– Селвин объяснил, что прибор будет установлен в школе, а всем известно насколько любопытны студенты, поэтому требовалось придумать, как зафиксировать всю конструкцию на стене или потолке так, чтобы ее нельзя было снять ни физически, ни любыми чарами. Мы предложили сплавить основание изделия с камнем, на котором рекомендовали закрепить устройство. Учитывая, что кристаллы когда-то заполнятся остаточным потенциалом, их придется сменить. Чтобы постоянно не отслеживать этот момент, мы использовали специальные метки – для каждого отдельного артефакта со своей уникальной структурой. Мы создали своеобразную панель, на которой высвечивался бы сигнал, когда процентов восемьдесят кристаллов исчерпали свой объем хранения и, соответственно, нуждались бы в замене. Панель планировалось установить в школе у ответственного за всю сеть Улавливателей. Селвин намеревался сам подключать к ней готовые приборы, чтобы мы не контактировали с администрацией Хогвартса, – пояснения давались охотно, что косвенно подтверждало – никаких дурных мыслей у разработчиков не имелось.
– А можно на эти метки настроить портключи?
– Да. Требуются лишь незначительные изменения в плетениях чар, – вместо отвечавшего на вопросы хмуро сообщил Смит. – Именно это и сделано там, – он кивнул на обсуждаемый прибор. – Я узнал нашу давнюю разработку, использованную группой Брауна. В чем еще вы помогали Селвину? – обратился он к своим подчиненным.
– Все. Хотя нет… – невыразимец покачал головой. – Мы делали основную сборку без кристаллов и оформляли документы на Улавливатель как на полноценную разработку Отдела, – повинился он. – Нельзя было упускать такую возможность финансирования. Себе в карман мы все равно не положили бы ни кната.
– Позволите высказать предположение? – со вздохом спросил Смит у министра.
– Говори.
– Селвину не особо требовалась помощь, скорее, ему необходимо было убедить всех, что это наша работа, чтобы без проблем организовать установку в Хогвартсе.
– Именно так он мне и сказал, когда просил помочь побыстрее подписать бумаги у тебя, – обратился Тикнесс к Скримджеру и уточнил: – Заявил, что это идея Отдела тайн, а ему, мол, теперь приходиться мотаться с вопросами по внедрению артефакта и тому подобным.
– И я попался на доверии. Если бы Селвин сам ко мне пришел или направил документы обычным путем через секретаря, я бы внимательнее просмотрел их. Не факт, что меня там что-то насторожило бы, но мне наверняка захотелось бы поговорить с тобой, Смит. Все, что касается Дамблдора, нужно ставить на особый учет, – криво усмехнулся Скримджер, поясняя свои предположения возможного развития событий. – Да сам вид этого «монстра» вызывает оторопь, – он посмотрел на артефакт.
– В результате – в школе едва не узаконили насильственный отбор магического потенциала у детей. Кто в этом заинтересован, учитывая размах аферы, думаю, уточнять не нужно. Благодаря Дамблдору…
Договорить Смит не успел – к министру наконец-то добрался председатель Попечительского совета Хогвартса мистер Теренс – полноватый медлительный старичок. Его, не вводя в курс дел, спросили:
– Кто придумал направить в школу оборудование для улавливания магии?
– Как кто? Отдел тайн. Это их инициатива, – Теренс уставился на Смита. – Мистер Селвин принес целую папку с какими-то исследованиями, сказал, невыразимцы уверены, что детям вредно находиться в помещениях, где скапливается остаточная магия после их колдовства. Помнится, мистер Малфой сразу же одобрил заботу о подрастающем поколении, у него ведь тоже сын еще учится в школе. Он даже заверил, что обязательно поучаствует в благотворительной акции по сбору средств на созданные Отделом тайн артефакты, если мы решим ее провести, чтобы не тратить деньги из фонда. Совет, естественно, поддержал предложение улучшить обстановку в школе. Мы уже договорились с некоторыми инвесторами, готовыми подбросить деньжат для этого благого дела. Для детей – все самое лучшее! А что случилось? – растерянно спросил Теренс, заметив, что его речь не вызывает одобрительного отклика, а все уставились на него, как на невменяемого.
– О чем я и говорил! – хмыкнул Смит. – Нам сказал, что это Попечительский совет беспокоится о благополучии детей, им – что это мы все придумали. А в итоге кто? Кому это нужно?
– Да какая разница? Главное – уберечь детей от вреда! – не обладая всей информацией об инциденте, заявил Теренс.
