— Настоящая куколка! — прокомментировала Сара. — Только не улыбайся так. Я рада, что ты наконец поняла прописную истину: не ты зависишь, а от тебя зависят. Запомни это. И это касается не только денег. — Она подмигнула дочери. — В общем, раньше часа ночи я тебя не жду.
— Мам, может, все-таки пойдешь со мной? — робко спросила Эстель.
— Кто же ходит клеить мужчин с матерью! В крайнем случае с подругой! Жаль, что Джессика сейчас в Риме, вот она бы точно помогла тебе.
— Но, может, все же... — робко начала было Эстель.
— Нет! Даже слышать не хочу. Отправляйся и найди кого-нибудь посимпатичнее!
— Пока, мам, — обреченно сказала Эстель.
— Спокойной ночи, — помахала ей рукой Сара. — Да, и не буди меня. Утром все расскажешь.
Эстель только покачала головой. Она была уверена, что мать дождется ее прихода и только потом заснет.
Эстель выбрала маленький бар в довольно спокойном районе. Она бывала здесь еще до того, как познакомилась с Ричардом. Правда, алкоголь ей тогда не продавали, зато предложений познакомиться было хоть отбавляй. Она никогда не приводила Ричарда в это заведение, потому что слишком многие могли ее узнать. Она была достаточно умной, чтобы понимать, что следует рассказывать ему, а что нет. Так что теперь она могла быть почти на сто процентов уверена, что не встретит тут Ричарда. Эстель понимала, что еще не готова к встрече с ним. Всего несколько раз она выбиралась сюда тайком вместе с Джессикой, их общей подругой, чтобы немного развеяться. Тем более что в эти вечера Ричард был занят какой-то подработкой.
Она зашла в полутемное помещение. Ей этот бар особенно нравился тем, что у его владельца была аллергия на табак, поэтому никто в помещении не курил. Так что можно было спокойно расслабиться и выпить коктейль.
Она присела за барную стойку и заказала «Метрополитен». Поудобнее устроившись на табурете, Эстель принялась осматривать зал. Она надеялась встретить тут хотя бы одного знакомого. Но, видно, все же слишком много лет прошло с того времени, как она поступила в университет. Она уже отчаялась встретить хоть одно знакомое лицо, как вдруг увидела человека, которого совсем не ожидала здесь встретить.
Ей приветливо махал рукой сам Уильям Рольф. Увидев, что Эстель его заметила и даже улыбнулась, он встал со своего места и подошел к ней.
— Добрый вечер, Эстель! — поздоровался он. — Вот уж неожиданная встреча!
— Действительно! — рассмеялась она.
— Но я очень рад. Где же вы пропадали целую неделю? — озабоченно спросил он.
Эстель почувствовала, что краснеет. Она так боялась встретить Ричарда, что даже запустила учебу. И хотя она была уверена, что он тут же бросит курсы, ей было очень страшно туда идти.
— Я была ужасно загружена работой. Но, надеюсь, догоню остальных, причем довольно быстро.
— Я в этом просто уверен. Но меня очень огорчает, что самые успешные мои ученики куда-то пропадают. И ни слуху ни духу. Фейрлемб куда-то пропал! Я говорил вам, что положил на вас обоих глаз? Нет? Странно. А! Это я Ричарду говорил. Простите старика. Ну теперь вы знаете. Если сдадите тесты успешно, я возьму вас к себе на работу. Если вы, моя милая, согласитесь, конечно. Судя по вашему лицу, вы согласны со мной работать хоть сейчас. А вот Фейрлемб был не столь счастлив. Вы, кстати, не знаете, где он может быть? Ричард вроде бы не работает... Во всяком случае по профессии.
— К сожалению, не знаю. — Эстель был не слишком приятен этот разговор. Особенно потому, что Уильям Рольф его так хвалил. Эстель предпочла бы сейчас услышать, что Ричард тупица. О том, что он негодяй, она могла бы и сама рассказывать.
— Вы пьете «Метрополитен»! — воскликнул Уильям, чем сразу же отвлек Эстель от грустных мыслей.
— Да. Я знаю, что здесь его готовят лучше всего в городе. Я тут не была много лет. Давно не пила такого вкусного коктейля!
— Когда я вернулся из Дели — это было три года назад, — я не мог найти ни одного бара, где бы его правильно готовили. И только полгода назад обнаружил это местечко.
— Вы были в Дели?! — удивилась Эстель.
— А что тут особенного, — спокойно отреагировал на ее восторг Уильям, — хорошие юристы нужны везде.
— А как вы туда попали?
— О! Это было давно. Правда, уже после Неаполя. Но там мне было трудновато, я не очень хорошо знаю итальянский, смущенно сказал он.