— Какая?! — тут же вскинулась Эстель.
— На дикобраза похожая, — ответил Ричард.
— Когда-то это уже было, — устало сказала она. — Я не хочу продолжать, Ричард.
— Эстель, нам давно надо было поговорить, — начал было он.
— В том-то и дело, что надо было. Сейчас уже поздно. Наше с тобой время ушло, Ричард, пойми это, и ничего здесь не поделаешь.
— Ты хочешь сказать, что больше не любишь меня?
Вместо ответа она покачала головой.
— Эстель, этого не может быть! — Ричард не мог поверить, что она не любит его. — Эстель, мы же были вместе столько лет. Ты все еще любишь меня! Я вижу, я чувствую это!
— Я не знаю, Ричард. Еще вчера я бы сказала, что уже не люблю тебя. Две недели назад, что люблю безумно, но не могу простить. А сегодня... Я не знаю.
— Нельзя не знать, любишь или нет, — настаивал Ричард.
— Оказывается, можно. Давай прекратим этот разговор. — Она поднялась из-за стола.
— Нет! — резким голосом сказал Ричард.
От неожиданности Эстель села обратно.
— Что ты себе позволяешь?!
— Нам надо поговорить, — медленно, разделяя слова, сказал Ричард. — Сегодня. Не вчера и не завтра. Сегодня.
— И о чем ты хочешь со мной говорить? — язвительно поинтересовалась Эстель. — О любви?
— О том, как мы будем жить дальше.
Она пожала плечами.
— Эстель, я бы просил тебя отвечать мне.
— Тогда ставь конкретные вопросы, — взвилась она.
— Ты будешь жить со мной?
— Не знаю, — ответила она, с вызовом глядя на Ричарда.
— Почему?
— Потому что я еще не решила.
— Когда ты решишь?
— Когда решу, тогда и решу. Отстань от меня! — огрызнулась она. — И вообще, как ты можешь со мной говорить, после того что выкинул вчера!
Ричард слегка покраснел, но сдавать свои позиции не собирался. Он понимал: сегодня или никогда.
— А ты не думала, почему я это сделал?
— Нет, знаешь ли, как-то не до размышлений было, когда у тебя на коврике в прихожей лежит пьяный. Неприятно, что ни говори, хоть он и твой бывший парень.
— Я сделал это только потому, что хотел с тобой поговорить.
— Ты не можешь разговаривать со мной трезвым?
— Могу. — Ричард старался не обращать внимания на ее выпады. Он понимал, что Эстель сейчас тоже очень тяжело, что она пытается защититься, но все же ее манера поведения выводила его из себя.
— Тогда почему ты пришел ко мне разговаривать пьяный в стельку? — ядовито спросила она.
— Я собирался прийти к тебе трезвым. Но случайно увидел, как тебя вечером привез Уильям. Как он спрашивал, согласна ли ты стать его женой. Я все сразу же понял! Любимая женщина и лучший друг! Такое не каждый выдержит.
— А так ли случайно ты оказался у моего дома? Ты шпионил за мной? — Эстель и сама не верила тому, что говорит, но ей хотелось уколоть Ричарда побольнее. За все то, что она пережила в эти дни.
— Я оказался там совершенно случайно. И точка. Эта тема обсуждаться не будет.
— Да кто ты такой! — вновь вспыхнула Эстель. — Мало того, что ты почти силой заставляешь меня на моей собственной кухне с тобой разговаривать, так ты еще и решаешь, что я должна говорить, а чего нет! Шел бы ты, Ричард... — Она не закончила фразы, выскочила из-за стола и бросилась наверх, чтобы спрятаться в своей спальне.
Но на этот раз Ричард был проворнее. Он схватил Эстель и прижал к своей груди.
— Ты спрашиваешь, кто я такой? Так вот... — Он прижался к ее губам.
Эстель попыталась вырваться, оттолкнуть Ричарда. Но его теплые нежные, такие родные губы ласкали ее. Она уже так давно не целовала Ричарда! Тысячу лет! Да и что может изменить один несчастный поцелуй?
Эстель ответила на его поцелуй.
Ричард оторвался от нее и сказал:
— Ты хотела знать, кто я? — усмехнулся он. — Я тот, кого ты любишь. Думай, Эстель. — Он разжал объятия и вышел из кухни, оставив Эстель наедине с ее невеселыми мыслями.
Она медленно поднялась по лестнице в свою комнату, чтобы побыть там в одиночестве. Ричард прав, ей действительно есть о чем подумать.
11Сара и Уильям вернулись домой, когда за окном уже стемнело. Дом встретил их глухой тишиной.
— Интересно, тут что, никого нет? — Сара в изумлении остановилась.
— Я думаю, что просто все присутствующие не разговаривают друг с другом, — ответил Уильям. — Если Эстель, как ты уверяешь, пошла характером в дедушку, то я не удивлюсь, что бедняга Ричард не смог от нее за целый день добиться ни словечка.
— Ну так уж и ни словечка! По крайней мере, завтракать и обедать они должны были вместе.
— Когда я ем... — Уильям процитировал известную поговорку.
— Не нравится мне все это, — просто ответила Сара.