«Есть серьезный разговор. Приходи сегодня на Астрономическую башню сразу после ужина», – гласила короткая записка. Буквы с тщательно исполненными завитками и петлями были выписаны очень аккуратно, это давало повод считать, что решение Драко принял далеко не спонтанно.
Гарри, естественно, и не думал ставить в известность ни Рона, ни Гермиону о том, куда отправился вечером, а в ответ на их вопросительные взгляды бросил лишь безликое:
– Пройдусь.
Драко уже находился в условленном месте, когда Гарри, преодолев более трех сотен ступенек, поднялся на самую высокую башню Хогвартса. Малфой стоял спиной к входу, обхватив себя руками, и смотрел, как струи ледяного дождя разрывают полотно темного неба.
– Здесь холодно, – вместо приветствия констатировал Гарри, остановившись возле Драко и плотнее укутываясь в мантию, не предназначенную для прогулок на октябрьском ветру.
– Есть на примете другое место? – зябко передернув плечами, спросил Драко.
– Крытая галерея уровнем ниже.
– Ты знаешь, как туда попасть? Тогда не имею ничего против. Веди.
Гарри молча направился к лестнице. Он радовался, что пару лет назад пронырливые близнецы Уизли поделились с ним секретом, как проникнуть в некоторые весьма уютные помещения Хогвартса, закрытые для свободного посещения студентами. Галерея на Астрономической башне входила в их число. Поттера не волновало, что теперь Малфой тоже будет знать маленькую хитрость, позволявшую уединиться с относительным комфортом. Для вампира вообще существовало мало преград, которые он не мог бы преодолеть через тень, в основном исключение составляли основательно зачарованные местности.
– Ты не боишься, что я заведу тебя в ловушку? Вдруг там поджидают мои «кровожадные» друзья? – Гарри решил прервать тишину, вызывавшую неприятное ощущение тревоги – видимо, это эмоции Малфоя так влияли на него.
– Но ты же не испугался прийти после получения записки. Поттер, я не трусливее тебя.
– Ты так считаешь? – Гарри бросил через плечо чуть насмешливый взгляд. – А из-за чего тебя игнорируют слизеринцы?
– Не здесь, – скрипнув зубами, кинул Драко, давая понять, что на лестнице чересчур хорошая акустика, а у него нет желания оказаться подслушанным.
– Сюда, – Поттер присел и надавил ладонью на один из камней кладки у самых ступеней, едва выделявшийся на фоне остальных слегка вогнутой поверхностью. Бесшумно в стене открылся проход. Стоило Гарри и Драко пройти на галерею, как проем за их спинами исчез, а по периметру комнаты сами собой зажглись волшебные факелы. Заметив легкое волнение Малфоя, Гарри успокоил его: – Вон тот чуть торчащий светлый кирпич отворит дверь и позволит нам выйти отсюда, – он указал на приметный камень.
– Зачем ты мне это сказал? – Драко догадался, что выдал свое беспокойство, и теперь пытался вернуть себе независимый вид.
– Ты намекал на серьезный разговор. Не хочу, чтобы ты чувствовал себя словно в западне. Так ты ответишь на мой вопрос? Здесь нас точно никто не услышит, – Гарри обвел рукой вокруг – вся галерея, ограниченная лишь приблизительно четвертью окружности башни, прекрасно просматривалась с того места, где они остановились. За арочными французскими окнами, расположенными так близко друг возле друга, что создавалось впечатление, будто перед тобой сплошная стеклянная стена, продолжала бушевать непогода.
– Днем отсюда, наверное, красивый вид открывается, – Драко вздохнул. – Я отвечу на твой вопрос, к тому же он связан с тем, о чем я хотел поговорить. Но… Пообещай, что не отправишь меня в Азкабан.
– А беседа, похоже, и впрямь предстоит серьезная, раз у тебя возникли подобные опасения. Я не могу ничего пообещать, не зная, о чем пойдет речь и что случится в будущем. Вдруг ты убил первокурсника, а сейчас покалечишь меня или сотворишь еще что-нибудь в этом роде.
– Я не причиню тебе намеренного вреда, – выпалил Драко стандартную клятву, зарабатывая себе дополнительные баллы в доверии Поттера.
– Могу гарантировать, что выслушаю твои объяснения и при этом не стану кидаться Авадами, – Гарри наколдовал два кресла лицом к окну и заклинанием погасил все факелы, кроме двух неподалеку, погрузив галерею в полумрак. – Присядем.
