Драко закономерно отыскался в личной комнате – это был тот случай, когда стоило поблагодарить слизеринцев за их бойкот, устроенный «предателю и трусу».
– Ты можешь срочно передать сообщение отцу? – спросил Снейп, тщательно запечатав дверь и прикрывшись щитом из комплексных чар, чтобы не допустить подслушивания.
– Д-да, – от неожиданности визита Драко несколько растерялся, и его ответ прозвучал неуверенно.
– Немедленно передай ему, что я жду в условленном месте. Это вопрос его свободы, а может – и жизни. Живо! – Северус уже развернулся, чтобы уйти, когда Драко остановил его:
– Подождите, – он достал из-за пазухи круглый медальон на довольно толстой золотой цепочке, висевший на его шее, и раскрыл его. Подобные украшения имелись практически у всех чистокровных и являлись семейными оберегами. Однако в этом случае внутри привычной вещи оказалось крошечное сквозное зеркало. – Вдруг у него не выйдет сейчас отлучиться, так вы хоть предупредите его, – попросил Драко, напуганный словами Снейпа. Он активировал волшебное средство связи, стоившее колоссальных денег. Далеко не каждому магу удавалось увидеть его в своей жизни, не то что воспользоваться. – Если он не сможет ответить, то мама… – Драко не успел договорить, получив ответ на вызов. – О! Отец! Тут… – Снейп шагнул ближе, чтобы не повышать голос, и краем глаза следя за крохотным изображением в зеркале, бросил лишь три слова:
– Опасность. Надо встретиться.
– Иду, – так же четко и без расспросов ответил ему Люциус и тут же отключился.
– Все будет хорошо? – с затаенной надеждой спросил Драко, пока Снейп шел к двери.
– Мы справимся, – бросил через плечо тот и поспешил в свои апартаменты.
Северус не собирался на виду у всего Хогвартса бежать до границы антиаппарационных чар. Да к тому же еще требовалось проследить, где будут спрятаны Улавливатели. Поэтому, воспользовавшись тенью, Снейп из своего кабинета перешел на опушку Запретного леса в том месте, где приблизительно должен пройти Хагрид. Как оказалось, сделано это было весьма своевременно – лесник уже солидно углубился в чащу, но звук его хоть и осторожных, но довольно тяжелых шагов еще удалось уловить вампирским слухом. Северус бросился вдогонку.
***
Спустя какое-то время в небольшом полуразвалившемся охотничьем домике, абсолютно маггловском, на котором не было ни малейшего следа каких бы то ни было чар, затерянном среди непролазного леса, Снейп встретился с Малфоем, успевшим добраться туда раньше его. Тот выглядел обеспокоенным, но демонстрировал отличную собранность и держался уверенно.
– Теперь ты в курсе, как я поддерживаю связь с сыном.
– Возможно, это спасет твою семью от очередных неприятностей, – ехидно кинул Снейп, сообразив, что факт раскрытия тайны медальона пришелся тому не по вкусу.
– Раз Драко позволил тебе увидеть зеркало, ты должен был неслабо его запугать.
– Он ценит твою свободу и жизнь, – расплывчатая фраза не внесла ясности в ситуацию, но заставила Малфоя скрипнуть зубами – он не любил подобных игр словами, хотя и сам был в этом экспертом.
– Так что случилось? – поинтересовался он, поглядев вокруг в поиске более удобного места для беседы. Присесть в дряхлом домишке было негде, а колдовство договорились здесь не использовать – не стоило оставлять отпечатки своей магии в стерильном в этом отношении месте. Следы от аппарации развеивались довольно быстро, не оставляя в пространстве даже намека на магию.
– Сейчас расскажу. Но сначала ответь на пару-тройку вопросов, чтобы я сориентировался, в каком ключе тебе подавать новость, и вообще понял… следует ли мне это делать… – Северус не скрыл недовольства и подозрения в тоне. Он уже успел немного остыть, поэтому больше не горел желанием устроить банальный мордобой, но и спускать с рук подобное не собирался, если окажется, что Малфой был в курсе начинки жутких артефактов. – Кто в Попечительском совете инициировал необходимость оснащения Хогвартса Улавливателями?
