Ну, хорошо. Получился у меня какой-то винегрет, ни официальный документ, ни лоция, ни описание "изумрудных небес Оабы", уж не помню, кто это написал. Но для наших целей хватит.
Добрался я нормально, и началась дипломатическая рутина - представления, визиты, встречи, переговоры. Если общество живет стабильно и мирно, оно создает сложные ритуалы. Что, как вам понятно, сильно увеличивает нагрузку на посла. Кроме того, старые общества всегда имеют сложную структуру и оказывается, что все эти сто визитов надо делать в определенном порядке, а то начнутся обиды, а где это аукнется, никто не знает. И разбираться во всем этом надо быстро, а то решат, что мы их не уважаем. А два моих предшественника на Темпоралис были консулами, и они всех этих сложных визитов не делали, и спросить было не у кого.
Так или иначе, примерно через три месяца немного полегчало, и начал я к жизни приглядываться. По городу прогуливаться, с жителями общаться, местные газеты почитывать. Описывать одежду, еду и архитектуру я не буду. Во-первых, по Темпоралис есть хорошие отчеты, а во-вторых, для нашей истории покрой их плащей не имеет большого значения. Явление, с которым я столкнулся и о котором расскажу, с едой и одеждой не связано.
Среди не слишком большого количества храмов местного дуалистического культа я обнаружил один довольно крупный храм с загадочной эмблемой над входом. На ней была изображена полуоткрытая двустворчатая (как и все местные) дверь, а на фоне нее - меч, падающий острием вниз. Падение было передано тонкими линиями, тянущимися от меча вверх.
Я поднялся по ступенькам к двери храма и медленно - по местной традиции это означает почтение - провел ладонями по внутренним краям створок. Дверь отворилась, и я вошел.
На экране - высокий сухощавый человек, в свободного покроя одежде (халат? плащ?), идущий нам навстречу. Он улыбается, и мы понимаем, что это не человек, а абориген - но выражение его лица несомненно является улыбкой.
- Здравствуйте, долгожданный гость, уважаемый ученый и полномочный посол дружественной цивилизации. Мы рады вас видеть.
- (голос за кадром) Я тоже рад, что в утомительных и не всегда интересных обязанностях официального лица нашлась, наконец, возможность...
- Я, между прочим, - говорит высокий в плаще, - тоже отчасти этнограф... хотя у нас нет никакой этнографии, кроме космической... вы бы это назвали ксеноэтнографией, верно?
- Да.
- Отлично. Так что мы можем говорить, как коллеги... Вы изучаете нас, а мы - в данном случае я - изучаем вас. Ну, и я прежде всего готов ответить на ваши вопросы. (пауза) Понимаю, вам хочется спросить сразу обо всем... Давайте тогда начну я... скажите, а почему вы зашли к нам?
- Это просто, коллега. Привлек символ над входом. Что он означает?
- Наш храм имеет особое название - Храм падающего меча. Впрочем, многие храмы имеют свои названия, обычно это связано с какой-то легендой, часто - с культовым предметом. Сам Падающий меч я вам могу показать - он тут, в главном зале. Мы его даже любим показывать - чем больше смотрят, тем меньше потом приходят.
- Но обычно...
- Конечно, большинство храмов ведет такую политику, чтобы к ним приходило побольше клиентов. И понятно - если я считаю свою деятельность полезной для людей, то мне хочется, чтобы много людей мною пользовались. Но в нашем случае... скажите, сейчас запись беседы ведется?
- Да. Согласно межзвездному дипломатическому статуту, все беседы с участием послов...
- Нет, нет, никаких возражений. И статут мы знаем. Другое дело, что если вы к нам в роли этнографа, то...
- Конечно, вопрос должен согласовываться, вы правы.
- Да никаких возражений, но я-то имел в виду другое. Вам не было бы удобнее поставить камеру сбоку, чтобы и вы были в кадре?
Я так и не понял, почему верховный жрец культа "падающего меча" мне это предложил - какой-то тест? Зондаж? Но на всякий случай согласился.
Кадр меняется. Теперь мы видим собеседников в другом ракурсе. Слева - жрец, справа - посол Земли. Он среднего роста, с "недипломатической" живой мимикой и хоть вообще не чрезмерной, но слишком эмоциональной для посла жестикуляцией, часто улыбается и вообще эмоционально "включен" в разговор. Впрочем, возможно, это профессиональное поведение этнографа.
- Теперь относительно храмов и культов. Вы у нас на планете третий месяц, но в основном, как я понимаю, делали дипломатические визиты?
Собеседник кивает.