Как бы последним доказательством чуда - студент со скромными достижениями по физкультуре адаптировался к переменной силе тяжести так, словно родился для полетов. И перегрузки выдерживал легко, и от перепадов ощущал не тошноту, а подъем настроения, как на качелях. Врач в центре подготовки сначала даже наорал на него, требуя не изображать героя. А потом начал приглядываться, как кот к гуляющему голубю, и часто брать кровь на анализ.
Издали Дерево выглядит как бесконечная полоса светящихся точек, проколотых в черноте. Диковинное зрелище, особенно когда на Земле ночная тень. А ту штуковину он бы не заметил, если бы не искал специально. Чуть выше большей части объектов, висит, никому не мешает, кушать не просит. На первый взгляд, просто кусок солнечной батареи - фиолетовый, вроде бы обломанный с одной стороны. На второй взгляд... хм...
- Крона, Семнадцатый на связи. Нашел, но не пойму что. Батарея и какая-то хреновина.
- Семнадцатый, а точнее? Какого рода хреновина?
- Крона, не могу знать. Впервые такое вижу. Оно как будто... а ч-ч... не пойму.
- Семнадцатый, что бубнишь? Дай картинку, разберемся.
- Да легко.
Никита нажал на "отправить видео", и через несколько секунд эфир забубнил в несколько голосов.
- Рябь какая-то... что там мигает?
- Оно целое или дырчатое?
- Какой размер, хотя бы приблизительно?..
Никита тем временем переменил направление и встал между объектом и Землей. Что можно делать на геостационарной орбите?..
- Крона, оно передает пакеты данных. То есть нет, оно не мусор. Объем большой. На пароли не отзывается.
- Нелегал, - сказал кто-то после паузы.
- Да. - Это Главный. Многообещающее "да". Безопасникам сейчас что-то будет.
- А почему он так выглядит?!
- На нем что-то вроде обрешетки, очень любопытно покрашенной. Большая часть черным, но те поверхности, которые смотрят вниз, - они как солнечная батарея. Сверху его под батареей не видно, разве что краешек и на фоне Земли. Снизу кажется, что батарея битая, вроде бы мелькает что-то черное. А сбоку вот такое, как я сначала показал.
- Маскировка.
- Крона, какие будут указания? Я его беру?
- Погоди. Можешь принять пакет и переслать нам?..
В следующие четверть часа Никита занимался тем, что дрейфовал рядом с нелегалом и фотографировал его. Абсолютно черную краску он видал еще на Земле, в научных шоу: выкрашенные предметы казались черными дырами в поле зрения. А здесь оно было просто невидимым. Если кто-то приложил усилия, чтобы остаться незамеченным, когда нормальные люди стараются, чтобы Никите сотоварищи их спутники легко было найти, значит... ничего хорошего это не значит, капитан. И сколько он уже тут висит, и откуда взялся?
- Крона Семнадцатому, - это Главный. - Никита, все, спасибо за терпение. Бери сукина сына и тащи сюда.
- Крона, вас понял. Я не смогу ему уши сложить, он же не коннектится.
- Если батарея и прочее не влезет в багажник - отрывай к лешему!
У двери, ведущей в причальный отсек, маячили ребята со значками службы безопасности. Ну что, лучше поздно... Его встречали со всеми церемониями: сам Главный, шеф безопасников (Никита однажды имел удовольствие с ним беседовать, когда притащил старый военный спутник американцев) и два техника с кибертележкой для отловленного космического монстра. Главный хлопнул его по плечу.
- Есть хорошая новость: не терроризм, не шпионаж, а всего-навсего жульничество. Эта чертова погремушка, которую ты поймал, работала на некую компанию "Дангафон". Телекоммуникационные услуги.
- Очень дешевые, - вспомнил Никита. - Данга - это какой-то сорт ямса?
- Нет, меня Алексей уже просветил, он у нас знаток суахили. "Данга" - "брать немножко", "зачерпывать горстью из реки". Нашли себе реку, мерзавцы. Сейчас у них большие проблемы, в новостях уже есть.
- И широко он раздавал?
- Не широко, не узко, а почти на всю Центральную Африку. Трафик ограниченный, зато копеечный, клиенты - сельская беднота и молодежь. В документах, конечно, о собственном спутнике ни слова, документы вообще редкостно невнятные. - Главный саркастически усмехнулся. - Вот вам плюсы прямого приема с орбиты: маленькая, так сказать, инициативная группа обеспечивает связью миллионы!
- Сергей Витальич, а кто? Кто-то из наших?
Главный посмотрел на безопасника, тот кивнул.
- Пока у нас один подозреваемый. Некий Виктор Мванге. Инженер по запуску, то есть возможности у него были. И мотивы, похоже, были. Хозяин фирмы, которой принадлежит "Дангафон", - его родственник, какой-то троюродный... А вот и он. Здравствуйте, Виктор.