Не в силах пошевелиться, Мишель несколько минут простоял в полном оцепенении и лишь тихое приветствие друга вернуло его к действительности.
— Мишель, дружище, поздравляю тебя от всей души! — похлопав приятеля по плечу, Вержбицкий заметил, куда обращён его взор, — Миша, я не думаю, что у тебя есть повод для ревности, в самом деле. Герцог мой старый знакомый и гостит у нас уже третью неделю. А Катрин… её знание английского пришлось как раз кстати. Французский Николаса оставляет желать лучшего.
Михаил вздрогнул, услышав знакомое имя, что так часто срывалось с уст Катерины, когда она потеряла своего ребёнка.
— Поль, — наконец приходя в себя, возразил Акарчеев, — как я могу быть спокоен, наблюдая, какими глазами этот мальчишка смотрит на мою жену!
— Уже не смотрит, — подмигнув, заметил Павел.
Действительно, Катерина покинула общество герцога и уже приближалась. Она широко улыбнулась, будто молча пытаясь напомнить ему о тех словах, что произнесла ранее. Граф не смог удержать ответной улыбки, не в силах долго сердиться на супругу.
Крепко обняв тонкий стан, Мишель тем самым показал, какие чувства нынче бушуют в его душе. Катя нервно посмотрела в сторону Уортона, надеясь, что тот правильно понял её слова и более не будет угрожать её семейному счастью.
Ник же напротив только сильнее утвердился в желании вернуть Катерину себе. И пусть не в роли жены, как он планировал в начале, а той, что сможет согревать его постель в те дни, когда он будет в этом нуждаться. Слишком дерзкой и уверенной в себе стала женщина, что ранее сама падала к его ногам, а нынче она утёрла ему нос, как какому-то мальчишке! Подобного Уортон не мог простить.
Чуть позже в гостиной появились родители Катерины. При виде герцога Анна Ивановна чуть было не лишилась чувств. Ведь она до сих пор помнила, как её упрямая дочь страдала, горько проливая слезы в подушку, желая умереть! Нынче же Катрин удивила её. От прежнего увлечения не осталось и следа. Не обращая на Уортона никакого внимания, она крепко прижалась к мужу и на глазах у всех, склонившись к его устам, подарила ему поцелуй, невольно вызвав тихий шёпот в гостиной.
Решив немного напомнить Катрин о приличиях, да и просто испытав потребность для приватного разговора, мадам Емельянова громко сказала:
— Катрин, дорогая, могла бы ты проводить меня в детскую? Я так соскучилась по девочкам!
Катя поспешно кивнула, в душе сильно волнуясь. Наверняка маменька намеренно упомянула о девочках, желая досадить герцогу! Только зачем ворошить прошлое? Того ребёнка уже не вернёшь, а Софья и Леночка не имеют с Николасом ничего общего!
Поднявшись наверх, Катерина пропустила мать в детскую, а затем, плотно закрыв дверь, гневно воскликнула:
— Маменька, для чего вы устроили этот спектакль? Вы ведь не внучек хотели увидеть, а позлить герцога? Только вот не возьму в толк зачем? Ведь его ребёнка я потеряла ещё по приезду в Киев!
Ныне пришёл черёд княгине удивляться. Широко раскрыв глаза, она взирала на дочь.
— Катрин… я тогда и вовсе ничего не понимаю.
— О чем вы, маменька, что вы не можете понять? Леночка и Софья- дети моего мужа! — Катя сверкнула глазами, давая понять, что её терпение на исходе, — и будет о том, — прибавила она, — я не хочу вспоминать прошлое.
— Но… граф, он… он изменял тебе, — начала было Анна Ивановна, однако Катерина остановила её на полуслове:
— Маменька, я кажется просила вас помолчать, — сквозь зубы промолвила Катюша, — оставим прошлое прошлому.
Ещё немного побыв в детской, молодая женщина спустилась вниз. Катерина чувствовала себя ужасно. Настроение оказалось окончательно испорченным, стоило матери заговорить о похождениях Мишеля. Однако твёрдо для себя решив простить, Катя не собиралась менять своего решения. «Вот только, — грустно подумала графиня, — явись Николас годом раньше, она бы не задумываясь кинулась в его объятья.» Но не сейчас, не теперь, когда она поняла, что вся её жизнь зависит от одного единственного человека, а без него… без него не было смысла жить!
С трудом дождавшись когда все гости разъедутся, Катерина поднялась к себе. Усталость давила тяжёлым грузом, но молодая графиня не собиралась спать. Позволив горничной привести себя в порядок, Катя направилась в смежённые покои. Мишель сидел в кресле и отрешённо смотрел в окно, не заметив Катерину.
— Миша, — чуть слышно позвала его она, желая привлечь к себе внимание.
Акарчеев повернул голову, встречаясь с горящим взглядом Кати. Она была прекрасна, волосы подобно водопаду струились по ее спине и плечам, позволяя отблеску свечей замысловато играть в них. Катерина сделала шаг вперед, приближаясь к сидящему мужчине. Она легко опустилась на его колени, обнимая руками за шею. Наклонившись, вдохнула аромат его туалетной воды, понимая, что ничего приятнее быть не может.