусь и не узнаю, почему мною интересуется сам Сатана.
- За это можете не беспокоиться, - Мессир опять сел в кресло, - вы будете спать ровно столько, сколько мне потребуется, чтобы изложить суть дела. Я надеюсь, вы не сомневаетесь в моих возможностях?
- Конечно нет, - развел руками художник, - я слушаю.
- Для начала, - качнул головой Мессир, - я воспроизведу в вашем сознании одну картину, а потом перейдем к сути дела.
- Какое грандиозное полотно, - воскликнул художник и вдруг, изменившись в лице, забормотал, - но нет, нет! Я это не писал! Послушайте! - воскликнул он и посмотрел безумными глазами на Мессира, - что это? Эта картина написана в моем стиле, но я не писал ее. И кто эти люди в странных одеждах, толпящиеся возле картины?
- Вот теперь перейдем к делу, - спокойно сказал Мессир и взмахнул рукой. Видение исчезло.
- Это ваша картина, Маэстро, правда, еще не написанная.
То, что вы сейчас видели, будет происходить через 350 лет, в 21 веке. За все эти годы, миллионы людей увидят ВАШУ картину, много поколений будут восхищаться ею, она станет мировым шедевром. У этой картины будет тяжелая судьба, но об этом я расскажу вам позднее.
- Кто эти люди? - облизнул сухие губы художник, - кого я изобразил на картине?
- Вот, - поднял палец Мессир, - мы подошли к главному. На картине изображены солдаты одной из шести рот
стрелков-ополченцев. В память о посещении Амстердама французской королевы Марии Медичи в 1638 году, решено заказать групповые портреты отрядов Стрелкового общества гражданской обороны Нидерландов. Всего задумано заказать шесть картин. Каждую роту будет писать другой художник, и от вас зависит, будете ли вы одним из них.
Хочу вас предупредить, что вашей судьбе уготовано большое испытание. Если вы откажетесь от этого заказа, то продолжите жизнь успешного, богатого и счастливого человека, проживете свою жизнь в покое и благополучии. У вас будут выгодные заказы на картины, их будут охотно покупать. А если вы примите заказ и напишете эту картину, то прославитесь на весь мир, и ваше имя войдет в ряд великих мастеров человечества и ваши картины украсят самые престижные музеи мира. Но это произойдет через много лет после вашей смерти и ирония судьбы в том, что после написания этой картины, ваша жизнь пойдет под уклон и вас ждут тяжелые испытания. Через две недели капитан Франс Баннинг Кок придет с заказом на картину, и выбор будет за вами. Мне хотелось, чтобы вы знали, что ждет вас и приняли свое решение. У вас есть две недели, чтобы обдумать все хорошо, но имейте в виду, что после подписания договора, обратной дороги уже не будет.
Видение исчезло.
- Приснится же такое, - встряхнул головой Рембрант и проснулся окончательно, - все, "Дженевер" с пивом я больше не мешаю! Но, картина которую я видел во сне, - улыбнулся он, - была хороша, ох, хороша!
- Позвольте представиться: Ян Оккерсен, кловенир стрелковой роты капитана Франса Кока и лейтенанта Виллема ван Рейтенбюрга, - посыльный махнул шевелюрой и отчеканил: - Господин Рембрандт ван Рейн! Вам письмо от командира стрелковой роты капитана Франса Баннинга Кока, лично в руки.
- Итак, господин Рембрандт, - улыбнулся капитан, - Советом Стрелкового общества гражданского ополчения Нидерландов, принято решение увековечить лики солдат всех 6-ти стрелковых рот нашего сообщества, для чего разным художникам заказываются групповые портреты, которыми украсят недавно построенное здание "Зала встреч" (Kloveniersdoelen) стрелков-ополченцев в Амстердаме. Мы хотим заказать групповой портрет нашей стрелковой роты и предлагаем вам стать его автором. Семнадцать мушкетеров нашей роты согласны оплатить вашу работу из расчета 90 гульденов с каждого, и уже собрано 1600 (приличные деньги для того времени. По сегодняшнему курсу 1 гульден~100┬). Я уверен, что вы напишите картину не хуже Бартоломеуса ван дер Хелста, или Йоахима фон Зандрарта. Наши стрелки олицетворяют единство нации, - капитан восторженно поднял руку и торжественно провозгласил, - и на картине, вы должны будете расставить нас по ранжиру во всем великолепии и со всеми атрибутами званий, здесь, среди нашей привычной обстановки, - он плавно повел рукой, - в школе военных приемов Трилшоол, где мы еженедельно проводим военные упражнения вместе со знаменоносцем и барабанщиком.