- Ну... хорошо.
- Автор воспитанный человек и дипломат и только поэтому не пожимает плечами. Оба они начинают набирать что-то на клавиатурах своих компьютеров, потом жрец откидывается в кресле и начинает с интересом наблюдать за автором. Тот обращается с клавиатурой не очень хорошо, раз-другой ошибается при наборе, но в итоге кончает все операции, делает секундную паузу и, поджав губы, нажимает Enter. Проходит секунд пять и он, слегка наклонив голову набок, задумчиво произносит - "нашла..." Жрец легко поднимается из кресла.
- Позволите... взглянуть?
Он обходит вокруг стола и останавливается перед экраном.
- Да, действительно... нашла. Давайте для контроля сравним еще пяток цифр.
- А зачем? Ясно же дело, что это я. Но почему?
- Нет, нет, чтобы потом не размышлять попусту. Давайте еще пять.
- Ну, хорошо.
Автор опять что-то набирает. Теперь жрец уже не уходит с его стороны стола. Они оба смотрят и синхронно кивают.
- Ну, я ей сказал сравнить еще десять. Совпало. Да, я есть в вашей базе...
- А знаете, что это означает?
- Что вы когда-то... то есть я когда-то имел с вами какие-то очень личные дела. Но простите, этого не может быть.
- А почему?
- Да потому, что этого не помню.
- Да? А тайна личности?
- Тайна, относящаяся к личности человека, причем такая, о которой не должен знать сам человек... но у дипломата, состоящего на всепланетной службе, не может быть тайны личности.
- Это в период несения службы. А про то, что было с человеком до этой службы, дипломатический устав ничего не говорит.
- Да, вы правы...
Оба некоторое время молчат. Беседа приобрела более чем скользкий характер, и собеседники не вполне понимают, как ее продолжать. Наконец, автор, которому кажется, что он нашел серьезный аргумент, произносит:
- Ну, если бы за этим действительно стояла так называемая "тайна личности", вы, мой друг, не должны были бы...
- Да, - парирует жрец, - но, во-первых, вы все равно бы докопались, вы же не просто дипломат, но еще и ученый. Во-вторых, вы все же не кто попало, вы прошли очень серьезную психологическую подготовку.
- Так что, вы хотите сказать, что до начала моей дипломатической карьеры, значит - еще до получения высшего образования...
- Или в процессе...
- Да, или в процессе... я каким-то интимным и очень серьезным образом был связан с Темпоралис и именно с Храмом Падающего меча?
- Да.
- И как же я был с вами связан?
- Не со мной... Не со мной. Я бы вас сразу узнал, и всей этой истории бы не было. Это было двадцать лет назад, когда в должности главного жреца Падающего меча был мой предшественник и учитель, мир ему, великий мудрец и один из крупнейших философов конца прошлого века на нашей планете... И было это двадцать лет назад...
В жизни бывает всякое. Двадцать лет назад он влюбился в меня. Преподаватель, мы, первокурсники, смотрели ему в рот, писатель, умница, все при нем. Но - на двадцать лет старше. Я не могла, меня трясло от него, он пытался меня гладить, а я не знала, куда бежать... Мне трудно сейчас вспомнить, что именно мне не нравилось в нем - и потому, что прошло много лет, другой стала я, очень и очень другим стал он, оставшись, однако, и влюбленным в меня, и самим собой, и, главное, глядя на ту ситуацию из сегодняшней, я вижу мир как сквозь стекло, по которому снаружи скользят струи дождя. Может быть, это слезы, но чьи? Он бросил к моим ногам вселенную - ту вселенную, которая есть каждый человек. Никто не посмеет осудить меня за то, что я не устояла.
Даже я сама не осужу.
Он попросил меня провести с ним один отпуск - у него как у педагога был большой, двухмесячный отпуск. "Подари мне два месяца твоей жизни - ведь ты так молода, у тебя впереди еще много таких отпусков", - сказал он и усмехнулся. Я не поняла этой усмешки и согласилась. Он увез меня на Темпоралис - уж не знаю, откуда он узнал про эту планету, тогда она была открыта недавно - и привел меня в Храм Падающего меча. А когда я все поняла - я уже никуда не могла деться, я же обещала - а того, что я не хотела, он и не делал. Все - понимаете - все было честно. Не за что было зацепиться! Я была вынуждена смотреть, что они делали с ним. Но сначала они залезли ко мне в подсознание, они выяснили, кто и почему мне нравится. Нет, никакого гипноза, я бы не согласилась, но они оказались хитрее, эти дьяволы, обращающие время вспять. Я смотрела фильмы, а они фиксировали мои реакции, я говорила с людьми, а они считали мой пульс, я читала книги, а они наблюдали, на каких словах задерживается мой взгляд. Я же говорю - дьяволы. Они помогли мне многое вспомнить из моей жизни, многое понять в себе самой и это, конечно, в чем-то изменило мое отношение к нему. И они лепили его. Они изменили фигуру и разворот плеч, они отучили его от занудства, они научили его смелости с женщинами. Мне это и нравилось, и не нравилось... Я не все знаю, чему они научили его. Но я видела - и это было страшно - что он начинает забывать себя, он начинает забывать, откуда пришел, кем и чем был. Это было так ужасно, что я пошла в Храм и сказала главному - не надо. Хватит. Остановитесь. Я боюсь. Я согласна. "Не бойся, девочка, - ответил он. - Твой мужчина уже прошел и вытерпел все. Но вам еще предстоит испытание. Боги могут не принять эту жертву. Он - или ты, девочка - кто-то из вас может еще погибнуть". Я ушла молча.