***
Ближе к середине ноября в Хогвартс прибыла первая партия Улавливателей особого спектра остаточной магии, якобы скапливавшейся в школе после колдовства студентов, о которых ранее упоминал Люциус Малфой. Чиновник, доставивший ящик с артефактами, кстати, довольно громоздкими, и прилагающиеся к ним документы, почему-то назвал их накопителями, и эта оговорка очень сильно насторожила Снейпа, в качестве специалиста по проклятиям принимавшего поступившее оборудование.
– Альбус, не нравится мне это, – сообщив о своих недобрых предчувствиях в отношении якобы инициативы Отдела тайн, заявил Северус, бегло просматривая принесенные служащим Министерства бумаги. – Я не специалист по артефактам, но даже я в состоянии понять, что эти агрегаты – по-другому и не назовешь! – не простое украшение для школьных помещений, – он ткнул пальцем в один из Улавливателей, в данный момент стоявший на директорском столе.
– Что тебя так напрягает? Раз улавливает, то, естественно, где-то все это аккумулирует. Для этого, как я понимаю, и предназначены все эти грозди кристаллов. Они сменные? Естественно! Ведь нужно, чтобы артефакт долго работал, а не выходил из строя, как только соберет определенное количество рассеянного магического потенциала, – Дамблдору не хотелось задумываться над посторонними вопросами, ему и личных проблем хватало.
– Уже не говоря о том, что я никогда нигде не видел упоминаний, что волшебникам способна вредить разлитая в пространстве свободная энергия. Напротив, все древние семьи постарались построить свои жилища поближе к природным источникам магии, – стоял на своем Северус. Еще во время первого упоминания Люциуса о каких-то дополнительных приборах для школы, ему это показалось подозрительным.
– Но тут ведь идет речь об остаточной, той что уже некоторым образом преобразована… – с долей сомнения уточнил Дамблдор, удивленный напористостью Снейпа. Тот никогда ничего не делал без достаточных причин, и приходилось все же прислушиваться к его предупреждениям.
– Вызови специалиста, пускай хоть поверхностно разберется, что нам подсовывают, до того как мы подключим это в гостиных факультетов. Не забывай – в Министерстве уже полно соратников Темного Лорда. Почему подобная инициатива появилась только сейчас, а не в прошлом году или вообще десятилетие назад? – Северус привел еще один аргумент в пользу проверки доставленных Улавливателей. – Хогвартс никогда не нуждался в дополнительных средствах для регулирования циркуляции в нем магических потоков. Для его постройки очень тщательно выбрано место, все помещения и их расположение скрупулезно просчитаны, даже движущиеся лестницы, так раздражающие многих, играют в этом исключительно важную роль. Тебе об этом известно так же прекрасно, как и мне. Так зачем нам это? – он снова указал на ощетинившийся молочно-серыми дымчатыми кварцевыми кристаллами магический прибор.
– Мне и так уже кровь попили из-за этого нововведения. Отдел тайн связался с Отделом образования. Попечительский совет вроде бы выступил в качестве спонсора и оплатил затраты на создание этих артефактов. Они не поленились подписать указание на установку даже у министра… – Альбус принялся перечислять, с какими службами им придется вступить в борьбу, если вдруг там прознают о независимом тестировании артефактов. – К тому же у меня нет среди знакомых специалиста такого уровня, чтобы он смог справиться с проверкой и к тому же не работал в Министерстве.
– Билл Уизли, – тут же выдал имя кандидатуры Снейп. – Разрушители проклятий Гринготтса весьма прилично разбираются в определении принципов работы любых артефактов, иначе они не смогли бы выполнять свои обязанности. Он не откажет тебе в просьбе помочь. Лучше подстраховаться и убедиться, что это всего-навсего воплощение чьей-то зауми, и не более того. Мы не имеем права рисковать детьми. Ты ведь всегда повторяешь, что они – наше будущее, – надавил на сознательность Северус, интуиция которого просто вопила, что нельзя отступаться. – Да и те нераспознанные нами чары вызывают вопросы, – он ткнул пальцем в сторону оплетающих основание самого крупного центрального кристалла тонких витых полосок серебра, исписанных цепочками разных знаков и рун. На них Снейп и Дамблдор при своей скорее любительской, чем профессиональной, диагностике обнаружили что-то странное. – Больно уж они смахивают то ли на следящие, то ли на маячковые метки. И подозрительно много непонятных бесполезных плетений, будто что-то пытались основательно спрятать.
