- А сам механизм... прошу прощения, если по неаккуратности я выйду за границу допустимого... а сам механизм падения меча?
- О, это самое интересное. Меч сделан из немагнитной нержавеющей стали. Верхняя часть, однако - из сплава самария с кобальтом, образующего сильный постоянный магнит. Вы, кстати, до какой степени...
- Ну, до такой степени вполне...
- Очень хорошо. Так вот, там еще есть механический запор, конденсаторная батарея и электронно-оптическая система, сканирующая зал. Я вам опять расскажу сначала то, что мы, служители культа, считаем строго установленным, потом то, что считаем гипотезой, а потом мое личное мнение. Впрочем, мой великий предшественник придерживался той же точки зрения. Значит так. При попытке открыть дверь зала включается система заряда батареи от электрической сети храма. Если сеть отключена, двери не открываются вообще. Наш культ действует только при наличии электричества... Хотя тут есть одно добавление, я потом еще кое-что скажу. Когда батарея зарядилась - это пять секунд, - двери открываются. Зал просвечивается по трем осям инфракрасными полупроводниковыми лазерами. Периферия с шагом двенадцать сантиметров, центральный круг - с шагом один сантиметр. Когда испытуемые входят в центральный круг, освобождается механический затвор меча, и он удерживается только электромагнитом. В какой-то момент мощный полупроводниковый коммутатор меняет полярность тока и меч выстреливает вниз со скоростью около ста метров в секунду.
Одна десятая секунды - и он вонзается либо в пол, либо - что, к счастью, происходит редко... если хотите, есть видеосъемки... Теперь насчет электричества. Я отчасти пошутил... Та физика, которую мы сегодня знаем, была создана семь-десять тысяч лет назад. Тогда мы и разобрались во всем этом устройстве и обнаружили, что конденсаторная батарея заряжается от термогенератора, видимо, находящегося в достаточно глубокой скважине под храмом. Другое дело, что эта штука действовала и тридцать тысяч лет назад, когда мы вообще не понимали, что и почему...
- Но в психологии вы уже тогда разбирались?
- Ну, человек-то не меняется. Только, конечно, кинофильмы испытуемым не показывали, а больше картины...
- Подождите. А кто... извините... построил храм?
- Доктрина гласит, что храм был всегда. Мы, служители культа, понимаем, что это не так.
- А как?
- Впервые до этого додумался - конечно, если додумался верно - мой великий предшественник, примерно сорок лет назад, когда начались контакты... только не удивляйтесь... с вашей планетой.
- С Землей?
- Да. Когда мы стали изучать ваши взгляды на историю Галактики, мы узнали про список Горбовского - Бадера. Список звезд, лежавших на гипотетическом "пути Странников".
- Ну да. Ваша Земля, Владислава, Саула, Надежда, система Семеновых, еще несколько и, в том числе, наша, как вы ее называете, Темпоралис...
- То есть храм построили Странники?!
- Не исключено.
- А зачем?
- А вы обратите внимание... во всех случаях, когда Странники делали что-то, что мы можем понять, - они или спасали, как на Надежде, в системе Семеновых и еще в одном случае, или стабилизировали ситуацию, как опять же в системе Семеновых и в остальных случаях.
- То есть у вас они создали все те механизмы поддержания стабильности вашего общества...
- Наверное, не все, но многие. Согласно некоторым данным, наша цивилизация вообще когда-то была на краю гибели, и Большой материк безлюден именно по этой причине...
- Война?
- Этот вопрос плохо изучен... (мой собеседник явно не хотел говорить на эту тему) Некоторые из механизмов стабилизации мы изучили и поняли, некоторые нет, но, по крайней мере, тридцать тысяч лет почти что мирной жизни - это, согласитесь, срок...
- Слушайте, мы с вами заговорились, а подопечная?
- Все в порядке. Ее проводили... она еще придет. Занятия с ней я вам показать не могу, потому что...
- Ну да, в брошюре сказано - информация о вас...
- Да. Занятия, на которых мы что-то узнаем о ее вкусах, пристрастиях, детских страхах, комплексах и т. д. - это нельзя. Что же до него, то все, что с ним будут делать - в общем известно... Основное я вам рассказал... Давайте так - когда он начнет носить дневник, я вам позвоню или просто пришлю с курьером. А с ней я буду еще беседовать и вот тогда вас приглашу. Хорошо?
- Конечно.
Я встал; встал и мой собеседник...
Вчера я понял - и одновременно принял решение, - что придется идти в Храм. Других способов разрешить эту ситуацию нет. То есть есть, но это еще противнее. Мне было очень тоскливо, как это бывает всегда, когда принято правильное решение в безвыходной ситуации. То есть нет, если решение принято, то ситуация не безвыходная, но дело в отсутствии выбора. Можно ли считать это вообще принятием решения? Впрочем, в некотором смысле все - это принятие решения. Принятие решения жить. Ведь можно этого решения и не принять. Но это еще страшнее. Просто это конец, а я всегда на что-то надеюсь.