Мелотт и его коллеги связывают это явление с активностью, произошедшей в 123 световых годах от нас, в области, называемой Местным пузырем. Это область горячего газа, которая выглядит так, будто газ был выброшен серией сверхновых. Первоначальные массы взорвавшиеся звезд были, вероятно, в девять раз больше массы Солнца.
"Мы решили задать вопрос: каковы вероятные последствия этих сверхновых?" - говорит Мелотт.
Влияние взрывов сверхновых на Землю изучено недостаточно. Первые статьи, посвященные этому вопросу, были опубликованы в 1950-х годах, и в них основное внимание уделялось тому, могли ли близлежащие взрывы вызвать или спровоцировать массовые вымирания на планете.
В статье Мелотта сделан акцент на том, могли ли умеренно удаленные сверхновые оказывать влияние на жизнь на планете. Сверхновая испускает космические лучи, и эта энергия может, например, вызывать колебания температуры.
Ученые подсчитали, что сверхновые испускают космические лучи с энергией до квадриллиона электрон-вольт. Обычно космические лучи не обладают энергией выше миллиарда электрон-вольт.
"Они в миллион раз более энергичны, чем те космические лучи, которые нас обычно бомбардируют", - говорит Мелотт.
Космические лучи от сверхновых могли ионизировать (электрически заряжать) частицы в атмосфере Земли вплоть до поверхности. Значит, было раз в 50 больше молний. И эти молнии могли вызвать волну лесных пожаров (о чем свидетельствует увеличение количества сажи и углеродистых отложений, соответствующее этому периоду времени). Эти лесные пожары, возможно, были причиной того, что многие леса в Северо-Восточной Африке сгорели. Превращение этих областей в саванны могло способствовать тому, что предки гоминидов научились прямохождению.
К сожалению, эта гипотеза не слишком точно вписывается в то, что мы уже знаем об эволюции человека.
"Это было написано людьми, которые не работают непосредственно с летописью окаменелостей", - говорит Эшли Хаммонд, помощник куратора отдела биологической антропологии в Американском музее естественной истории.
"2,6 миллиона лет назад, когда эти сверхновые достигли своего пика, предки гоминидов уже научились прямохождению".
Хаммонд считает, что если бы кто-то хотел связать сверхновые с эволюцией, было бы разумнее связать их не с прямохождением гоминидов, а с появлением рода Homo. Наше самое раннее появление в летописи окаменелостей датируется 2,8 миллионами лет назад. Более того, мы до сих пор не знаем, какие именно факторы ускорили появление прямохождения у предков человека. "Это все довольно активно обсуждается", - говорит Хаммонд.
"Вся наша идея сильно зависит от идеи о том, что космические лучи будут сеять молнии", - говорит Мелотт.
Нет сомнений, что авторы провели довольно интересную связь. Но консенсус ясен: если мы действительно собираемся выяснить, являются ли сверхновые звезды в Местном пузыре причиной того, что мы говорим и ходим прямо, нам понадобятся более осязаемые доказательства.
Откуда все взялось?
Этан Сигель
Один из самых больших экзистенциальных вопросов, который озадачивает человечество, заключается в следующем: "Откуда все это взялось?" После бесчисленных столетий простых размышлений ХХ век принес первые научные ответы на этот вопрос. Мы узнали, что далекие объекты во Вселенной разбегаются друг от друга: свидетельство того, что наша Вселенная расширяется. Мы обнаружили, что более далекие галактики кажутся более молодыми, менее массивными и с большей скоростью звездообразования: доказательство того, что наша Вселенная эволюционирует. И мы обнаружили почти однородный фон излучения: свидетельство раннего, горячего, плотного состояния.
Но у нашей Вселенной есть очень любопытное свойство, которое не все ценят. Если сложить массу и энергию всех частиц, содержащихся в видимой Вселенной, можно задать вопрос: "Насколько большим будет горизонт событий черной дыры с такой массой?" И ответ, как ни странно, очень близок к реальному размеру горизонта наблюдаемой Вселенной.
Согласно гипотезе Стивена Хокинга, каждый раз, когда возникает черная дыра в нашей Вселенной, это может породить "детскую Вселенную", доступную только наблюдателю, пересекающему горизонт событий черной дыры. Могла ли наша Вселенная быть порождена черной дырой, возникшей в какой-то "родительской Вселенной"?
Можно задать вопрос: если бы Вселенную сжать в точку, что бы произошло? Ответ: она образовала бы черную дыру. Радиус Шварцшильда черной дыры с массой наблюдаемой Вселенной почти в точности равен наблюдаемому размеру видимой Вселенной!