Настроившись на неприятное объяснение, я с корабликом в руках позвонил в квартиру напротив. Встал сбоку, чтобы меня не видно было в глазок. Не был уверен, что сосед откроет, и хотел его заинтриговать. Сначала за дверью повисло напряженное молчание, потом неуверенный голос произнес:
- Кто там?
- Андрей Павлович, здравствуйте. Это Натан, сосед ваш. У меня ваша вещь, хотел ее вернуть.
- Какая вещь?
- Откройте, пожалуйста, посмотрите сами. Через дверь неудобно показывать.
Он все-таки открыл. Встал на пороге и, не приглашая войти, воззрился на бутылку у меня в руках. Постепенно мрачное недоверие на его лице сменилось недоумением. Он перевел взгляд на меня и нехотя спросил:
- Откуда вы знаете, что это моя вещь?
- Инициалы. - Я повернул бригантину тем боком, на котором были выгравированы буквы "АФ". - Скажите, Андрей Палыч, это ведь вам Елена подарила?
- Входите.
Он, ни слова не говоря, прошел прямиком на кухню. Я за ним. В центре стола, бросаясь в глаза серыми мундирами, красовалась миска вареной картошки и игриво подмигивала банка с упругими солеными огурцами. Рядом с запечатанной "Столичной" одиноко притулилась стопка на 50 мл. "Кильки нету", - успел подумать я, но в этот момент Палыч открыл дверцу холодильника и вынул банку от Керченского рыбоконсервного завода "Пролив".
- Выпьете со мной?
- Не откажусь.
Палыч достал вторую стопку.
Через три часа мы расставались с Андреем Палычем если не приятелями, то во всяком случае не врагами. Он молча выслушал мои сбивчивые объяснения относительно того, откуда я узнал, что этот кораблик в бутылке принадлежал ему. Пришлось придумать версию, которая звучала более-менее правдоподобно: что, мол, позвонила бывшая супруга и требовала вернуть ей безделушку. Я наотрез отказался, и тогда она со злости раскрыла мне имя предыдущего владельца. А я, как благородный человек, решил вещь вернуть. В этом месте Палыч одобрительно хрюкнул.
- Здесь есть потайной трюм! - он снял с гвоздика, вбитого в полочку для специй, длинную вязальную спицу с крючком, вынул из бутылки пробку и подцепил крючком тонкую пластину между днищем и палубой. - Я когда-то спрятал сюда материнский перстень. Горлышко у бутылки широкое, кольцо как раз протиснулось. Трюм я случайно обнаружил. Мать сказала - отдашь его той, которая родит тебе сына. А когда жена уходила, похватала какие-то вещи - я даже не видел, что. Мне тогда было все равно. - Палыч осторожно извлек спицей перстень и показал мне. - Настоящий гранат. Не шибко-то оно дорогое, но память о матери.
- Да, бывают совпадения... Палыч, почему же ты мне не сказал?
Мы к тому времени уже перешли на "ты".
- Глупо было рассчитывать, что вернешь. Я же не скандалист какой.
Потом, вернувшись от соседа, я решил-таки взглянуть, что поделывает мой дражайший соперник, которого каждое утро вижу во время бритья. Субъект, проявивший за последние сутки своенравную активность, торчал там же, в зеркале, явно поджидая меня. Но что-то с ним было не то. Ага! Бородавка на носу слева, где ей и полагалось быть. Зеркало гладкое, не разбитое. А паук спокойно сидит у себя в углу.
- Где ты ходишь? Я тебя давно жду.
- Дела были. - Я решил взять быка за рога. - Решал свои проблемы. Заодно и тебя освободил от необходимости интервенции в мой мир.
- Какие проблемы?
- Целых две. Подружился с соседом и понял, от чего зависит структура зеркальной материи. Теперь ты надо мной не властен. Так что сиди спокойно в своем зазеркалье и не рыпайся. Никто тебя не боится.
Он как-то сразу поверил и сник. Мне даже стало жаль его, такого отраженного и беззащитного. Но поделом: кто сильно растягивает пружину агрессии, всегда в конечном итоге получает щелчок по носу. Теперь он просто мое отражение и не будет диктовать свою волю.
Через полгода Палыч пригласил меня свидетелем на свадьбу. Его супруга была милой привлекательной шатенкой с восточным разрезом глаз и обаятельной улыбкой. Потом я уехал в длительную командировку на Памир, наблюдать "тяжелые" фотоны и проверять свою гипотезу о зеркальной материи. А вернувшись, повстречал жену Палыча в булочной, рядом с домом. Она радостно поздоровалась, а когда пробивала чек, я заметил у нее на безымянном пальце правой руки золотое кольцо с гранатом.
Вы спросите - каким образом я сумел одержать верх над своим альтер-эго? Это было не просто. Превратить вражду в дружбу, ненависть в любовь - это как свинец в золото трансмутировать. Или пытаться булыжник за пазухой преобразовать в философский камень. Работа над собой, знаете ли, сродни эксперименту по самовытаскиванию из болота за волосы. Беспокойства много, а результат неизвестен. Как и в поисках решения, которое не дает спать по ночам.