Погоня вышла интересной, особенно учитывая, что вся территория и без того была нашпигована зачарованными ловушками.
Снейпу с его опытом не представляло никакого труда определить, в какую сторону двигался Поттер, поэтому он довольно быстро вышел на расстояние видимости, когда можно было подключить боевую магию. Гарри петлял как заяц, ухитряясь уклоняться от летевших в него проклятий, нырял в расщелины между полуобрушенными стенами, прятался за грудами камней, стараясь сбить со следа, резко менял направление побега, и при этом не забывал прикрываться щитами и отвечать атакующими чарами. Он дважды едва не достал Северуса: первый раз – слегка щелкнув по его куртке огненным кнутом, а во второй – разметав волосы пролетевшим в доле дюйма от головы Ступефаем. Дела самого Гарри обстояли серьезнее. Режущее черкнуло по его бедру – до плоти добралось едва-едва, но мантия и брюки обзавелись заметными прорехами. Левый рукав мантии по низу стал похож на неровную бахрому из-за попавшей в него горсти наколдованных мелких железок (не очень острых, но летевших с огромной скоростью), слегка досталось и руке, но это не заставило Гарри остановиться. Туфли почти лишились подошвы – они не были предназначены для лазанья по стенам с острыми камнями, а тут еще Северусу удалось поджечь сухую траву под ногами Поттера, так что обувь пришла почти в полную негодность.
Снейп уже собирался прервать погоню, как Гарри вдруг очень удачно подставился под его волшебную палочку – он чуть замешкался, намереваясь перепрыгнуть через вставшую на пути «вампирскую липучку». Тут-то его Северус и достал связывающим заклинанием. Гарри рухнул бы с приличной высоты прямо на острые обломки балок, если бы его падение не остановили чары левитации. Спрыгнув со стены к поверженному беглецу, Северус подошел к нему, зависшему в полутора ярдах над землей, и зажег Люмос, чтобы убедиться, что тот не пострадал слишком серьезно после их тренировки, приближенной к реальным условиям.
– Беру свои слова обратно – ты находишься в хорошей форме. Я рассчитывал поймать тебя максимум минут за десять. В таком случае мне абсолютно не понятно, как ты ухитрился пропустить атаку Малфоя?
– Заигрался, – признался Гарри. – Мне казалось, что я на шаг предугадываю его действия, но сдвоенное заклинание заметил слишком поздно. Я мог с легкостью уйти, но… Скорость реакции вампира ведь нельзя выдавать при волшебниках…
– Завышенное самомнение опасно, – Северус умолк и с минуту просто любовался Поттером – тот, разрумянившийся, распаленный погоней, с все еще задорно горящими глазами, чуть выдвинутыми клыками и выпущенными когтями словно лежал в невидимом гамаке.
– Может, освободишь меня?
– Тебе неудобно? Ты ранен? – тревога мелькнула во взгляде Северуса, вдруг подумавшего, что Поттер научился надежно закрываться от него и утаивать свое действительное состояние. Забота его тона согрела сердце Гарри, и тот поспешил заверить:
– Ничего непоправимого, но странно как-то висеть и не иметь возможности шевельнуться.
– Как скажешь, – взмах руки – и Гарри медленно опустился на землю, а наколдованные веревки исчезли, растворившись словно дым.
Поттер быстро вскочил на ноги, несколькими заклинаниями тут же почистил одежду и привел ее в более-менее пристойный вид, наложив магические заплаты. Раны, полученные в процессе тренировки, уже почти затянулись, благодаря отличной регенерации вампирского организма, и не особенно беспокоили.
– Мантию, брюки и туфли придется выбросить, – специально преувеличенно тяжко вздыхая, посетовал Гарри.
– Если ты своим замечанием хотел вызвать у меня угрызения совести, то прогадал, – насмешливо фыркнул Северус, внимательно наблюдавший за действиями Поттера. Ему нравились привычки, приобретенные тем в последнее время, его развившаяся предельная аккуратность во всем, умение держать лицо даже после проигрыша.
– Непробиваемый, – шутливо бросил Гарри, абсолютно не переживая, что его попытка не удалась – он не слишком на нее и рассчитывал, скорее, просто констатировал факт. – Отличное вышло развлечение. Мне очень понравилось! Адреналин зашкаливал. Я чувствовал себя по-настоящему живым, ощущал каждую свою клеточку! Так здорово быть вампиром! – восторженно заявил он, решив высказать личное мнение по поводу устроенной погони. – Повторим когда-нибудь?
