Проходит десять лет. До окончания Второго путешествия - теоретически - 40 лет. Ситуация понемногу развивается, медленно и практически линейно, как и предсказывал профессор и его коллеги. Группа мониторинга создана, к наблюдению подключен университетский интеллект. Они работают вполне успешно, но не знают, что ровно такой же мониторинг ведет другой интеллект, можно сказать, подземный. А когда ему нужны дополнительные мощности, он - который подземный - аккуратно подключается к вычислительному кластеру именно этого университета. Хочется сказать - "втихаря", но это какое-то слишком человеческое слово... Ситуация с базами у южных соседей отчасти выяснена - оказалось, что всего их было в эпоху обострения отношений построено шесть, и довольно примитивных. Три на нашем участке границы с южными соседями, три - на остальной части. При очередном визите нового главы Администрации глава чрезвычайников обрисовывает обстановку:
- У наших южных соседей было всего шесть баз на границе с нами. Те три, что не на нашем участке границы, заброшены, оборудование было демонтировано два века назад, все существенное было частично продано, частично передано нам в обмен на продукты при очередном кризисе. Есть сведения, не абсолютно надежные, что часть делящихся материалов была отправлены морем... океаном, а потом Средиземным морем... опять же, в обмен на продукты при очередном кризисе. В любом случае эти три базы интереса не представляют. Из тех трех, что на нашем участке, одна в таком же состоянии. Остаются две. На одной неконвенциональное оружие, предположительно, есть; но мы не смогли проникнуть достаточно глубоко в их систему, чтобы уверенно это утверждать. Мы ограничены требованием - не оставлять следов.
- Это понятно. А средства доставки?
- На одной из баз почти наверняка есть.
- На той, где...
- Да. Где предположительно есть.
Пауза. Глава Администрации:
- В моем распоряжении есть весьма квалифицированные специалисты по поиску информации. Работать в прямом контакте с вами они не захотят (ректор и глава чрезов кивают, им это понятно), но задачу я им поставлю. В течение недели я выйду на связь и расскажу, что получилось. Если это будет неудобно... я сам прилечу или попрошу вас прилететь (глава чрезов кивает).
В тот же день, а точнее - через полчаса, находясь в воздухе, глава выходит на связь со своим неофициальным консультантом - который стал, конечно, старше, но работает так же эффективно - и ставит ему задачу.
Через три дня, как обычно, во время полета и буковками на дисплее происходит диалог:
- Та, что на побережье, - все вывезено, частью к нам, частью по океану. Внешний контур есть, поэтому было нетривиально попасть, но внутри пусто. Та, что напротив нас, - частично сохранена. Там есть дюжина исправных и готовых, запасных и сменных нет. К управлению этих исправных и готовых подключиться без риска раскрытия невозможно. Поверх штатного там стоит нестандартное, нетрадиционное и весьма изобретательно сделанное.
- Кто это мог сделать?
Вопроса ждали, ответ приходит мгновенно:
- Не знаю. Точно не мои коллеги. Почти наверняка не зарубеж, это было бы заметно.
- Путешественники?
Пауза.
- Судя по тому, что рассказывали те, кто меня учил... вполне возможно.
- Спасибо. Пока все. Могу чем-либо...
- Нет, пока нет. Но - это увлекательная задача!
- Понял. Если будет что-то новое и важное - в любом случае свяжусь и расскажу.
- Спасибо.
Глава чрезов собирает своих подчиненных и обсуждает ситуацию. Понемногу вырисовывается решение - связаться с какой-то из частных военных компаний и поручить им в критический момент устроить диверсию на той базе - взорвать одну из бомб. Таких компаний много по миру, но издалека везти группу не придется - там, южнее, такие компании тоже имеются, они люди деловые и не брезгливые, да и страны те друг с другом не дружат, так что особых проблем не возникнет. Денежек это будет стоить заметных, но, наверное, справимся? Глава чрезов наносит визит в Администрацию, обсуждает идею с ответственными лицами. Некоторые морщатся, некоторые просто принимают к сведению, но никто не возражает. Отчего некоторые морщились - от сути идеи или от предполагаемых расходов, - мы не знаем, да и зачем нам это знать? Важно, что открытых возражений нет, а что у них внутри, как говорится, "генпрокурор знает". То есть никто не знает.
Проходит еще десять лет. Проведены изыскания и переговоры, улыбчивые серьезные люди встречались в разных местах и в разное время, обсуждали всякие интересные вещи. В итоге подобрана фирма-исполнитель, для начала микродроны установили на базе несколько хорошо скрытых камер со своими каналами связи, так что и фирма-исполнитель, и чрезы теперь в реальном времени видят и слышат, что там происходит. Так, на всякий случай, интересно же, что там делается, вы же понимаете? Конечно, понимаем. Фирма-исполнитель потирает ручонки - грядет серьезный заказ. Исполнителей, конечно, жалко, так что своих людей на акцию посылать не будем, наймем со стороны.