- Пора, Мастер, - прокричал сквозь шум ветра Мессир и указал на шторы, - врата распахнулись, вас ждет вечность.
- Смотрите, - воскликнул художник, указывая рукой в окно, - какое чудо - снег в апреле! И какие большие снежинки.
- Это не снежинки, - взмахнул рукой Мессир, - это лики изображенных на вашей картине ангелов. Они проведут вас в "Долину Бессмертия", где круглый год цветут Маргаритки и одна из них ждет вас. Прощайте Мастер!
Бавиере зашел в комнату, держа в руках поднос с бокалом.
- Хозяин! - почтительно сказал он, - ваше любимое красное вино из провинции Пьемонт. Я согрел его...
Бокал выскользнул из рук слуги и разбился об каменный пол. Рафаэль неподвижно лежал на ложе, лицо его было спокойно, открытые глаза устремлены в небо.
БОЖЕСТВЕННЫЙ ЛИК ПОРОКА.
На полотнах Рафаэля много женских образов, и Форнарина среди них занимает достойное место.
Она изображена на картинах - "Донна Велата", "Форнарина", "Мадонна дела Седия", "Фригийская сивилла", "Психея" на фреске виллы Фарнезина в Риме.
Она же на полотнах учеников Мастера: Себастьяна дель Пьомбо- "Форнарина", у Джулио Романо - "Дама за туалетом или Форнарина".
В 1814 году Энгр написал "Рафаэль и Форнарина", в 1880 году Франсуа Эдуар Пико также назвал свою картину - "Рафаэль и Форнарина".
В небесах, в кромешной тьме, скачут два всадника.
- Позвольте обратить ваше внимание, Мессир, - сказал один, - на картинах Мастера встречаются женщины с именем Форнарина, но нет ни одной с именем Маргерита. Вы можете это как-то объяснить?
- Объяснить, значит понять, - задумчиво произнес Князь Тьмы, - вот скажи мне Азазелло, знаешь ли ты, что такое ЛЮБОВЬ?
- Черт его знает, - ответил Азазелло, - мне это чувство незнакомо.
- Вот именно, - покачал головой Мессир, - но, к сожалению, ЧЕРТ тоже не знает. Видишь ли, Азазелло, у людей "праздник тела" ассоциируется с порочностью, а увядание плоти - со святостью. Мастер при жизни был веселым человеком, любящим вино, женщин, хорошие компании и неудивительно, что он выбрал порочную Форнарину, а не "святую" Маргериту.
Тело великого художника покоится в "Храме всех богов" - римском Пантеоне. На крышке саркофага высечена эпитафия, сочиненная итальянским гуманистом, кардиналом Пьетро Бемби:
"Здесь покоится великий Рафаэль, при жизни которого природа боялась быть побежденной, а после его смерти она боялась умереть".
Маргарита-Форнарина упокоилась в монастыре, где провела последние два года своей жизни.
- Азазелло, - Князь Тьмы нахмурил брови, - уже пятьсот лет ты не вылезаешь из созданного мною Интернета. Ты нашел, наконец, то, о чем я тебя просил?
- Нет Мессир, - с сожалением ответил вампир, - я прямо в отчаянии. Все обыскал и даже Google не знает, что такое ЛЮБОВЬ!
- Да, - покачал головой Воланд, - если даже Интернет не знает...
P. S. Несколько слов от автора.
Кто-то из читателей обвинит меня в том, что в своем рассказе я использовал образы некоторых персонажей из романа моего любимого М. Булгакова "Мастер и Маргарита". Грешен, грешен. Но, я хочу объясниться. У меня не было мыслей воровать знаменитые образы, но я писал о реально существовавших людях, оставивших неизгладимый след в мировой истории и искусстве - Рафаэле Санти, которого ученики называли "Мастер" и его возлюбленной - Форнарине, настоящее имя которой - Маргерита.
А Мессира и Азазелло я ввел в рассказ, чтобы подчеркнуть и усилить образ Рафаэля Санти, величайшего художника, талант которого был отмечен, как говорится: "Поцелуем Бога" и еще раз подтвердить его бессмертие.
Майк ГЕЛПРИН
ПИЛИГРИМЫ
На подъезде к лос-анджелесскому аэропорту мы угодили в пробку.
- Опаздываете, сэр? - озабоченно осведомился таксист, молодой, вычурно стриженый парень, черный, как моя сущность.
Я не опаздывал никуда и никогда. Понятие "опоздать" смысла для меня не имело.
- Да, - сказал я вслух. - Времени нет совсем. Дойду пешком.
- Простите, сэр? - таксист явно решил, что ослышался.
Я протянул ему стодолларовую купюру.
- Сдачи не надо.
- Сэр, - таксист изумленно потряс головой. - До ближайшего терминала еще три с половиной мили, а пробка через четверть часа рассосется.
Я пожал плечами, выбрался из машины и захлопнул за собой дверцу. Лишних четверть часа в обществе пилигрима наверняка скверно обернутся для парня. Он и так провел наедине со мной немало времени, пока вез из Мид-Вилшира, а значит, неприятности ему обеспечены. Что поделаешь - такова жизнь. Мы, пилигримы, скитальцы, странники приносим с собой беду. Таксисту просто не повезло, как не повезло бы на его месте любому другому.