— Эстель, милая! — Джессика укоризненно покачала головой. — Ты так ничего и не поняла.
— Я не хочу понимать, Джесс, — ответила она таким тоном, что подруга поняла: больше споров на эту тему не будет. — Я хочу жить. Пойми это. Расскажи мне лучше про Рим. Там что-нибудь изменилось? Хотя, может, и не надо? Черт! — Эстель ударила кулаком по столешнице. — У меня даже о Вечном городе плохие воспоминания. Что это за судьба такая!
9Ричард проснулся, когда за окном уже было темно. Он привстал и с трудом разлепил веки. Голова его гремела как барабаны туземцев с какого-нибудь дикого острова. Ричард криво усмехнулся от того, какое странное сравнение пришло ему на ум.
И зачем я вчера это сделал? Это проявление слабости. Ох как стыдно! Ричард застонал.
Он неуверенно поднялся с кровати и пошел в душ, надеясь, что холодная вода поможет ему избавиться от этой ужасной головной боли, а заодно и поможет все вспомнить.
Он редко пил, а уж напивался всего один раз, еще до знакомства с Эстель.
Эстель! Ричард резко остановился. Что же вчера произошло? Что я видел, там, возле ее дома? Это свидание? Ну уж точно не деловая встреча! Я должен узнать, что же происходит с Эстель, надо позвонить ей и спросить. Но только после того, как приму ледяной душ и выпью чашку кофе. Я сейчас почти ничего не соображаю.
Холодная вода и обжигающий крепкий кофе действительно привели его в порядок. Голова начала немного соображать.
Ричард подошел к окну и распахнул шторы. Он недовольно покачал головой. Эстель всегда осуждала его привычку поваляться с утра подольше. Но не до шести же вечера! Тем более что сегодня у него была очень важная встреча. Его друзья, конечно, справились и сами, но ведь он их подвел! Да и перед компаньонами неудобно. Все же он — глава проекта.
Да, как говаривал мой отец, не умеешь пить — не стоит и нюхать. И вообще, зачем я это сделал?! Ведь мне надо было просто подождать и поговорить с Эстель утром. Может, именно этого я и испугался? Что она мне скажет? Что больше не любит меня? Но ведь после этого мне больше незачем будет жить... Мне надо позвонить ей и все выяснить. Раз и навсегда.
Он взял телефонную трубку и сел на кровать. Как же сложно оказалось набрать такой знакомый номер. Раньше он никогда даже не задумывался, звоня ей: пальцы сами набирали нужную комбинацию цифр. А вот сегодня он сидит и не может пошевелить рукой.
Ричард набрал половину номера и застыл, крепко сжимая телефонную трубку.
Уж лучше узнать все сейчас, уговаривал он себя. Нельзя жить в неведении.
У него достало сил набрать весь номер, но когда раздался первый длинный гудок, Ричард дал отбой.
Как же так? Я же никогда не был трусом! Ведь смог я вчера выйти из бара и пойти к Эстель, чтобы поговорить... Вот только встретил там Уильяма. Как он мог?! Неужели он не знал, что мы встречаемся! Да даже не очень умный человек поймет, что я без ума от Эстель! А я-то думал, что Уильям стал моим другом...
Сгорбившись, он сидел на кровати и вспоминал то, как он был счастлив с Эстель, то как они с Уильямом однажды проспорили всю ночь напролет. Иногда он улыбался, но чаще хмурился. Самые прекрасные минуты в его жизни сейчас были испорчены изменой Эстель.
Вдруг трубка в руке Ричарда ожила, не дожидаясь, пока ее хозяин наберется храбрости для звонка.
— Алло?
Привет, Рич! — раздался знакомый голос.
— Джесс! Ты вернулась! — Ричард был очень рад услышать приятельницу, но вот только он ждал совсем другого звонка.
— Ты же уже видел меня! — удивилась Джессика.
— Когда это? — поинтересовался Ричард.
— Сегодня.
— Нет, Джесс, меня не проведешь. Сегодня я точно не мог никого видеть. Даже мельком. Так что ты, наверное, обозналась.
Джессика весело рассмеялась.
— Ты думаешь, что я хочу сказать, будто видела тебя издалека? Ты что, серьезно ничего не помнишь?!
— А что я должен помнить? — спросил Ричард. В его голову закралось неприятное подозрение.
— Прежде ответь на мой вопрос. Как тебе сегодня спалось?
— Как всегда, — честно ответил недоумевающий Ричард. И не соврал. Спал-то он точно как всегда крепко, а вот утром, если можно так назвать пять часов вечера...
— Всю ночь? — подначивала его Джессика.
— Нет, ну я помню, что мне было как-то холодновато. Но потом все прошло. А с каких это пор тебя интересует, как я провел ночь?
— С тех самых, когда я лично тебя раздеваю и укладываю спать.
— Джесс, я честно сознаюсь, что вчера выпил лишнего. Но тебя точно не было рядом. Это я запомнил бы! — уверенно заявил он.
— И ты не помнишь, как пришел к Эстель домой качать права? Как потребовал объяснить, что у нее с этим Уильямом, как отказался идти домой и улегся спать на коврике для обуви? Ты ничего не помнишь?!