— Ну уж нет, Рич! — Джессика возмущенно вырвала руку. — Это было бы предательством по отношению к Эстель.
— Не думай, у меня вовсе нет комплексов, просто мне всегда было интересно, насколько далеко в обсуждении мужчин могут зайти подруги.
— Очень далеко, Рич. И я бы не советовала тебе пытаться узнать подробности наших разговоров!
— Не нравится мне это, — хмуро сказал Ричард.
— Что ж делать, женская солидарность — святое понятие.
— Сдаюсь! — Он поднял руки вверх. — Только не говори Эстель, что я тебя расспрашивал.
Вместо ответа Джессика только укоризненно покачала головой.
— Так ты думаешь, мне не стоит везти Эстель в Рим? — Ричард решил сменить тему разговора.
— Не знаю, — пожала плечами Джессика. — Не думаю, что Рим — город мечты Эстель. Может быть; я ее все же знаю и хуже, чем ты, но она бы предпочла пальмы, море и солнце.
— Ну солнца и моря ей будет вдоволь и в Италии!
— Рич! А с чего это ты вдруг решил везти ее в Рим?
— Она уже была там один раз. Помнишь, на втором курсе? Она влюбилась в этот город, хотя и видела его буквально из окна автобуса.
— Я помню этот конгресс, мы ведь тогда были с ней вместе. Просто удивляюсь, как же ты ее тогда одну отпустил!
— А мне больше ничего не оставалось, — огорченно сказал Ричард. — Я ведь не смог из-за работы поехать. Для меня вся неделя была сплошной мукой. А теперь еще и Уильям принялся рассказывать ей о Неаполе. Она теперь мечтает побывать и там. А против ее отца я бессилен. Он слишком обаятелен. Лучше скажи мне, Джесс, почему ты так сопротивляешься тому, чтобы я отвез Эстель в Рим?
— Я думаю, ей это не понравится, — недовольным тоном ответила Джессика. — Но ты же меня не слушаешь!
— Джесс, ты что-то скрываешь!
— Что я от тебя могу скрывать?
— Не знаю что, но я хорошо изучил тебя. Что такое случилось в Риме, отчего Эстель не должна туда ехать?
— Ничего, Ричард, это был обычный конгресс! Давай лучше подумаем, как отметим твою помолвку.
— Джесс, я не дурак, и ты это знаешь! — Ричард начал злиться. Он чувствовал, что его пытаются обмануть. Это раздражало его.
— Рич, не злись. Ты же не хочешь рассказывать Эстель обо всех событиях своей жизни?
— Эстель знает все о моей жизни, — отрезал Ричард.
— Рич, миленький! Ну пойми же! Если ты еще будешь меня пытать, я умру! Это не моя тайна, это тайна Эстель! Я и так слишком много сказала!
— Хорошо, — холодно ответил Ричард, — я сегодня же поговорю с Эстель.
— Не надо! — Джессика замахала на него руками.
— Почему, Джесс? — начал давить на нее Ричард. Он и сам прекрасно понимал, что с его стороны не слишком порядочно добиваться от Джессики тайны Эстель, но уже ничего не мог с собой поделать.
— Потому что ты испортишь праздник и себе, и ей. Все, Ричард, ты и так вытащил из меня слишком много. Я просто не знаю, как буду объясняться с Эстель! Дурацкая ревность! — Джессика вскочила из-за столика. — До встречи, Рич. И я надеюсь, что ты будешь достаточно благоразумен, чтобы забыть об этом разговоре. — Она выбежала из кафе, боясь, что Ричард остановит ее и продолжит свои расспросы.
Боже мой! — думала Джессика. Как же я объясню Эстель, что практически рассказала Ричарду о том путешествии?! Что же мне теперь делать?! Я такая идиотка! Я испортила себе всю жизнь этой глупой любовью, а теперь могу ее испортить двум замечательным людям. Ну кто меня за язык тянул?! Молчала бы! Эстель и сама бы придумала, как отказаться от поездки в Рим! И потом, почему я так испугалась?! У Эстель все в порядке с документами. Вряд ли у нее возникли бы проблемы на таможне. Мне надо сейчас же идти к Эстель и все ей рассказать.
Она бросилась к подруге на квартиру, но той не оказалось дома.
Она же говорила, что будет у матери до самой помолвки! Я совершаю одну ошибку за другой! Бедняжка Эстель! Ричард уже, конечно, понесся на улицу Ломбард. Нет, Эстель меня точно убьет! И поделом!
Джессика в растерянности опустилась на ступеньки лестницы, ведущей от дома Эстель к парку. Она познакомилась с красавицей и умницей Эстель, когда они еще учились в школе. Джессика всегда немного завидовала успешной подруге. Ей казалось, что Эстель все дается очень легко. Но позже, когда она увидела, как усердно трудится ее подруга, Джессика перестала ей завидовать. Она поняла, что и сама может добиться многого. Вот только надо не поспать лишний час и отказаться от приглашения на очередную вечеринку. С тех пор ее жизнь превратилась в соревнование с Эстель. Джессика пыталась себе доказать, что ничем не хуже подруги. Это соревнование продолжалось очень долго. Но однажды Джессика поняла, что она ничем не хуже Эстель, просто они разные. И если ее подруга могла сидеть и часами штудировать какой-нибудь сборник прецедентов, то сама Джессика не могла усидеть за нудными документами и десяти минут. Хорошо, что она вовремя успела это понять и перевелась на археологический. Там тоже требовалось недюжинное терпение. Но Джессика считала, что те редкие свидетельства, которые оставило время, стоят гораздо больше, чем нудные показания ее современников.