Мы уже подъезжали к дому, когда нас обогнал и практически подрезал кокетливый красный мерс с затемненными стеклами. Мерс встал перед нами и начал тормозить, заставляя остановиться и нас.
Усталость и перебор с приключениями отключили в моей нервной системе кнопки ответственные за тормоза. Я вышел из машины с единственным желанием надрать задницу наглецу, но, когда увидел своего обидчика, мои агрессивные желания испарились, уступив место страху. Из мерседеса вышел бармен. В руках он держал злосчастный прибор.
- Как приказывали. - Бармен поставил чемодан на асфальт и вернулся к автомобилю. Лицо его светилось добродушием, в голосе сквозило такое "кушать подано", словно я одарил его феноменальными чаевыми.
Провидение опять не ошиблось. Чемодан у меня. Только вот издевательство над остатками моих нервов и извилин продолжается: кто он этот неизвестный мистер Х? Почему по его команде бармен, готовый вырезать полгорода за прибор, вдруг отдает сам? Почему мне?
Последнюю мысль я повторил вслух.
- Как вы сами приказали, - смутился бармен.
- А то, что вы заплатили гораздо больше, делает меня вашим должником. Как говорится, готов отработать. Если понадобится помощь... любая... буду рад. Обращайтесь.
Он раскланялся, сел в машину и уехал, а я оторопевший остался стоять на дороге.
Теперь при дневном свете я мог рассмотреть прибор. На первый взгляд заурядный металлический ящик, в котором в боевиках министры перевозят секретные бумаги. Правда, толще раза в три. На корпусе несколько больших перфорированных вставок для вентиляции, внутри что-то очень тяжелое, вес многократно превышает аналогичные ящики с бумагами. Есть два замка, но линии разъема половинок ящика не видно. Зато между замками хромированная панель и колесики с цифрами, как и положено чемодану с секретами.
- Алекс, поехали домой. А то есть хочется, - попросила Мейлинг. Она права. В баре нас не накормили, а дома остались недоеденные макароны и коробка пива под кроватью.
- Хорошо, что ты отпустила наших "гостей". Не надо будет делиться пивом.
В этот раз Мейлинг поняла, что я шучу, и солнечно улыбнулась:
- Устроим пиршество по случаю добычи прибора.
- Пиршество - это хорошо, но придумай другую причину. Раньше прибор можно было продать, но после того, как покупатель передал его с барменом сам, ценность этого чемодана, похоже, упала до нуля. Да еще непонятно, что делать с кодом. Его надо обязательно набрать сегодня.
- Что ты сказал про код? - переспросила Мейлинг.
- Я говорил, что этот прибор сейчас никому не нужен. Ладно, поехали домой. С чемоданом будем разбираться позже.
Когда я запарковал машину во дворе, Мейлинг повторила мои слова:
- Код надо набрать сегодня. Завтра будет гроза.
- При чем тут гроза, Мейлинг?
Она не ответила и медленно пошла в сторону дома. Спрашивать ее бесполезно. Это чертово Провидение вмешивается, когда ему заблагорассудится, следит за нами, когда мы спим, едим, ходим в туалет.
- Эй, Провидение, тебе еще не надоело? Найди себе другого подопытного кролика загаживать мозги.
Выстрелы и крик Мейлинг заставили меня бежать к дому. На скамейке сидела Шефиня и зажимала рукой простреленное плечо. У ее ног лежала Мейлинг с ножом в горле.
- Не вздумай набирать код, - прохрипела Шефиня.
Больше она ничего не успела сказать - я с размаху ударил ее чемоданом в лицо. И еще куда-то. И еще. И еще. Не знаю, откуда взялись силы.
Мейлинг словно чувствовала, спрашивала меня, буду ли я огорчаться, если ее не станет. Когда рядом с тобой живет человек, ты привыкаешь, как привыкают к мебели, и не очень его ценишь. Ты все чаще замечаешь в нем плохое, все чаще любуешься прелестями соседок, даже кошек жалеешь и гладишь чаще. А потом тот незаметный и почти не нужный, который все время был рядом, уходит, и вдруг начинаешь понимать, что с его исчезновением ты теряешь часть самого себя.
Мне хотелось стать посреди двора и по-бабски орать.
Руки тряслись. А еще слезы. Я еле набрал телефон скорой помощи. Вряд ли это поможет - Мейлинг лежала в луже крови и не двигалась. Зато Шуфен после всех моих ударов отдыхала на спине с открытыми глазами. Правда, вместо лица кровавое месиво. Но губы шевелились:
- Код - это катастрофа, - повторяла она.
- Катастрофа уже свершилась. У меня больше нет Мейлинг!
Я постарался, чтоб она видела, как я набираю код. Для этого мне пришлось опять сделать поиск в телефоне. Но я не спешил. Во мне проснулся садист, и он заставлял меня повторять свои действия вслух, чтоб Шуфен-Шефиня еще больше мучилась от своей беспомощности.