– «Р.А.Б», – прочел Северус подпись на клочке пергамента, вынутом из медальона. – Кричер, это инициалы Регулуса?
– Регулус Арктурус Блэк, – кивнул тот, не переставая молча лить слезы.
========== Глава 61. Первая находка ==========
Снейп задумчиво переводил взгляд с медальона на домовика и обратно, быстро прикидывая в уме, есть ли шанс, что его невероятная догадка верна и Кричер имеет отношение к истории с хоркруксом, пропавшим из пещеры, о которой рассказывал Поттер.
– Ты знаешь, где этот медальон был спрятан? – спросил Снейп, желая проверить свое предположение. Гарри тут же сообразил, куда он клонит, и приказал замешкавшемуся эльфу:
– Отвечай!
– Под землей, на острове посреди озера, заполненного инферналами, – несчастным голосом просипел Кричер. У него из-за волнения и страха перед хозяином, которому он посмел перечить, перехватывало горло.
– Успокойся и расскажи все, что ты знаешь о медальоне и о пещере, – твердо потребовал Поттер, уже выяснив, что любой иной тон для Кричера не являлся авторитетным.
– Хозяин Регулус приказал Кричеру идти с волшебником, названным Темным Лордом… – послушно начал домовик и рассказал о том, как он сначала помог Риддлу спрятать медальон Слизерина, а затем, чудом выжив, показал тайник Регулусу Блэку, в то время состоявшему на службе у Волдеморта. – Хозяин Регулус не разрешил Кричеру снова пить ту зеленую отраву, а сам ее выпил, – подвывая под конец истории и растирая по морде слезы, катившиеся без остановки, вещал домовик. – Заставил бедного Кричера поклясться, что он подменит медальон и уничтожит тот, что там раньше лежал, а сам… А сам!.. – в порыве отчаяния эльф принялся биться головой об пол, но Снейп, схватив за полотенце, служившее тому одеждой, с недовольным рычанием вздернул его на ноги, не позволив навредить себе.
– Не смей! – прикрикнул Гарри. – Что случилось с Регулусом Блэком?
– Его утащили под воду инферналы, – простонал между всхлипываниями Кричер, видимо, не имевший сил остановиться, и поэтому продолжавший рыдать.
– Ты послушался Регулуса? Где артефакт, который ты должен был забрать с собой? – Снейпа больше интересовала судьба медальона Слизерина, информация о котором появилась у них столь неожиданно.
– Кричер спрятал. Кричер не сумел исполнить волю хозяина Регулуса!.. – на одной ноте выл домовик, раздражая и вызывая своей преданностью подобие сочувствия одновременно.
– Неси сюда! – приказал Гарри так грозно, как только сумел, чтобы эльф даже не подумал ослушаться.
И тот действительно не рискнул больше самовольничать, тут же исчезнув, а вернувшись через пару секунд, протянул хозяину требуемое. Брать явно зачарованную вещь в руки Поттер не рискнул, даже невзирая на то, что домовик дотрагивался до нее, похоже, без вреда для себя, поэтому просто подвесил ту заклинанием в воздухе.
– Они действительно похожи, – констатировал Гарри, сравнивая медальон, найденный в пещере во время «экскурсии» с Дамблдором, с тем, который доставил Кричер.
– Только внешне, – Снейп провел экспресс-диагностику и удовлетворенно сверкнул глазами. – Это то, что мы искали. Как ни странно, опасных проклятий здесь нет, хотя начинка и ее защита весьма серьезные. Можно смело брать в руки, – сказал он и продемонстрировал свой вывод, дернув артефакт за цепочку, снимая с него чары подвешивания.
– Что будешь с ним делать? – поинтересовался Гарри о будущей участи хоркрукса.
– Разрушить всегда успеем, – ответил Северус и бросил косой взгляд на прислушивавшегося к их разговору домовика, тут же запричитавшего:
– Хозяин Регулус заставил Кричера пообещать…
– Замолчи! Ты теперь служишь мне, и твой долг исполнять только мои требования. Не так ли? – Кричер обреченно кивнул. Гарри не был уверен, что делает правильно, лишая эльфа надежды увидеть, как воля Регулуса будет исполнена. Однако был согласен с Северусом и считал, что не стоит спешить с уничтожением хоркрукса. Он немного побаивался об исходе подобного, не зная наверняка, как на его участие в этом отреагирует вампирская магия. По сути, артефакт был создан еще до того, как Риддл стал его кровным родственником, и содержал лишь магический отпечаток его сущности, но и рисковать не очень хотелось. – Я освобождаю тебя от обещания, которое ты дал Регулусу Арктурусу Блэку, – торжественно произнес Поттер и увидел, как эльф облегченно вздохнул, расслабляясь, хотя и продолжал пожирать глазами медальон в его руках. – Северус, нам еще нужна подделка?
