– Спасибо, что выслушали и высказали свое мнение, – Драко кивнул, опустив голову чуть ниже, чем обычно, тем самым изображая короткий полупоклон и подчеркивая свое уважение.
– Все будет нормально, независимо от твоего выбора. Разница лишь в том, что один из путей окажется несколько длиннее, а какой именно, ты должен вычислить без моей подсказки, – напутствовал его Снейп, провожая до выхода.
– Значит, я ни на что не годный тупой придурок? – весело поинтересовался Гарри, выходя из тени, когда дверь была надежно закрыта. Он даже на Малфоя не смог по-настоящему рассердиться за его неприятную характеристику, настолько был рад остаться с Северусом наедине хотя бы ненадолго. – Хотя, наверное, он в чем-то прав – я прежде был до идиотизма близорук и не видел ничего, творившегося у меня под носом. Спасибо тебе, что раскрыл мне глаза на действительность.
– Подслушивал, – констатировал Снейп, ни капли не переживая по этому поводу.
– Прости, но ты сам позволил мне приходить… – увидев, как прищурился Северус, не обещая своим видом ничего хорошего, Гарри поспешил оправдаться: – Да! Да, я должен был сразу уйти, но я не сдержался. Это же Малфой! Не наказывай меня!
– Мы давно не ходили в замок, и ты начинаешь отбиваться от рук. Пара тренировочных забегов тебе не повредят.
– За что? – Гарри, слегка дурачась, состроил жалобную рожицу. – Да и застал я только несколько ваших последних реплик.
– Почему ты ничего не рассказывал о том, что Грейнджер следит за тобой? Только не говори, что не заметил! – Северусу, хоть и с трудом, но удалось не поддаться и не перевести все в шутку, как это пытался сделать Поттер.
– Да когда бы я тебе об этом сообщил, если она только на этой неделе рискнула попытаться сунуть свой нос в мои дела? К тому же это было ожидаемым, ты сам меня предупреждал о том, что Дамблдор от меня не отстанет, – Гарри бесцеремонно плюхнулся на диван и уставился на Снейпа снизу вверх, тем самым подчеркивая его главенство. У вампиров свои понятия о поведении при разных обстоятельствах: кому положено сидеть, а кому – стоять. – А про то, что Малфой необычно себя ведет, я тебе рассказывал. Куда сегодня пойдем?
– В замок, я же только что сказал… Оу… Как не вовремя! – Северус с досадой вздохнул и, дотронувшись до левого предплечья, пояснил: – Темный Лорд желает меня видеть.
– Я подожду тебя здесь, – Гарри моментально прекратил улыбаться, ему всегда было тревожно, когда Волдеморт призывал к себе Северуса.
– Как хочешь, но я могу задержаться, – Снейп сходил в свою спальню, откуда вышел в балахоне Пожирателя и с маской в руках – прятаться от Гарри не было причин. Он был готов отправиться в Малфой-мэнор, когда в дверь постучали. – Какой-то вечер встреч по интересам, – недовольно проворчал Северус, быстро трансфигурировал мантию весьма примечательного фасона в обычную и попросил: – Спрячься.
Гарри послушно шагнул в тень, но уходить не спешил, раз ему не приказали удалиться.
– Драко? – снова увидев на пороге Малфоя, Снейп слегка удивился, а когда тот, бесцеремонно отодвинув его в сторону, проскользнул в комнату, захлопывая за собой дверь, опешил от подобной наглости. – Что ты себе позволяешь?
– Зачем он меня вызывает?! – панику в тоне вопроса дополнил выразительный жест – Драко с выпученными от страха глазами тыкал пальцем в свое предплечье, где находилась темная метка. – Он даже перед началом занятий не стал со мной встречаться? Так зачем сейчас?! – голос практически сорвался на визг.
– Успокойся! – Снейп отвесил Малфою легкую оплеуху, гася зарождающуюся истерику. – Возьми себя в руки! Немедленно! Я тоже получил сигнал, а значит, это может быть общий сбор, – Северус откровенно лукавил – сложно было не узнать именной вызов.
– Он специально дал мне время поверить, что все обошлось и я не получу наказания за побег. Я просил отца оставить меня в Европе, – Драко все еще вздрагивал из-за пережитой вспышки смертельного ужаса, но, приученный подчиняться, изо всех сил старался подавить эмоции. Да он и сам понимал, что в таком виде нельзя появляться перед Темным Лордом.
– Люциус правильно поступил, что не пошел на поводу сентиментальности. Он этим, вероятнее всего, спас тебе жизнь, – Северус ткнул Малфою флакон и презрительно скомандовал: – Выпей! Это Умиротворяющий бальзам. Тебе не повредит.
– Спас? – проглотив зелье, спросил Драко.
– Сейчас некогда объяснять. Нам пора. Лорд не любит опозданий, – вернув своей мантии ее настоящий вид, Снейп распахнул дверь и практически вытолкнул в коридор Малфоя, а затем и сам покинул свои комнаты. Лишь Гарри, наблюдая из тени, заметил, как он скривился, досадуя из-за необходимости плестись к границе антиаппарационного барьера, ведь при постороннем через тень не пойдешь.