– Развлечение, говоришь? Сохрани эту одежду. В следующий раз заранее договоримся, – кивнул Северус. Ему тоже пришлась по душе такая тренировка. Только выкладываясь в полную силу можно вспомнить и оценить, на что способно твое тело – а это весьма приятно.
– Но я могу одеться и во что-то более удобное.
– Нет… Вся суть в том, чтобы ты научился использовать преимущества своего наряда, как это сделал с моими «крошками», от которых отбился буквально взмахом руки, – Северус взглянул на еще совсем недавно порезанный на полоски рукав мантии Гарри. – Пройдемся немного, – предложил он, направляясь в сторону выхода из замка. – Что у тебя с Грейнджер, – резкая смена темы вызвала удивление Поттера.
– Ничего особенного. Общаемся понемногу. Она старается, но… Я уже говорил тебе, что пообещал не бросать ее в беде в надежде остановить от совершения очередной глупости. У нее какая-то каша в голове. Вроде и согласна с некоторыми моими осторожными доводами, но продолжает оставаться при своем мнении и уверена в непогрешимости Дамблдора. И все еще надеется, что он поможет ей пробиться в магическом мире. Не могу же я ей открыто заявить, что он не доживет до конца учебного года, а моим чуть ли не откровенным намекам она не верит. Мне даже жаль ее. Вот Малфоя – не жаль. Он хоть и заявил, что не стремился получать метку, но ведь шел на это осознанно. У него же пример отца был перед глазами, он и про сумасшествие Волдеморта знал. Мог бы и раньше на континент сбежать. Не думаю, что его стали бы разыскивать, не такая уж он важная птица. А Гермиона из-за глупого упрямства лезет в пасть тигра.
– Тигр – это Альбус? – Снейп рассмеялся.
– Тигр – это слепая вера в несбыточное. Дамблдор уже проиграл Риддлу. Министерство, судя по всему, тоже. Остались мы. Если и у нас, не приведи Мерлин, не получится его остановить, то миру волшебников не поздоровится, – трезвый взгляд Гарри на ситуацию в магической Британии радовал Снейпа.
– Значит, мы обязаны справиться.
– Обязаны, – твердо повторил Гарри. – Что ты собираешься предпринять? Клан нужно убедить в необходимости вмешательства. Мы должны получить возможность контролировать действия Риддла, да и за Дамблдором неплохо было бы последить и наверняка выяснить, чего он хочет добиться, заставляя тебя выполнить задание Малфоя.
– Думаю, до каникул ничего сверхординарного не произойдет. А там я откровенно поговорю с советом клана, раз косвенные доводы их не устраивают для принятия ответственного решения, – жестко высказался Северус. – Кстати, я как-то за хлопотами начала учебного года забыл о том, что у тебя есть подделка, оставленная кем-то вместо настоящего хоркрукса. Конечно, если это не розыгрыш Альбуса, устроенный для того, чтобы продемонстрировать тебе, как подобные артефакты могут быть защищены.
– Не-ет… – Гарри покачал головой. – Не розыгрыш, – сомнение все же слегка прорывалось в тоне. – Наполнить озеро инферналами только для того, чтобы красиво обставить свою дальнейшую смерть от жуткого зелья?
– Согласен, это слишком даже для такого любителя представлений, как Альбус, однако полностью сбрасывать такой вариант со счетов нельзя. В любом случае мне стоило бы посмотреть, что вы там нашли. Где сейчас медальон?
– В Блэк-хаусе, в моей комнате. Я оставил его там вместе с другими мелочами, которые не было необходимости тащить в Хогвартс, – четко отрапортовал Гарри.
– Значит, в следующую пятницу после охоты отправимся туда и заберем то, что, по идее, должно было являться хоркруксом, – предложил Северус.
– Хорошо. Без проблем, – Гарри и сам как-то упустил из виду, что Снейп ранее изъявлял желание посмотреть медальон, надеясь найти подсказку, где искать настоящий, поэтому и не прихватил его с собой в школу. Однако, будучи вампирами, им не сложно смотаться в Блэк-хаус на минутку. Заодно проверят, как там Кричер. Гарри летом планировал во время учебы наведываться домой, но с начала занятий так ни разу и не заглянул туда, надеясь на сознательность домовика.