Зря богов не послушала! Зря намеков не поняла! Просили же меня дома остаться! Ничего бы не сделалось, останься я. Ну поговорила бы с этим странным Андерсом, и что с того?
А теперь боги ясно дали мне понять, каков их гнев.
— Пощадите… Молю, пощадите… Простите, что волю вашу не распознала… — шептала я, опустившись на колени.
— Рррыраррырр! — зарычал медведь, разевая огромную пасть.
Он был так близко, что захватывало дух. Я, словно завороженная, шептала слова молитвы. Поняла, что все, закончилась моя жизнь, когда увидела занесенную лапу с когтями, словно стальные заточенные прутья. Зажмурилась, приготовившись умирать, но отчего — то не ощущала боли. Неужели страшный зверь передумал?
Однако, я поняла, в чем дело, когда все же решилась открыть глаза. Напротив медведя, ощерив сияющую самой тьмой морду, стояла собака. Рыжая. Я видела ее, когда ходила в дом Черного Лекаря за дневником.
Медведь медленно в страхе отступал назад.
— Морф! — выдохнула я. — Морф пришел мне на помощь..
Глава 5
Андерс еще у порога комнаты почувствовал запах болезни и старости. Ему был знаком этот сладковатый аромат, как никому, недавно он похоронил собственную мать. Он бы и не стал тревожить старика, но где-то в глубине души знал, что обязан познакомиться с этим человеком прежде, чем его заберет Смерть.
— Входите. — раздался скрипучий и слабый отклик на его стук.
Мужчина вошел. Заметил полулежащего на постели старика.
— Ты пришел, мой мальчик. — прошептал он. — Я знал, что ты поймешь, куда тебе нужно было направить свой путь. Наследник Великого Эрда. Единственная надежда Морфов. Белый Тигр из зачарованного леса.
— Откуда вы узнали, кто я? — спросил Андерс, нахмурившись.
Подобная прозорливость старца удивляла, если не настораживала.
— Боги… Боги мне рассказали о тебе… О том, КТО ко мне придет… Дневник… Скажи, он у тебя?
Андерс вытащил из-за пазухи толстую тетрадь в кожаном переплете, которую еще недавно отвоевал у “юродивой”. Показал старику.
— Что вы о ней знаете?
— Черный Лекарь хранил много тайн… Особенно часы, которые остановили свой ход почти сразу после его смерти. Это значит, что нам всем осталось не так много времени…
— Намекаете на то, о чем говорила ваша дочь? Что судьба мира под угрозой? Но почему я должен вам верить?
— Потому что ты уже мне веришь, мальчик… А моя дочь… Роксана… Эта девочка особенная, хоть и считает себя не слишком успешной в жреческом деле… Ее создавали… Она не рождалась…
Андерс нахмурился. Ему было мало понятно из того, что сейчас говорил этот старец. Быть может, он действительно был просто очень стар и уже выжил из ума… Но тогда как объяснить то, что ему известно столь многое?
— Расскажите мне о вашей дочери. И об этой тетради. Это ведь вы ее послали за дневником?
— Боги так распорядились… Лишь Рокси сможет остановить зло. Она — ключ.
— К чему? Ключ к чему?
Но старик неожиданно захрипел. Побелел, словно мел, надсадно закашлялся.
— Что с вами?!
Но старик лишь сильнее кашлял.
Андерс рывком метнулася к окну и распахнул его, впуская свежий воздух. Открыл дверь.
— Скорее! — крикнул он, с ужасом осознавая, что похоже явился тем, кто привел за собой Смерть к этому человеку. — Ему плохо!
Дальше все было словно в сложном калейдоскопе. Все закружилось и завертелось.
Сначала прибежала женщина, которую Рокси звала тетушкой, затем спустя какое-то время пришла, цокая дыркой в зубе толстая знахарка-ведунья в черных одеждах. Его из комнаты попросили уйти.
А что он мог сделать? Морфам была подвластна целительская магия, но не такого рода.
Он бы мог с легкостью залечить рану, но избавить от старости и ее болячек — нет.
Спустя полчаса, когда ведунья вышла, следом за ней, в слезах, вышла и тетушка.
— Бедная Рокси даже не знает… Она еще не возвращалась.
Андерс нахмурился.
— Не возвращалась? Я же велел ей ждать меня здесь! Я думал, она услышала о том, что с
отцом плохо и где-то спряталась, испугалась….
— Наша Рокси? — тетушка даже плакать перестала на миг, покачав головой. — Она не робкого десятка. Да и отца любила. Она бы хотела провести с ним последние минуты, но уже не судьба. Почил ее батюшка, светлая ему память.
— Последний жрец умер. — проскрипела старуха ведунья, а в сердце Андерса от этих слов будто что-то оборвалось.
Следом за этим пришло еще одно странное чувство, осознание. Девчонка ведь назло ему из дома свинтила! Лишь бы наперекор сделать! Будь она одной из морфов, знай, КТО он на самом деле, никогда бы не решилась ослушаться приказа! Легкомысленная дуреха…