***
Прибыв в Малфой-мэнор, Северус и Драко застали хозяина поместья у входа в особняк.
– Мне приказано встретить вас, – холодно пояснил Люциус, держа марку, если вдруг кто-то из шатающихся вокруг соратников услышит его, тем временем внимательно присмотревшись к Драко. – Лорд ожидает нас в библиотеке, – уточнение было сделано с одной целью – успокоить сына, ведь все знали, что Волдеморт никогда никого не наказывал рядом с книгами, к сохранности которых относился очень щепетильно. Драко понял намек и заметно расслабился, получив за это одобрительный взгляд отца, явно беспокоившегося о нем.
– Надеюсь, я не поднял вас с постели? – насмешкой поприветствовал Темный Лорд вошедших. Он отложил в сторону фолиант, который читал, и, сложив руки на столешнице, пару минут молча рассматривал преклонивших колени Снейпа и Малфоя-младшего, явно испытывая их терпение и нагнетая нужную ему атмосферу. – Поднимитесь. Северус, до меня дошли слухи, что Дамблдор часто отсутствует в школе. Это так?
– Отсутствует? Нет, напротив, он после некоторых событий, – Снейп не рискнул открыто напомнить о провале с нападением Пожирателей на Министерство, – не покидает школу, опасаясь за свою жизнь. А вот в Большом зале во время трапез он действительно бывает не всегда, – догадаться, откуда пришли сведения, не составило труда.
– И с чем это связано? – Волдеморт буравил Северуса пристальным взглядом.
– Он чем-то сильно озабочен в последнее время, но своими тревогами ни с кем не делился пока, – ответ прозвучал коротко и по существу.
– Что-то замышляет?
– Он всегда что-то замышляет, однако толку от этого на кнат, – презрительно хмыкнул Северус, позволив себе слегка небрежный тон. Убедившись, что их вызвали на частную деловую беседу, а не для раздачи «подарков», в результате не слишком сложных расчетов он уже догадался, что речь пойдет о задании Драко, и теперь с замиранием сердца ожидал, какой сюрприз им приготовили. – Похоже, Альбус до сих пор ломает голову над поведением своего Избранного этим летом.
– Поттер… Как кость в горле – ни проглотить, ни выплюнуть не получается, – прошипел Волдеморт. – Однако я позвал вас по другому поводу, – он перевел взгляд на Драко. – Ты готов исполнить свой долг?
– Да, мой Лорд, – голос был тихим, но твердым – похоже, Драко смог все-таки более-менее взять себя в руки.
– Похвально, – пара нарочитых хлопков в ладоши продемонстрировала насмешку. – Ты ведь знаешь, что я не потерплю неповиновения во второй раз? Ты и первого-то прощения не заслужил, но так уж и быть, спишем твое непростительное поведение на неопытность и банальную трусость, – Волдеморт явно наслаждался тем, как Драко замер и, казалось, боялся даже дышать. – Северус! – внимание резко было переведено на Снейпа. – Поручаю тебе присмотр за юным Малфоем. Позволяю оказать ему помощь по заданию, но… Но не вздумай выполнять его вместо него! Кстати, ты в курсе, что именно ему поручено?
– Молва среди соратников утверждает, что он должен устранить Дамблдора, – последовал ответ.
– Молва не врет, – тонкие губы Волдеморта растянулись в неприятной усмешке. – А теперь слушайте меня внимательно. Оба! – он перевел взгляд с Северуса на Драко и обратно. – Подготовьте все, что посчитаете необходимым, для успешного выполнения поставленной задачи. Учтите, обставить операцию нужно так, чтобы имелись свидетели, – предупреждение касалось Драко, давая ему понять, что схитрить и переложить дело на плечи Снейпа ему не удастся. – Когда будете готовы – доложите. Срок – максимум до марта. Однако ни в коем случае без моей команды не переходите к ликвидации! Обстановка постоянно меняется, и я выберу наиболее удачный момент для этого грандиозного дела. Северус, если Драко попытается сбежать или откажется замарать руки убийством, – презрение так и плескалось в тоне слов, – приказываю избавиться от него самым болезненным способом, какой только придумаешь. Люциус, я пригласил тебя на это небольшое совещание по одной-единственной причине – доходчиво объясни своему наследнику, как он обязан поступить, иначе ваш род прервется. Можете идти. И, Северус… Через неделю жду сведений по планам Дамблдора. Не нравится мне его бездействие. Раньше хотя бы в «Пророке» свои статейки регулярно печатал, то восхваляя магглов, то выступая за усиление правил Статута о секретности – не разберешь, к чему он призывает… Выясни, что там с фантазиями этого старого маразматика, – Волдеморт говорил спокойно, так, словно и не отдавал распоряжение, а просил об услуге. Сегодня он находился в весьма благодушном настроении, что случалось не слишком часто, хотя и не являлось исключительной редкостью.