– Да уж… Навертели умники с этими артефактами… – Дамблдор решил все же не отмахиваться от дельного предложения, хотя промедление с установкой и сулило неприятности – Попечительский совет слишком часто в последнее время совал нос в дела школы и настаивал на скорейшем внедрении этого новшества. – Раньше умели изящнее работать, – он кинул взгляд на приставной столик с кучей небольших магических помощников. – Попробую договориться… – чистый пергамент тут же лег перед Дамблдором, и тот принялся писать письмо.
========== Глава 64. Улавливатель остаточной магии ==========
Член Ордена Феникса Билл Уизли, естественно, как и предполагал Снейп, не отказал в помощи, правда, сразу предупредив, что как специалист даст официальное заключение о проверке Улавливателя, только если получит разрешение руководства Гринготтса. Уже на следующий день с утра пораньше, еще до завтрака, в присутствии директора и всех четырех деканов Хогвартса он принялся исследовать артефакт, рекомендованный для установки в помещениях школы.
– Это хитроумное изделие является многофункциональным магическим прибором. Я бы даже не стал полностью относить его к категории артефактов, слишком уж топорная работа. Только преобразователи в кристаллах заслуживают похвалы, но это уже давно существующая техника зачаровывания, а вовсе не что-то свежеизобретенное. Вероятнее всего, для детальной и тщательной разработки у создателя было мало времени, – принялся рассказывать Билл после получаса внимательного изучения Улавливателя. – О таких вещах в кругах специалистов говорят, что они собраны на коленке, – усмехнулся он. – Однако можно предположить, что с поставленными задачами этот прибор будет справляться вполне сносно.
– И какие это задачи? Разве это не должно лишь улавливать остаточную магию? – профессор Флитвик, ранее тоже допущенный до поверхностного изучения полученного из Министерства оборудования, выглядел серьезно настороженным, как, впрочем, и все остальные, приглашенные в директорский кабинет.
– Как и было заявлено, – Билл показал на один из кристаллов, который шел в комплекте, но не был закреплен в предназначенном для него гнезде, что требовалось сделать уже на месте после установки Улавливателя, – прибор после включения начнет притягивать к себе магическую энергию. К тому же весьма активно, – Билл одарил всех многозначительным взглядом.
– Активно притягивать? То есть – высасывать из окружающего пространства? – тут же понял намек Снейп и озвучил его более доступными для понимания словами.
– Да. Скрывающие контуры не обманут ни одного более-менее толкового специалиста, эти кристаллы – не что иное, как накопители потенциала, используемые для…
– Кражи магии, – сурово припечатал Дамблдор, перебивая Билла. Он был зол и на Министерство, и на Снейпа, о чем тут же дал понять: – Северус, ты знал об этом?
– Если бы я знал, то не позволил бы вот это оружие массового истребления волшебников даже проносить в Хогвартс! – оскорбленно сверкая глазами, отчеканил Снейп, сообразив, в чем его обвинил директор. Тот явно решил, что Северус лишь притворился, высказывая свои подозрения, и манипулировал самим Альбусом.
– Вы хотите сказать, что министр, по сути, узаконил отбор магии у детей? – возмутилась Минерва МакГонагалл, а декан Хаффлпаффа профессор Спраут схватилась за сердце.
– И у нас с вами тоже, коллеги, сколько получилось бы, – язвительно подсказал Снейп. – Известно ведь, что у взрослого мага не так просто отобрать потенциал, ядро довольно крепко удерживает личную магию, а вот дети перед подобным практически беззащитны. Не зря ведь умные родители не отпускают своих детей бродить где вздумается до совершеннолетия. И, кстати, они надеются, что школа в этом плане безопасна для их отпрысков, – произнес Северус с нажимом, чтобы руководители Хогвартса прониклись грозившей опасностью, если еще не осознали всего до конца. – Только не думаю, что министр магии лучше нас с вами разбирается в таких штуках. Так что он, скорее всего, просто подмахнул подсунутые ему бумаги. Халатность – да, злой умысел – вряд ли. Я не защищаю Скримджера, но предлагаю быть объективными. Однако сейчас нас интересует другое… Мистер Уизли, какова мощность такого прибора? И вы говорили что-то о многофункциональности, – напомнил он Биллу, решив, что прения лучше оставить на потом, а сначала следует узнать обо всех возможных неприятностях, которые их ожидали бы при выполнении требований по установке в школе дополнительного магического оборудования.