- Но если вдруг перебор, мы всегда вмешаемся. Не дадим нашему клиенту умереть от счастья, - нотка самодовольства в голосе Хаггера.
Хаггер предложил мне прогуляться по парку (корпуса санатория стоят посреди старого, чуть уже дряхлеющего парка). Сам же откланялся, у него дела.
Свет, лучи света сквозь легкую дымку - элегическая осень. Красные листья клена на дорожках, на глади пруда. Я сажусь на скамейку у самой кромки воды. Пара уточек сразу же поплыла ко мне. А у меня для них ничего нет.
- Добрый день. Вы позволите? - довольно крепенький, благообразный старичок.
Кстати, я выгляжу примерно так же.
- Да, конечно. Пожалуйста.
Старичок уселся, достал из пакета приготовленные для уток мелко нарезанные кусочки хлеба, начал бросать их в воду. Предложил несколько кусочков и мне. Не для того, чтобы я их съел, уверен, что мне хочется покормить уток.
- Спасибо, - беру хлеб и бросаю уточкам.
- Вы, я вижу, тоже вернулись оттуда? - начал старичок.
- Неужели у меня сейчас настолько просветленный лик? - ответил и тут же, чтобы смягчить резкость тона: - Я еще только готовлюсь, собираюсь с духом и всё такое. Ну и, скажем так, привыкаю к обстановке.
- Это не так страшно, как кажется. И переносится довольно легко, уж поверьте. Просто наш Хаггер перестраховщик по своей натуре. Во всяком случае, считает, что лучше, если клиент станет относиться с излишним усердием и трепетом к подготовке, нежели будет самонадеян.
- Правда?!
Эти его слова сейчас так важны для меня. Если только... Что, я уже подозреваю, будто эту "случайную" встречу и организовал сам Хаггер в психотерапевтических целях?
- Ну и каковы ваши впечатления о "петле"? - говорю я.
- Прошлое как прошлое, - пожимает плечами старичок.
-То есть вы разочарованы?
- Напротив, убедился в собственной правоте.
- И только-то?! - вырвалось у меня.
- Просто не надо ждать от прошлого слишком многого.
- Ввязаться во всю эту историю с временной петлей ради такой вот вашей сентенции?! Стоило ли?
- Безусловно, - старичок не обиделся ни на слова, ни на этот мой тон. - Чтобы не было лишних иллюзий и мыслей об упущенных возможностях. Но не подумайте только, будто я навязываю вам свой опыт. Одного моего доброго друга встреча с собственным прошлым очень даже развлекла.
Приступил к составлению заявки в самом что ни на есть возвышенном состоянии духа. (То, с чем я определился, пока беседовал с Хаггером, уже отменено, я быстро понял, что поторопился, продешевил.) Сейчас я действительно выберу. Самое, самое, да! И вдруг... Я, Стивен Уоттсон, прожил успешную, да что там! счастливую жизнь. Уже одно то, что могу без особых проблем оплатить аренду "петли времени" даже на длительный срок - неплохой такой показатель успеха, так ведь? Но вот что повторить? Что пережить, прожить заново?.. Нет, в чем проблема?! Много же было хорошего, доброго. Приятного, счастливого, яркого, радостного. Может, и не могу выбрать потому, что было много всего? Тут же съязвил на собственный счет: "Слишком много". То есть я сейчас обманываю самого себя? Но почему?! Вкус, краски, сок жизни - это же было, было. Настоящее, живое, доподлинное. И любовь была, и... словом, было всё, что мне положено, что есть и могло быть в моей доле. А в чем-то мне просто повезло, получил несколько больше того, на что был способен, на что претендовал. Да! бывало, что торопился, не распробовал толком вкуса ли, аромата. Так самое время сейчас! И хватит ныть, наконец. Всё. Взял себя в руки. Вот так, так-то лучше. Так правильнее... А чего так и не было у меня? Чего не хватило всему тому, что у меня было?! В чем изъян, неправота того, что было и есть у меня?
Я выбрал. Наконец-то. И сразу же легче стало. Смешны стали все эти мои рефлексии. Рождественские каникулы две тысячи сто двадцать девятого года. Давос, лыжи, горы, обворожительная итальяночка, с которой как раз познакомился. Десять прекрасных дней. А теперь я буду проживать их раз за разом целых два месяца. Нет, лучше три.
Да, наверное, я это из принципа. Может, даже назло. Кому вот только? Заведению мистера Хаггера? Себе самому?! Своей тоске по той глубине и подлинности, что так и не случились в моей жизни? Подлинности, глубине, что не по мерке мне и непосильны для меня? Так я же всегда знал, что это всё непосильно, да и не нужно мне вовсе. Просто-напросто не нужно. Всё было правильно и, в общем-то, гармонично. А теперь вдруг?! Зачем? С чего? Ладно, итальяночка быстро всё вернет на свои места. Я помню ее смех, шелест ее платья. Как ее звали, Велия, да? Сейчас она, скорее всего, уже в доме престарелых. Да какая разница! Я даю ей это ее инобытие. Жаль, конечно, что она сегодняшняя об этом и не узнает. Но да здравствует "петля времени" и всё, что с нею связано. А если б Велия сейчас прибегла к услугам этого Хаггера, она выбрала бы меня? Она хоть помнит меня?! Но это тоже теперь неважно.