– Стоп! – прервал словоблудие Скримджер, уже получивший достаточно свидетельств, что за их спинами, прикрываясь их именами, чуть не провернули убийственное дело. – Теренс, это все выдумки. В Хогвартсе планировали установить приборы, ворующие магию у детей, о которых ты заботишься. Кто там учится у тебя? Внуки? Племянники? Если бы мы вовремя не спохватились, то очень скоро они стали бы сквибами. И это в лучшем случае.
– Что? Не может быть! Вас ввели в заблуждение, – Теренс, глядя на серьезные лица собеседников, наконец осознал, что у тех есть причины для подобных заявлений. – Ужас! Я сейчас же отыщу Селвина и заставлю его объясниться.
– Его уже разыскивает Аврорат. И еще… – Скримджер обвел всех внимательным требовательным взглядом. – Никто из вас ничего и никому не скажет о предмете нашего сегодняшнего обсуждения. Если сведения просочатся к обывателям или, не приведи Мерлин, в прессу… Темный Лорд покажется нам безобидным хулиганом. А в итоге именно он сядет в мое кресло. Этого мы не можем допустить. Все нужно решить тихо и без лишних свидетелей. С Дамблдором я встречусь лично. Надеюсь, он поддержит нас и не станет поднимать смуту.
– Клятва о неразглашении, – предложил Смит. – Так будет надежнее. Только тебе, Руфус, решать, кому и что говорить, а все мы дадим тебе обещание молчать.
После недолгих раздумий с ним согласились все. Приняв клятвы, Скримджер тут же раздал всем задания. Смит со своими подчиненными, захватив «подарок» от Дамблдора, отправились собирать все недоделанные конструкции очередной партии дьявольских магических приборов, чтобы исследовать на предмет внесенных Селвином изменений, а затем уничтожить их. Тикнессу поручили осторожно проследить за поимкой Брауна и Селвина, ведь Робардс так и остался в неведении, зачем те понадобились министру. Теренс порывался устроить собрание попечителей, но был решительно остановлен. Единственное, что ему приказали – это срочно сообщить непосредственно министру, если еще кто-нибудь проявит серьезный интерес к Улавливателям. Официальной версией для любопытных было принято говорить, что артефакты якобы изъяты из школы в Отдел тайн, потому что возникли проблемы с установкой, а следовательно, те требовалось тщательно протестировать и либо устранить неполадки, либо переделать.
***
На следующее утро Скримджеру сообщили, что сотрудника Отдела тайн мистера Брауна ночью обнаружили мертвым в Лютном переулке. По заключению эксперта тот скончался от передозировки наркотического зелья. Куда делся Селвин, пока не установили, словно тот просто испарился. Не став откладывать на потом неприятную обязанность, Скримджер послал в Хогвартс сову с предупреждением о своем визите, а спустя час поговорил с Дамблдором. Чтобы заручиться поддержкой в сохранении спокойствия общественности, он практически ничего не утаил и признал собственные недосмотр и вину в создавшейся ситуации. Он еще раз поблагодарил директора за предусмотрительность и пообещал прислать копии результатов расследования преступной деятельности мистера Селвина – члена Попечительского совета и штатного консультанта Отдела тайн.
Как Скримджер ни старался свести все к понятию недоразумения, ему все же пришлось стиснуть зубы и выслушать почти получасовое внушение от Дамблдора, сводившееся к тому, что Министерство уже кишит Пожирателями, которые делают все, что им заблагорассудится, а авроры, вместо поимки преступников в Лютном и ему подобных клоаках, только ходят по борделям и пабам.
Вернуть остальные три Улавливателя и документацию на них Дамблдор наотрез отказался, заявив, что не позволит спрятать концы в воду без принятия надлежащих мер безопасности на территории магической Британии. Он открыто предупредил, что намерен оставить у себя улики, чтобы министерские чины не забывали о своих обязанностях и не отмахивались от необходимости взвешенно принимать решения. Стоило Скримджеру попытаться надавить, намекнув, что пришлет приказ немедленно сдать «неисправное оборудование», как Дамблдор поклялся тут же выполнить свое обещание и отправить приборы по ранее указанным адресам. Министру пришлось поумерить свой пыл, смириться и под честное слово оставить в руках директора Хогвартса столь серьезные компрометирующие материалы. Он прекрасно осознавал, что его теперь смогут в любой момент прижать, шантажируя оглаской, однако выхода он пока не видел. Тягаться с Дамблдором, имеющим почти столетний опыт интриг, он не рискнул.