– Нет. Она сыграла свою роль, – внимательно рассматривая медальон Слизерина, заверил Снейп, лишь на миг глянув на Гарри, чтобы кивнуть, давая безмолвное добро – он без труда догадался, что тот задумал. Подкупить домовика было не лишним. Клятвы-клятвами, а искренняя преданность всегда ценнее.
– Кричер, раз тебе так дорога память о бывшем хозяине, возьми этот медальон себе и храни его как символ своей преданности роду Блэк, – Поттер отдал ненужную вещицу с таким видом, словно даровал жизнь, а не безделушку, потерявшую для него всякую ценность.
– Хозяин не накажет Кричера за непослушание? – благодарно прижав к груди медальон, удивленно осведомился домовик.
– Обязательно накажу, но не сейчас, – Гарри было недосуг придумывать наказание, которое показало бы его власть и подтвердило право карать, но и не навредило бы Кричеру. – Мы торопимся. И запомни на будущее – ты не имеешь права без моего ведома рыться в моих вещах, если не хочешь быть изгнанным из дома благородных Блэков и получить свободу.
– Да, хозяин. Кричер понял, – домовик, уважавший силу и твердую руку, благоговейно поклонился.
– И еще – не смей никогда подслушивать, о чем я разговариваю с кем бы то ни было, – лопоухая голова с готовностью кивнула, подтверждая, что распоряжение принято к сведению. – Ступай, – Гарри отпустил Кричера, не желая обсуждать находку в его присутствии. – Где спрячем? – спросил он у Северуса, когда они остались наедине.
– Не доверяю я твоему домовику, – насмешливо скривился Снейп. – Слишком он непредсказуемый, а брать с него клятвы по каждому поводу – не выход.
– Значит, забираем с собой, – подвел итог Гарри и зевнул, прикрывая рот рукой. – Прости, – смущенно извинился он. – Что-то меня эта ночь вымотала.
– Пойдем в школу. Потом подумаем, куда спрятать эту вещь, а пока полежит у меня в сейфе.
– Хорошо, – согласился Гарри и вдруг встрепенулся: – Думаю, я могу подсказать, куда ее спрятать. Ты бывал в Тайной комнате?
– Пфф… Кроме тебя там никто не бывал в последние годы, насколько мне известно, – упоминание о помещении, куда можно попасть, только зная парселтанг, вызвало неподдельный интерес Снейпа. – Или Альбусу удалось тебя уговорить? – он усмехнулся, вспоминая, как жаловался Дамблдор, что Поттер поделился воспоминаниями, но наотрез отказался кого-либо вести туда, объясняя это тем, что ему страшно вновь спускаться к василиску, который там мог водиться не один.
– Рон и Локхарт… – начал Гарри, но затем хмыкнул. – Хотя ты прав, в самой Тайной комнате были только я и Джинни, но она абсолютно не помнит, как туда попала. А я не такой уж храбрец, как хотелось бы Дамблдору, так что после того эпического случая больше туда не совался и никого туда не водил. Полагаю, мы сможем безбоязненно попасть туда через тень, я еще хорошо помню обстановку Тайной комнаты. Никаких следящих чар директора или кого-то другого там не должно быть, – с энтузиазмом предложил Гарри.
– Стоп-стоп-стоп!.. Слизерин был тем еще параноиком, так что не стоит рисковать – можно нарваться на неприятные сюрпризы, а из тени проверить наличие магических ловушек на вампиров невозможно. Идем спать. Завтра ночью сходим и все разведаем. Твое предложение и впрямь интригует, – признался Северус.
– Но ты почему-то сомневаешься, хотя и хочешь там побывать. Тебя интересует, действительно ли я убил василиска? Считаешь, что он мог выжить? – Поттер передернул плечами. Он и сам не верил в то, что директор прав и та огромная гадина сдохла. Именно поэтому раньше даже не пытался вновь спуститься в Тайную комнату. И директора туда не повел, сколько тот ни упрашивал.