– Где ты набрался светского лоску? – Драко хмыкнул, но приглашение принял, удивляясь, как так вышло, что Поттер перехватил инициативу их встречи, и теперь ситуация выглядела так, будто это он хозяин положения. Хотя по большому счету так и было с самого начала – без лишнего пафоса мысленно признал Малфой.
– Жизнь заставила. Итак? Я весь внимание.
– Я – Пожиратель Смерти.
– Знаю еще с прошлого года, – спокойно отметил Гарри: без вызова, насмешки и неприятия в тоне.
– Даже так? Что же… Темный Лорд дал мне задание. Я обязан был убить Дамблдора, но не выполнил приказ и сбежал. Это произошло перед самыми летними каникулами. Именно из-за этого меня теперь ненавидят многие слизеринцы. Они считают, что я трус и предатель, – Драко был благодарен предупредительности Поттера, оставившего источник света только за их спинами – так он мог не переживать, что лицо выдаст переполнявший его страх за исход этой беседы.
– Ты хотел, чтобы я узнал об этом. Зачем? – Гарри придерживался делового тона. На удивление ему это легко давалось, даже не требовалось напоминать себе, что об этом просил Северус. Возможно, переживания Драко, так легко читаемые вампиром, несмотря на окутавший их полумрак, заставляли поверить в его искренность.
– Во-первых, ни я, ни моя семья никогда не пошли бы на убийство Дамблдора по своей воле. Я не хочу убивать. Вообще никого! Но Темный Лорд угрожал смертью мне и моим родителям, если я не выполню его распоряжение.
– Но ты ведь его так и не выполнил. Ты сбежал, – напомнил Гарри.
– Да. Мать помогла мне. Я не хотел возвращаться в Британию, но отец настоял. Темный Лорд пообещал простить мой проступок, если я все же доведу до конца свое задание…
– И чего ты хочешь от меня? Помочь тебе упокоить директора? Знаешь, я сейчас с ним, конечно, немного не схожусь во мнениях по некоторым вопросам, но не до такой степени, чтобы пойти на его убийство, – едко заметил Гарри.
– Я никого не хочу убивать! Я уже сказал тебе об этом. Не хочу и не буду! Просто… мне нужно, чтобы кто-то знал, что Малфои… – Драко умолк. Горло перехватил спазм, а он вдруг понял, что готов закатить истерику. Поттер, внимательно выслушивавший его, почему-то вызывал чувство защищенности, словно рядом был отец или Снейп. Это бесило Драко, но вместе с тем и расслабляло, убеждало, что от Поттера не стоит ждать подвоха.
– Понял. Хорошо, что ты мне это сообщил. Не знаю, сумею ли помочь тебе избежать гнева Волдеморта, но сделаю все, что в моих силах. Обещаю. Однако позволь уточнить – а как твой отец относится к твоему отступничеству?
– Поттер, если то, что я тебе сказал и еще скажу, достигнет ушей…
– Не беспокойся. Я, конечно, гриффиндорец, но не трепло. Полагаю, даже Дамблдору можно не спешить об этом докладывать, раз уж ты, невзирая на приказ, не собираешься укоротить ему жизнь. Что-то он в последнее время… Да ладно, это другая тема. Так что с отцом?
– Это он посоветовал мне обратиться к тебе. Объяснил, что со стороны сложно судить о моих настоящих намерениях, а о приказе знают многие. Так что мне следует открыться тому, кто при необходимости потом сможет свидетельствовать перед общественностью или судом, если до этого дойдет дело, – Драко непроизвольно вздрогнул. – Я не жаждал принимать метку, но Темный Лорд не спрашивал моего мнения.
– По твоему прошлому поведению такого не скажешь, – заметил Гарри на грани насмешки.
– Положение обязывало. Надеюсь, тонкости пояснять не требуется, – сухо бросил Драко, слегка покривив душой – раньше он и в самом деле считал себя чуть ли не центром вселенной и не ожидал, что его сломает первое же задание Лорда. – Значит, я могу надеяться, что за свое признание не попаду в Азкабан с твоей подачи.
– Да. За это точно не попадешь. Метку с предплечья так просто не убрать, но хоть совесть будет чиста, что не поднял руку на Дамблдора. Он слишком важная фигура в нашем мире, – Гарри старался, чтобы его слова больше походили на личное размышление вслух, а не на поучение. – Надеюсь, мы и в дальнейшем сможем сотрудничать? Если появятся стоящие новости о деятельности Волдеморта, поделишься со мной?