Жизнь осиротевшего ребенка продолжалась, переходя от кризиса к кризису. Поначалу регентом при юном короле была мать, а обучением ребенка занимались приглашенные ею министериалы из Швабии - светские должностные лица, относящиеся к прослойке мелкого рыцарства. Такое положение вещей было не по душе отцам церкви. Сначала, в 1061 году они заставили Агнессу отойти от государственных дел и удалиться в монастырь. Затем, в ходе переворота 1062 года, во главе которого стоял архиепископ Кельна Анно II, 11-летний дитя-король был хитростью заманен на корабль и похищен. Осознав происходящее, мальчик испугался, что его хотят лишить короны и жизни. Он бросился в реку и едва не утонул. Но не это было целью заговорщиков: они шантажировали его мать и силой заставили её выдать им императорские инсигнии - внешние знаки высшей власти. Так государственная власть официально перешла в руки архиепископа и прелатов, которые незамедлительно принялись опустошать императорскую казну и использовать её в своих целях. Наблюдая за происходящим, Генрих IV поклялся отомстить церковникам, как только обретет власть после достижения совершеннолетия.
А что было властью в понимании Генриха IV? Прежде всего - сила меча. Воспитанный с детства в духе рыцарства, Генрих IV уже в 13 лет принял участие в военном походе на Венгрию. В марте 1065 года, в 14,5 лет его посвятили в рыцари и признали совершеннолетним. Юный рыцарь незамедлительно вернул себе власть, и только мольба матери удержала его от мести и от того, чтобы он направил свой меч против некогда похитившего его архиепископа Анно.
Вступив на престол, юный Генрих IV повел себя как человек, с младенчества осознававший своё королевское происхождение и рассматривавший власть, как данную императору богом по праву его рождения. В его понимании все удельные княжества должны были подчиняться только ему и его центральному управлению. Так как в то время владельцы земель были также владельцами действующих на их территории церквей, то Генрих IV видел себя вправе властвовать и над назначениями клириков. Очевидно, что претензии на единовластие Генриха IV не могли сосуществовать одновременно с амбициями Григория VII, как не могли прийти к компромиссу между собой их носители -император и папа римский.
Отношения Генриха IV с церковью обострялись и по личным причинам. Как уже упоминалось, в раннем детстве он стал инструментом политических интересов своего отца, женившего его в пятилетнем возрасте на Берте Савойской. Став королем, Генрих IV всячески пытался добиться расторжения брака с нелюбимой женой. Свои доводы в пользу развода он обосновывал очень обстоятельно, говоря, что:
"Он не может своей жене ничего поставить в вину, чтобы этот развод оправдать, но в то же время он более не в состоянии жить в этом браке. Он просит поэтому её согласиться освободить его от оков под недобрыми звёздами заключённого союза, их развод принять с терпением и открыть путь к более счастливым бракам в будущем и для неё, и для него. А чтобы никто не мог укорить его жену при заключении нового брака в том, что она не девственна, то он клянётся в том, что она сейчас такова же, как и при заключении брака, незапятнанная и с ненарушенной девственностью" [18].
Все старания императора были впустую. Папа Александр II не разрешил развода. Идеалом средневекового аскета было стремление к девственной жизни. Брак рассматривался как неполноценное состояние - законный выход мужской похоти; женщины, в свою очередь, должны были стыдиться самой мысли, что они женщины. При преобладании такой идеологии трудно в принципе было представить себе возможность счастливого союза равных партнеров. По мнению церкви, каждый, кто сделал свой выбор вступить в брак, должен был терпеть, страдать и молча нести свое бремя.
Может быть, для человека, рожденного под другими звездами, императив жить без любви было бы терпимым. Но если верить документам, Генрих IV родился под знаком Скорпиона и стихии Воды. Для таких людей именно сфера чувств является важнейшей жизненной целью. В этом плане Генрих IV родился в недобрый для него век, более всего ценивший земные материальные аспекты жизни. В его глазах родители совершили над ним насилие и преподали ему урок нелюбви. Прибегая к метафоре Достоевского, тоже рожденного в Скорпионе, он чувствовал себя "униженным и оскорбленным". С тех пор жизнь Генриха IV продолжала сопровождаться чередой болезненных унижений. Кульминацией этого травматического опыта стало его легендарное хождение на Каноссу в 1077 году.
Серьезный полувековой конфликт между императором и церковью начался, когда на папский престол в 1073 году взошел Григорий VII. Как уже упоминалось, этот папа видел себя абсолютным и единоличным наместником бога на Земле. Он был уверен, что именно ему принадлежала прерогатива назначать и смещать епископов. Не так полагал Генрих IV, в глазах которого право облачать епископов (инвеститура) было монополией помазанников божьих, то есть королей. Обе стороны ни на йоту не уступали друг другу и пошли на лобовое столкновение, когда в 1076 году Григорий VII совершил неслыханно дерзкий по тем временам акт, отлучив Генриха IV от церкви.