- Будьте осторожны, сеньор Боттичелли, - человек в черном плаще сливался с темнотой, - ветер холодный и вы можете простудиться.
- Кто вы? - поднял голову художник. - И откуда знаете мое имя?
- Можете называть меня Мессир, - человек качнул головой, - а имя известного художника Флоренции не секрет и его знает каждый.
- Что вам нужно? - Сандро посмотрел на незнакомца, - денег у меня нет, так что грабить меня бесполезно. Идите своей дорогой, - сказал он поднявшись, - я, пожалуй, тоже пойду.
- Я не собираюсь вас грабить, - улыбнулся человек, - а вот помочь вам могу. Вы ведь хотите попасть в погребальную часовню сеньора Гаспара да Дзаноби дель Лама в этой церкви, - и он указал шпагой за спину художника, - туда, где находится ваша картина "Поклонение Волхвов", не так ли? - и внимательно посмотрев на собеседника, продолжил, - и желаете это сделать незаметно. Хотите, я скажу, зачем вам это нужно?
- Я знаю, кто вы, - вздохнул Боттичелли. - Вы дьявол! Вы хотите совратить меня, после чего забрать мою душу?
- Бросьте, Маэстро, - вздохнул Мессир, - я пришел не взять вашу душу, а облегчить ее. Ведь вам не дает покоя ваша картина, та, что висит здесь и вы мечтаете что-то изменить в ней, ведь так? Поэтому вас тянет в эту церковь и вы ежедневно приходите сюда, но проникнуть в часовню не можете.
- Да, Мессир, - волнуясь сказал художник, - не могу. Эта картина стала для меня наваждением, я бы даже сказал, проклятием и сниться мне каждую ночь. Она лжива по сути, не завершена по образу, и не отражает внутренний мир ее участников. Мне необходимо внести в нее изменения, и я прошу вас о помощи.
- Я дам вам возможность поработать с картиной, - качнул головой Мессир, - ровно месяц в часовне посетителей не будет, а по окончанию вашей работы, никто не вспомнит, как она выглядела до изменений.
- Наверное, мне это снится, - вздохнул Сандро, - поверить в это невозможно.
- Работайте Мастер, - голос из темноты, - вы заслужили это!
Сандро сутками не выходил из часовни. Он почти ничего не ел, очень мало спал. Картина- это все, что его интересовало.
Находясь в состоянии глубокой задумчивости, он потерял счет времени.
- Завтра истекает срок, Мастер, - человек в черном, как всегда, появился неожиданно, - вы закончили работу?
- Да, сеньор, - качнул головой Сандро, - я сделал, что задумал и в знак благодарности, хочу показать свою работу и вы будете первым, кто увидит ее обновленной. Смотрите, - и он снял накинутое полотно, - это моя новая картина "Поклонение Волхвов".
Мессир долго молчал, рассматривая картину.
- Как вы догадываетесь, синьор Боттичелли, - тихо сказал он, - для меня не существует тайн, и нет ничего невозможного как в этом, так и в загробном мире. Но, мне было интересно, что было настолько важно для вас изменить в этой картине, что каждый день вы приходили сюда, с надеждой выкрасть ее из часовни. Я решил не заглядывать в будущее, а просто помочь вам и подождать результата работы. Теперь мне стала понятна причина ваших мучений.
Мне кажется, - кивнув головой, он внимательно посмотрел на художника, - вас терзало несоответствие лика Девы Марии с задуманным сюжетом. Первый раз, согласно контракту, вы писали ее с Федерики, племянницы банкира Гаспара ди Дзаноба. Но, как вы не старались, с этой моделью вам не удалось передать в облике Девы Марии ту чувственность, нежность и красоту, которые присущи матери Христа, и только поменяв модель на Симонетту Веспуччи и переписав центральную фигуру картины, вам удалось достичь задуманного. И хотя делали это по памяти, вы прекрасно передали облик и душу этой прекрасной женщины, отчего лик Мадонны стал значительно нежней, чувственней и прекрасней.
Вы изменили лицо Джулиано, этого молодого человека в черном, и изобразили его стоящим с закрытыми глазами, - он покачал головой, - ведь в символике языков XV века, подобное означает, что человека уже нет в живых. И теперь понятно, почему Лоренцо Великолепный, стоит с суровым выражением лица и опирается на дорисованный вами меч, символ расправы с убившими его брата заговорщиками.