Однако всё оказалось ещё хуже. Выйдя в переднюю, которую бабушка по старинке называла сенями, Лера обнаружила, что входная дверь нараспашку и на полу собралась уже внушительная лужа, посреди которой плавали её кроссовки.
Лера поспешила закрыть дверь и побежала на кухню за тряпками. Окна на кухне действительно были открыты, и вокруг тоже была вода. Чертыхнувшись, Лера схватила ведро с тряпками, которое всегда стояло под рукомойником, и бросилась обратно в сени. Но поскользнулась и плашмя растянулась на мокром полу, крепко приложившись при этом затылком. В глазах потемнело, а всё тело пронзила острая боль.
Открыв глаза, Лера попыталась встать и замерла. Кухня исчезла - ни деревянных тумб, ни шкафчиков. Прямо перед ней были кабинки туалета, причём такого, какой Лере давно видеть не доводилось - кабинки были открытые, без дверок, а вместо привычных унитазов там были распространённые когда-то "дырки" с подставками для ног по бокам, которые пафосно именуются чашами "Генуя", а в простонародье - очками. На мокром полу стояло ведро с водой, из которого свисала серая дырявая тряпка.
- Ты мне ещё будешь приказы обсуждать?! - услышала Лера.
Голос был мужской, визгливый, противный. Она повернула голову и увидела парня в военной форме с тремя полосками на погонах. Лера никак не могла вспомнить, что они называются лычками, а обладатель таких лычек именуется сержантом. Но главное, что сержант держал за грудки перепуганного юношу-рядового, и этот рядовой был не кто иной, как ... дядя Валера.
- Я хотел сказать... - попытался произнести он.
- Молчать! - взвизгнул сержант. - Кто давал команду вякать?
- Но это невозможно отмыть без...
- Руками отскоблишь. Вперёд!
- Я не буду.
- Что?! Да я тебя языком заставлю всё вылизать, душара!
- Да пошёл ты! - неожиданно выкрикнул дядя Валера и оттолкнул сержанта.
Сержант на мгновение оторопел. И вдруг со всей силы двинул дяде Валере кулаком в грудь, аккурат в металлическую пуговицу. Дядя Валера охнул и покачнулся. Ноги заскользили по мокрому полу, он не удержал равновесия и упал, с размаху ударившись затылком об угол каменной приступки чаши "Генуя". Тело его содрогнулось, и он обмяк, устремив взгляд в потолок. А через мгновение по полу стала растекаться густая алая жидкость, как будто, падая, дядя Валера раздавил упаковку кетчупа. Сержант с ужасом смотрел на бездыханное тело рядового. Потом оглянулся на дверь - никого. Леру он почему-то даже не заметил. Сержант попятился к двери, не отрывая взгляд от покойника, а затем выскочил из помещения словно ошпаренный.
Лера, дрожа всем телом, подползла на четвереньках к трупу. Она должна была убедиться, действительно ли это дядя Валера или просто очень похожий на него человек. Но едва она приблизилась к нему, покойник резко поднял окровавленную голову, и глаза его вспыхнули малиновым огнём.
- Найди его! - прошипел он.
Лера отпрянула, вскочила, бросилась к выходу и... поскользнувшись, рухнула спиной на бетонный пол...
Она открыла глаза. В окно барабанил дождь. Сверкнула молния, а через несколько секунд вдалеке ворчливо пророкотал гром. Лера лежала на полу посреди кухни в бабушкином доме. Страшно ныл затылок.
С утра Лера принялась рыться в старом сундуке, к которому её влекло всё детство. Бабушка хранила там всё ненужное и одновременно ценное. Чего здесь только не было! Старомодные платки и шали, густо пересыпанные нафталином; какие-то баночки-скляночки с иностранными этикетками; совершенно новые, неношеные туфли причудливого дизайна; и ещё много-много чего. Но Лера искала совсем другое - она искала письма. Бабушка обязательно должна была хранить письма от дяди Валеры, ведь раньше их всегда писали только на бумаге и посылали друг другу в конвертах. Не найдя писем в комоде и в шкафу, Лера резонно предположила, что они могут храниться в сундуке. И она не ошиблась. На самом дне Лера обнаружила перевязанную бечёвкой тоненькую стопочку пожелтевших конвертов. Их было всего шесть, и на каждом в качестве обратного адреса значилась войсковая часть номер 72135, а отправителем - Краснов Валерий Андреевич.