– Это понятно. Я предупрежден, так что справлюсь. Очень скоро все в Попечительском совете узнают о том, что собой представляли «полезные» артефакты. Я сумею донести до них это так, что они и не догадаются об источнике информации. У всех членов совета в школе если не дети, то внуки или племянники. Так что Селвину лучше побеспокоиться и придумать достойное объяснение. Я и среди наших слух пущу, если министр вдруг решит замять скандал. Подобное отношение Лорда к наследникам, да и вообще к детям волшебников – категорически недопустимо. Его авторитет будет подорван.
– Сомневаюсь, что его это расстроит. Видимо, он совсем спятил и готовится уничтожить всех. Мир насилия и террора – вот его цель. По крайней мере, сейчас все именно так и видится, – процедил Северус, не имея представления, чего еще можно ожидать от Волдеморта, раз тот осмелился практически пойти против своих соратников, поставив под угрозу жизнь их наследников.
– Зато у нас появятся сторонники, – парировал Люциус. – Подобная акция лишь подтверждает наши опасения – Лорд собирает армию не для поднятия собственного престижа, а для развязывания войны. Его необходимо срочно остановить!
– Как? Скажи, что нужно сделать, чтобы он передумал и принялся разводить розы или увлекся созданием коллекции бабочек? – съязвил Снейп, останавливая чуть ли не истерившего Малфоя – таким он его никогда не видел. – Убить сейчас – не выход! Все только усложнится, если сделать это до того, как мы отыщем все хоркруксы.
– Воспользуемся ситуацией с Улавливателями и постараемся настроить тех, кто сочувствует Пожирателям, против Лорда и его методов. Может, это замедлит создание армии, – предложил Люциус. – К тому же с Хогвартсом осечка вышла, так что не видать им заряженных чистой магической энергией кристаллов.
– Не скажи, – покачал головой Снейп. – Такие приборы можно поставить в любых людных местах, вроде Косого переулка, и прикрыть их чарами, чтобы никто не обнаружил. Конечно, там дело пойдет не так быстро, потому что у взрослых сложнее красть магию, но если приборов будет много…
– Я подкину в Аврорат эту идею. В смысле – предупрежу через пятые руки, чтобы пошевелились и проверили все, – Люциус, принявшись планировать свои дальнейшие действия, почти успокоился, и теперь сложно было даже представить, что еще пять минут назад он мог кричать и возмущаться. – Значит, все-таки война… Хотя мы чего-то подобного и ожидали, – он вздохнул. – Спасибо, что предупредил. С моим послужным списком я без этого точно снова в Азкабан попал бы. Но теперь я сумею уйти в сторону и переждать «раздачу подарков». Пожалуй, мне пора приниматься за защиту своей репутации.
– Мне тоже стоит вернуться в школу. Если выяснишь что-то конкретное по этому делу – кто замешан, кто создал артефакт, сколько их уже слепили и тому подобное – дашь мне знать.
– Договорились, – Люциус отошел на пару шагов и аппарировал, не став задерживаться.
Малфой поспешил подготовить почву для оправдания собственной халатности. Что стоило ему сразу навести более подробные справки об Улавливателе, а не воспринимать его как что-то если не полезное, то хотя бы безвредное? И вот результат – чуть не пострадал Драко, а вместе с ним и еще три сотни студентов. Если бы не предусмотрительность Снейпа и директора Хогвартса… Да уж, быть благодарным Дамблдору не хотелось, но Люциус понимал, что сам виноват – слишком уж расслабился, когда удалось без особых сложностей вернуть свое положение в Министерстве.
Снейп подождал пару минут, не вернется ли Малфой – мало ли что? – а затем шагнул в тень. Ему не хотелось вызывать подозрений своей незапланированной отлучкой из Хогвартса. Пропущенный им завтрак вряд ли вызовет вопросы у коллег, ведь и при остальных деканах попросивший его задержаться Дамблдор в Большой зал точно не спускался. Так удачно подвернувшееся «окно» в уроках тоже сыграло Северусу на руку, но пропустить занятия у четвертого курса он никак не мог, а значит, следовало поторопиться.
Известие, что Лорд не давал никаких приказов Люциусу по убийственным артефактам для школы, немного успокаивало – имелся вполне существенный шанс, что тому удастся выйти сухим из воды. С министром и законом договориться проще, чем с Волдемортом, у которого вместо аргументов в ходу Круцио и Авада Кедавра. Северуса постоянно бросало в дрожь, когда он вспоминал, что еще ничего не закончилось, и он сам вполне может получить приказ установить Улавливатели в школе. Как быть в таком случае, он не знал, поэтому старался гнать от себя подобные мысли, чтобы не накликать на свою голову беды.
