Принужденные вступать в брак против своей воли, молодые люди рано или поздно пытались вырываться из навязанных им брачных уз. В итоге такая практика порождала супружеские измены и ожесточенные конфликты. Соперничество, ревность и месть между женами, мужьями, любовницами и их потомками часто приводили к распрям, переворотам, детоубийству, отцеубийству и гражданским войнам. Во многих случаях "банальные" недоразумения и семейные разногласия приводили к полномасштабным кровопролитным столкновениям между странами, когда гибли целые армии из-за неразрешенных семейных неурядиц.
Трагическая история жизни будущего императора Священной Римской империи Генриха IV (1050-1106) становится ярким примером такого родительского диктата и пренебрежения врожденными нуждами ребенка. Хотя Генрих IV, как и Григорий VII, признается историками прагматичным политиком, вся его жизнь, наполненная постоянной борьбой, отражала внутреннюю противоречивость его характера. В то время как Григорий VII присвоил себе право низводить императоров с трона, Генрих IV провозглашал свою императорскую привилегию низлагать пап. Пытаясь установить безраздельную власть над всей империей, Генрих IV первым из императоров вступил в противоборство с папством за так называемую "инвеституру" (букв. - "облачение" или право светских владетелей вводить в должность епископов). В этой борьбе Генрих IV не смог одержать победу и запомнился в истории своим постыдным унижением в тосканском замке Каноссы, которое нанес ему Григорий VII в 1077 году. (Забегая вперед, отмечу, что борьба за инвеституру, попеременно то затухая, то разгораясь, длилась более 50 лет и перешла "по наследству" к сыну императора, Генриху V).
Что привело Генриха IV к узловой точке его судьбы 1077 года? Его родителями были император Генрих III и его вторая жена Агнесса де Пуатье. До него в семье было четыре дочери, а отцу для продолжения династии необходим был наследник короны. Предназначение мальчика было предрешено родителями еще до появления на свет малыша. Лишь только мальчик родился в ноябре 1050, Генрих III потребовал от подданных принести младенцу присягу как будущему императору. Торжественная церемония была проведена на рождество 1050 года, когда новорожденному еще не исполнилось и двух месяцев, и он даже не был крещен. Быть может, это событие стало судьбоносным, так как с первых дней его жизни малышу показали, что он должен быть, прежде всего, королем, а уж потом можно будет заняться его христианским воспитанием. Едва ребенку исполнилось три года, как на сейме 1053 года он был избран германским королём. Уже через месяц Генрих IV был пожалован герцогством Баварским; в 1054 году архиепископ Германн торжественно возложил на ребенка королевскую корону в Ахене.
Как только Генриху минуло 5 лет, император обручил его с Бертой Савойской, которой тогда было четыре года. Их свадьба состоялась, когда жениху было 15 лет. Неудивительно, что уже в 18 лет Генрих IV умолял имперских князей и папу римского Александра II разрешить ему развод с нелюбимой женой. Он жаловался, что она слишком юна; говорил, что брак не был консумирован, и что Берта оставалась девственницей. Ничего не помогало; закон есть закон. Император не был в состоянии разорвать узы навязанного ему силой ненавистного брака [18].
Возвращаясь к детству Генриха IV, казалось, что смерть ходила за ним по пятам. В 1053 году умерла его сестра Гизела (1047-1053). В 1055 году умер его единственный младший брат Конрад (1052-1055). В 1060 году умерла его 12-летняя сестра Матильда, которую уже успели выдать замуж за герцога Швабского. Ранее, в 1056 году его отец умер от отравления испорченной олениной, и шестилетний ребенок стал единственным монархом империи. Перед смертью, находясь на смертном одре, Генрих III заставил князей ещё раз присягнуть на верность мальчику и передал его под защиту папы римского Виктора II. Но и тут подростку не повезло, потому что всего через год Виктор II (ок. 1018-1057) неожиданно умер от малярии, не дожив до 40 лет. За последующие семь лет один за другим умерло еще три папы и два антипапы.