- Спускался в город?
- Да, он почти пустой. Там есть эльфийская таверна. Очень милое место, - добавил он.
- Неужели?
- Мне ее жалко, - вдруг сказал он тихо и потянулся за новой сигаретой. - Но я просто не представляю, как это распутывать.
- Ты уж постарайся. Для перевода в дипломатический корпус нужен хороший послужной список.
- Да знаю, - понуро согласился Роберт. - Вы поймите, я ведь не против работать. Но не знаю, за что зацепиться. Про вас в департаменте легенды ходят, - робко добавил он, подняв смуглое лицо.
Сол вдруг понял, что парень еще совсем мальчишка. И весь его вид, и слишком крепкие сигареты - это только высмотренный где-то образ того, кем он хотел бы стать.
- Для начала избавься от плаща, - посоветовал Сол. - И пришли мне все материалы в цифровом виде. Сегодня же. Я буду курировать это дело.
Роберт просиял.
- Принято. Говорят, вы были лучшим.
- Это потому, что я никогда не отступался, - сказал Сол, скрывая, что польщен. Приятно, когда тебя ценят на работе, но совсем другое дело - узнать, что ты, оказывается, был лучшим. Надо припомнить это Ульфу при следующей встрече.
- Ты не расслабляйся, в дипломатическом работы не меньше, как видишь.
Сол встал, ожидая, пока Роберт старательно соберет все в папку.
- Думаете, ее убили, да?
- Без сомнения.
- Я прикинул варианты. Думаю, хотели выкуп, - деловито рассуждал Роберт. - На дне такие сокровища - черта в ступе найти можно!
- Неплохо, но маловероятно. Похищение представителя другой расы - не пройдет без последствий в любом случае. Тем более, связываться с подводными жителями - себе дороже.
- Ладно. Черный рынок. Преступный конгломерат. Научные эксперименты, исследование неизученного вида. Вы видели Гремета? Он весь дрожит, когда на нее смотрит, - парень скривился, очевидно, вспомнив стоявший в морге смрад.
- Хорошо бы ты был прав, - устало вздохнул Сол.
- В смысле?
- Сам поймешь по ходу дела. Мне пора. Не забудь про документы.
Над побережьем сияло закатное солнце. Горящий шар тонул в море, отбрасывая на волны дрожащую дорожку чистого света, но теплее от этого не становилось. Ясный золотой воздух холодил до озноба. Сол обернулся к Янре, поймал свое отражение в темных стеклах. На ней были старомодные солнечные очки и светло-голубой свитер. Белые волосы собраны в высокий пучок. В машине Янре достала зеркальце и накрасила губы. Темный бархатный цвет, как ежевичный марч, который почему-то обожали эльфы.
- Твой отец знает, чем ты занимаешься?
Она расхохоталась.
- Я уже слишком большая девочка, чтобы он беспокоился о такой чепухе.
Сол наклонился и поцеловал ее. На губах приторный вкус марча смешивался с помадой. Они остановились у обрыва, вышли из машины и, расстелив старые пляжные полотенца, уселись на капоте, прихватив с собой пару бутылок и зачерствевший земляничный пирог.
- Ты, конечно, вовремя забеспокоился.
Солнечные блики превращали стекла ее очков в расплавленное золото. Она вдруг сдвинула их на лоб и тихо сказала:
- Это я нашла ее. И позвонила. Там дальше есть спуск на пляж, но было холодно, я решила только постоять над обрывом. И увидела ее внизу.
- Почему ты не сказала сразу? - ошарашенно спросил Сол.
- Не знаю. Просто я поняла, что она мертва, а если так, какая разница, кто ее нашел?
Они замолчали, слушая, как вода внизу разбивается о камни.
- Что еще ты скрываешь?
Он смотрел ей в лицо, и она смотрела в ответ. Ее глаза оказались светло-серыми, как северное небо, и сейчас в них виднелись темные облака тревоги.
- Ничего. Честное слово. Наверное, ее привезли ночью, но я ничего не слышала. Когда живешь у моря, все звуки смешиваются с шумом волн. Я не хотела впутываться. Я же не знала, что дело будешь вести ты.
- Я и не веду. Этим занимается Роберт. Он был у вас на днях.
- Ах да, - Янре снова улыбнулась, глаза ее посветлели. - Такой забавный мальчик. Что ты так смотришь?
Сол хотел сказать ей, что она насмешница и лгунья или еще что-нибудь колкое, но вместо этого спросил:
- Почему они нас ненавидят? Почему такие закрытые?
Янре моргнула, наморщила лоб, размышляя над вопросом.
- Может быть, это и есть сплоченность.
- Похоже, эта сплоченность им дороже жизни. Рыбины. Холодные снаружи и изнутри.
- Они не ненавидят нас, Сол. Я думаю, это другое.
- Что?
- Я не знаю. Может быть, осторожность. Страх.
- Страх чего?
- А что может быть хуже, чем быть беспомощным? Быть беззащитным там, где все чувствуют себя уверенно? Ходят на двух ногах, ездят на автомобилях. У нас есть корабли и лодки, чтобы переправляться по воде, мы научись даже спускаться под воду. А у них - только аквариумы.