– Эмм.. Смотря что ты имеешь в виду под инициативой. Идею принес Селвин-старший, он же лет тридцать работает с Отделом тайн. Я согласился, что забота о детях – стоящий замысел, и предложил подбросить денег, если дело срастется. Мне было выгодно иметь серьезную причину для посещений школы, – пояснил он свою точку зрения. – Поддержали практически все, – Люциус дернул плечом. – А что… – но договорить ему Снейп не дал, а продолжил:
– Кроме Улавливателей еще какие-нибудь артефакты Селвин рекламировал? Может, в комплекте к ним предлагал что-то?
– Нет. А должен был? Объясни, к чему этот допрос?! – Малфой начал нервничать. Недовольно выплевывавший слова Снейп ему не нравился и раздражал.
– Кто оформлял все в Отделе образования и у министра? Ты уже вложил деньги? – проигнорировав его реакцию, спросил Северус.
– Пока не объяснишь, я ничего тебе не скажу! – уперся Люциус.
– Ответь! – рыкнул Снейп, не собиравшийся тратить время попусту – Я должен знать, стоит ли тебя спасать!
– Что?! – Люциус подавился воздухом, сообразив, что с ним не шутят. – Кое-что оформлял я, но к министру не ходил. Селвин сам это провернул, кажется, через Тикнесса, чтобы было быстрее. Тот правопорядком занимается, но вхож к Скримджеру. Деньги я еще не вкладывал.
– Что ж, похоже, я зря переживал – ты выкрутишься. Конечно, если тебе Темный Лорд не давал личных распоряжений, связанных с Улавливателями, – последнее слово вылетело изо рта Снейпа как ядовитый плевок.
– Я не получал приказов на этот счет.
– Значит, еще поживешь, если подсуетишься. Слушай, дважды повторять не буду, – Снейп сжато рассказал, что собой представляли артефакты, которые с легкой руки Попечительского совета чуть не установили в Хогвартсе. – Ты уверен, что детям других соратников не передали какие-нибудь защитные амулеты?
– Да плевать мне на то что им передали или не передали! Мой сын тоже учится в этой школе! И дети еще сотен семей! Я убью Селвина! Раздеру его голыми руками! Он не мог не знать, а скорее всего – это вообще его идея. У него единственного из Совета сейчас в Хогвартсе нет никого из близкой родни. Сын взрослый, но наследниками еще не обзавелся. Поэтому ему без разницы, что там случится. Пускай чужие детишки превращаются в сквибов и умирают! – на Люциуса было страшно смотреть. Он абсолютно не походил на себя обычного – хладнокровного и рассудительного. Казалось, еще миг – и он сорвется с места и помчится выполнять свои угрозы. – А я еще и поддержал его! Как же – все на пользу молодому поколению! Это Лорд! Селвин без его ведома не решился бы на подобный шаг. Это точно – Лорд! Маяки для портключей, говоришь? Молниеносный захват Хогвартса! И никакая защита не станет преградой, когда отряды Пожирателей появятся прямо посреди факультетских гостиных, в учебных классах и в Большом зале, а вокруг магически истощенные студенты. Никакого сопротивления… Еще и сотни заряженных… – Люциус замолчал, глубоко дыша, пытаясь взять себя в руки. Весь ужас возможного развития событий встал перед его глазами яркой картиной. – Северус, это война! Ты понимаешь, зачем ему кристаллы? Его армия набирается в основном из отбросов, из слабых волшебников, но с помощью украденной магии их можно оснастить колдовским оружием, и тогда они превратятся в серьезных противников.
– Мы тоже так предполагаем. Твоя задача побеспокоиться о себе. Скримджер, скорее всего, уже прочел письмо с ультиматумом от Дамблдора, в котором тот грозится обнародовать историю с Улавливателями и отправить дело на рассмотрение Визенгамота и Конфедерации, если он не отменит своего распоряжения и не разберется, кто решил уничтожить целое поколение юных волшебников, лишив их возможности колдовать. Поверь, министр здорово подставился, оставив свои подписи на куче сопроводительных документов, и он сейчас кинется искать козла отпущения. Селвин тоже не дурак – все свалит на Отдел тайн и попытается умыть руки, хотя Лорд вряд ли простит ему такой промах. Но это его заботы. Главное – ты должен выкрутиться и остаться в стороне. Хоть отобливиэйть весь Попечительский совет, но они не должны тыкать в тебя пальцем, утверждая, что это твоя инициатива – поддержать Селвина.