- Да, заметил. Подумал, хочешь обозначить местоположение талии.
Мейлинг проигнорировала мою остроту:
- Я в грацию вшила крышки от консервных банок, чтоб не могли ущипнуть.
- Ну, любимая, ты настоящий изобретатель. Уверен - должно сработать! - Я представил старого маразматика, пытающегося ущипнуть металлическую крышку.
- Вчера были первые испытания. Пока успешно. Самому назойливому я шепнула, дескать, администраторша ревнует, что щипают не ее.
- Круто! - Я собрался заржать, но тут меня осенило: - Мейлинг, у меня тоже появилась неплохая идея, давай сегодня прогуляемся пешком.
- В бар? Ты же говорил... - Мейлинг скорчила недовольную гримасу.
Вот притворяшка! Придется ее разочаровать.
- В горы. Недалеко, километров пять. Правда, предстоят подъемы, особенно последние километра два.
- Мне идея нравится. Пойдем в выходные, разожжем костер. Я приготовлю мясо.
- Нет, идти надо именно сейчас. Это место охраняется полицией, днем не проскочим. Я знаю тропинку в обход постов. Возьмем большой фонарик. Проблем не будет.
- А почему полиция? Там что, схрон китайских автоматов нашли?
Я рассчитывал, что она спросит нечто подобное, и буквально взорвал ее любопытство ответом:
- Там нашли НЛО.
- Врешь небось. НЛО не бывает.
- Можешь не верить. Я сам готов прогуляться.
Следующие два часа Мейлинг с фонариком в руках плелась сзади меня, ныла, как она устала и зачем мы поперлись в такую даль. Я шел без фонарика - неплохо знал дорогу, а, кроме того, луна светила вовсю. Временами я прижимал палец к губам, а сообразительная Мейлинг умолкала и выключала свой прожектор. Я был почти уверен, что полицейские поставили только два поста при въезде на дорогу, но лучше перестраховаться. Еще неизвестно, как служители Фемиды отреагируют на наше вторжение.
Несколько раз на тропинку выскакивали койоты, тихо рычали, сверкали глазами и убегали. Они нас боялись больше, чем мы их.
- Алекс, я не боюсь койотов, но панически боюсь змей.
- Я тоже. Но можешь успокоиться, своих они не трогают.
На самом деле, двигаясь, мы производили немало шума, и животные редко нас беспокоили По моим расчетам, мы поднялись выше ямы - вверху меньше шансов нарваться на посты. Яме пора бы уже открыться где-нибудь внизу.
Вдруг Мейлинг остановилась и вырубила фонарь:
- Посмотри туда, - прошипела она.
Справа, внизу за ветками, определенно наблюдалось шевеление. Причем неслабое. Трещали ветки, качались стволы. Нашему лесу, как утверждают биологи, несколько миллионов лет. Естественно, деревья, окружавшие нас в данную минуту, значительно моложе, чем сам лес. Но раскачать "молодую поросль" пяти десятков лет - ох как не просто даже мамонтам, а они, как известно, вымерли.
В списке подозреваемых остаются большие машины и трактора. Танки, как и мамонты, маловероятны. Только почему с выключенными фарами?
Только я подумал насчет фар, как внизу вспыхнули не менее двух десятков прожекторов, освещая площадку со знаменитой ямой. Мейлинг от неожиданности вскрикнула и сама себе ладошкой прикрыла рот.
Яма стала значительно больше. Теперь она полностью перекрывала дорогу. Часть ее щупальцами прорезала обрыв. Самое странное, она светилась и пульсировала.
- Они что, опустили в яму прожектора? - прошептала Мейлинг.
- Не думаю, что это прожектора, а вот про НЛО я, пожалуй, дошутился. Что-то тут действительно не совсем...
Что именно "действительно не совсем" я так и не придумал, и замолчал.
Мы простояли молча не менее получаса. За это время свет в яме несколько раз менялся по интенсивности и цвету. Время от времени она пузырилась, выплескивая свое содержимое на склон.
- Давай подойдем поближе. Сейчас этим чокнутым уфологам не до нас.
В знак согласия я потопал вперед и вниз в сторону ямы, Мейлинг, прикрываясь мной, словно щитом, двигалась чуть позади.
Яма - не уверен, что теперь это была просто заурядная яма, - расширилась гораздо больше, чем мне бы хотелось.
Неожиданно шелест ветра затих, и до нас донеслись голоса:
- Ты, что слепой? Тут энергии хватит на пять вулканов.
- А приборы?
- На приборы при пересечении полей можно не смотреть. Все эти рамки туфта. Ими только барабашек ловить.
- Жаль людей. Местные просто ничего не поймут.
- Не успеют понять.
В это время из глубины ямы выплыл громадный пузырь и беззвучно лопнул. Брызги полетели во все стороны. Еще один пузырь расплескал содержимое ямы по сторонам. Светящиеся полосы, подобно лаве, потекли по дороге. Основная же масса сползла между деревьями в долину. Люди побросали приборы и инструменты и начали разбегаться. Машины рванули в сторону города. Оставшийся бесхозным экскаватор завалился на бок и сполз с общим потоком вниз. Через несколько минут возле ямы остались только мужчина и женщина. Они стояли возле самого потока и ожесточенно дискутировали. Несмотря на расстояние, я слышал их диалог вполне отчетливо.