Но в этот день Иоанн, расположенный к уединению, удалил от себя и любимца.
Вдали раздавался шум игр народных; вблизи нарушал тишину только высокий водомет, падающий в яшмовый бассейн.
Два дневальных воина, находившиеся при Иоанне, стояли при входе в грот, успокаивая двух царских жеребцов, которые рвались друг к другу, и кажется хотели броситься в драку.
— Отойди дальше! они перегрызутся и нас с тобой поколотят! — сказал один из дневальных.
— Как враги смотрят друг на друга! — говорил другой, отдаляясь с заводным вороным конём.
— Дай им волю, оба на месте лягут!.. Какое горло!.. Тс!
— Что можно дать за такого?
— Ничего не дам! Охота навязать на шею хлопоты! Стели постелю, целой день чисти, да еще и узду держи обеими! Нет, друг, тоска возьмёт! Мой конь не плясун, за то рысью на нем двадцать часов в день!.. Ну! Тише, проклятый!.. Что там еще за лошади? Видишь, поднял уши, как рога!..
— Эге! сюда скачут!
Вскоре подъехали трое верховых, в дорожных плащах; они остановились подле грота и сошли с лошадей.
— Властитель здесь? — спросил один из них.
— Здесь! — отвечал дневальный.
— Доложи, что привезены депеши из Западного Царства.
— Западного Царства? Властитель велел об депешах тотчас докладывать… да как доложить?..
— Подержи кто-нибудь из вас коня.
— Нет, любезный, держи сам, а мы и без доклада войдем!
С сими словами приезжие привязали лошадей своих к дереву, и не говоря ни слова вошли в грот…
— Что ж ты пустил без доклада? — сказал с сердцем дневальный, державший белого арабского жеребца.
— А ты за чем впустил?
— На чьи ж руки отдать жеребца?
— А у меня, пусты, что ли?
— У тебя заводной.
— Не тот-же чорт!
— Ну, смотри будет тебе беда, что впустил без доклада.
— А тебе что будет? Так пройдёт?
— Ну, что будет то будет! — сказал первый, но подумав, продолжал:
— Послушай, разве сам Властитель скажет Сотнику, что депеши без доклада вошли, а я уж не скажу никому!
— Это здоровее! Терпеть беду, так уж вместе.
— Эге! Властитель идет, подавай жеребца!
Иоанн с наклоненною на глаза шапкою, спустился с лестницы, подошёл к вороному жеребцу, вырвал узду из рук дневального, сел верхом и поскакал по дороге к городу.
— Ну, друг, Властитель что-то хмурен, быть беде! Смотри, молчи, ни слова! — сказал один воин другому; и они помчались в след за Иоанном.
Вестовая пушка, на горе, возвестила удаление Властителя. Как после сильного удара грома мертвеет вся природа, так шум народный вдруг замолк в долине. Какое-то недоумение выразилось в общем молчании, казалось, что удовольствия повсюду прекратились. Свита царская понеслась в след за Иоанном.
При самом входе в грот стояли двое из приехавших к оному неизвестных в дорожных плащах. Они следили взорами удаление Иоанна.
— Ну, да здравствует новый Царь! — произнёс один из них; смех его отозвался в гроте и между скалами.
— Да здравствует! — повторил другой, — да не отяготит его бремя царствования, и да не забудет он уплатить нам долг свой, а не то….
— Не то… концы еще не в воде, а у нас в руках! — сказал первый.
— Не худо придумано, Эвр! — произнёс другой; и они скрылись по тропинке, идущей от грота в густой томарисковый кустарник.
— За что не добр, к нам Властитель? Не, хотел поздравить нас с счастливой ловлею и разделить с нами сладкого куска! — говорили охотники, расходясь по домам как гости с пира Узуль-мары, когда мстительный Огр обратил ее в истукана. Только огненные головы юношей не совсем еще потушило общее горе; только старцы, впивавшие с слезами виноградников Архипелагских сладкое усыпление чувств, молча, смотрели еще в глаза друг другу, и не верили, что в этот день им не удастся уже поднести к устам своим заздравный кубок Царю, и опорожнить как чашу, наполненную духовным блаженством.
— Государь намерен был ожидать окончания охоты в гроте, но не дождался даже и меня, не спросил обо мне… это не понятно! — произнес Любор, и поскакал в след за Царем.
При въезде в ворота северо-западные, он догнал следовавших за Иоанном двух дневальных воинов охранной сотни, и спросил их о причине неожиданного отъезда Властителя из долины гротов.
— Не знаю, — отвечал один из них.
— И я не могу знать, Ваша Светлость, — подтвердил другой.