***
– Начальников Отдела правопорядка и Отдела тайн немедленно ко мне! – распорядился Скримджер, стоило ему прочесть письмо от директора Хогвартса. Ему и хотелось бы рассердиться на Дамблдора, но интуиция подсказывала, что тот не солгал, описав предназначение артефакта, рекомендованного для установки в школе. Блефовать в данном случае не имело смысла, потому что проверить факты было проще простого. А следовательно, ситуация складывалась категорически отвратительная, в первую очередь для самого Скримджера, чья подпись на документах являлась решающей.
В кабинет резко постучали, похоже, лишь для приличия, потому что дверь тут же распахнулась, а на пороге появился Пий Тикнесс, первым откликнувшийся на зов секретаря министра.
– Нужна помощь? – спросил он, без церемоний проходя внутрь – друзьями в полном смысле этого слова с министром их назвать было нельзя, но они довольно тесно сотрудничали и порой вместе даже обедали. – А это что за сооружение? – кивнул Тикнесс на утыканный кристаллами прибор, установленный в стороне на маленьком столике.
– Не узнаешь? – Скримджер, приглашая присесть, указал рукой на стул за столом заседаний, во главе которого устроился сам.
– А должен? – удивление было неподдельным.
– Это ты мне принес на подпись бумаги по этому артефакту для Хогвартса, – напомнил министр, внимательно присматриваясь к реакции начальника Отдела правопорядка.
– Так я его и не видел раньше, – беспечно отмахнулся тот. – К тому же я объяснял, что это мой давний знакомый Селвин из Отдела тайн попросил посодействовать, чтобы побыстрее получить твою подпись в обход бюрократической волокиты.
– Ну что же, значит, не я один буду выглядеть идиотом в глазах общественности, – Скримджер толкнул по гладкой поверхности стола письмо Дамблдора, направляя его к Тикнессу. – Почитай.
– Если все это правда и об этом узнают массы, нам не придется долго переживать из-за подпорченного имиджа. Нас просто-напросто растерзают, – пробежав глазами послание, подвел итог Тикнесс, не на шутку обеспокоившись. – А может, Дамблдор ошибся?
Входная дверь снова открылась, на этот раз без стука, и в кабинет вошел мистер Джек Смит – начальник Отдела тайн. У него наверняка были другие имя и фамилия, но традиция предписывала именно так звать руководителя самого особенного отдела Министерства магии. Даже министр был не в курсе всего, чем занимались невыразимцы, работавшие там. Имелись в Отделе тайн настолько засекреченные проекты, что было сложно и предположить, кто знает о них хоть что-нибудь.
– А вот сейчас мы и выясним, – процедил Скримджер, увидев Смита. – Джек, будь добр, просвети нас – каковы функции этого артефакта?
– Откуда мне знать? – откликнулся тот. – Я не обязан отслеживать все новинки. Но если нужно, сейчас гляну, – доставая волшебную палочку из рукава, заверил он, жестом испросив позволения на колдовство в кабинете министра.
– Приступай, – в тоне Скримджера проскользнуло нетерпение, и он не удержался от вопроса: – Хочешь сказать, что видишь это впервые?
– Да нет вроде… Группа Брауна работала над чем-то подобным, я заглядывал к ним недавно, – принявшись проверять чарами странный артефакт, ответил Смит.
– Ты не в курсе, что они создавали? У тебя в отделе, видимо, каждый делает все, что захочет, – сделал поспешный вывод Скримджер.
– С чего ты взял? От имени Попечительского совета Хогвартса ко мне обратился Селвин, наш консультант по отдельным вопросам – он много лет сотрудничает с нами. Согласно каким-то там исследованиям (он принес мне выкладки целителей) следовало обезопасить студентов от остаточной магии, – прервав проверку прибора, методично принялся объяснять Смит. Скримджер и Тикнесс слегка удивленно переглянулись, но перебивать не стали. – Как известно, Отдел тайн выполняет частные заказы – иначе за счет чего мы проводили бы свои изыскания? Так что я дал команду Брауну посмотреть, что можно придумать. Я вернусь к диагностике или это уже не нужно?