***
Спустя два дня Люциус Малфой с помощью Драко назначил Снейпу встречу на условленном месте подальше от магических поселений.
– У тебя есть серьезная информация для меня, или ты хочешь поплакаться, что пришлось потратить слишком много денег, чтобы избежать неприятностей из-за выходки Селвина? – вместо приветствия слегка язвительно поинтересовался Северус, обменявшись рукопожатием с Люциусом.
– Не без этого, конечно, – усмехнулся тот, действительно собиравшийся не только поделиться последними новостями, но и слегка пожаловаться.
– Рассказывай. У меня мало времени. Не хочу, чтобы Альбус заметил мое отсутствие в школе, – предупредил Северус, переходя на деловой тон.
– Мне практически не пришлось ничего предпринимать, чтобы отвести от себя подозрение в Министерстве. То, что в школе учится мой сын и наследник, посчитали гарантией того, что я не был в курсе настоящей начинки артефактов. Надежный источник сообщил, что Скримджер развил бурную деятельность после получения письма от Дамблдора, хотя он и постарался делать это тихо, не привлекая лишнего внимания. Расследование, естественно, почти сразу же вывело на Селвина, сделав его главным подозреваемым, но тот быстро сориентировался и вовремя скрылся от министерских ищеек. Скримджер отозвал приказ об установке Улавливателей в школе. Якобы для их доработки… Сейчас Аврорат ищет Селвина, но без огласки.
– Дело хотят замять, чтобы не вызвать резонанс в рядах обычных жителей, – понимающе прокомментировал Снейп.
– Да, – Малфой кивнул. – Но Селвину не удалось избежать наказания. То, что я сейчас скажу, не для чужих ушей, – предупредил он, выразительно посмотрев на Снейпа. – У меня есть свои способы, как незаметно подслушать разговор в любом помещении моего поместья, если при беседе не использовались специальные заглушающие чары. Учитывая ситуацию, я постарался не упустить ничего важного, сказанного в пределах особняка. Так вот… Лорда сильно разозлил провал операции, спланированной Селвином-старшим. Как я понял, тот хотел выслужиться и придумал эту аферу с Улавливателями, принцип которых придумал давным-давно для собственных целей, но решил подарить идею Лорду. По сути, он сильно рисковал с самого начала, но, видимо, не рассчитывал, что в Хогвартсе проверят артефакты. Когда Селвина позвали к министру, секретарь ему сказал о посылке от Дамблдора и о том, что его ожидает беседа не только со Скримджером, а еще с Тикнессом и Смитом. Ты же в курсе, кто это? – на всякий случай уточнил Малфой и получил короткий кивок в ответ. – Одним словом, Селвин сразу догадался, что пришло время заметать следы. Докладывая Лорду, он сказал, что сразу же выловил и изолировал сотрудника отдела тайн Брауна, который помогал ему создавать устройство и, похоже, знал больше, чем нужно. Затем Селвин не без помощи своих людей выяснил, что не ошибся: его разоблачили. Он избавился от Брауна (того нашли на улице мертвым), а на следующий день выяснил, что Улавливатели в Хогвартсе не установили, к тому же все незавершенные приборы в Отделе тайн уничтожили. В общем, вчера, только окончательно убедившись, что его планы полностью сорваны, он заявился с повинной в Малфой-мэнор. Как бы там ни было, Лорд рвал и метал. Орал что-то о том, что Селвин обнадежил его, а теперь из-за недалекости криворуких кретинов и старых маразматиков все пошло прахом. Что «все», я так и не узнал наверняка.
– Что с Селвином-старшим? – Снейп переживал, что тот все равно слепит свои убийственные агрегаты, а Темный Лорд заставит его, Северуса, установить их в школе.
– Мертв. Авада надежно отправила на тот свет.
– Это хорошо, – у Снейпа появилась надежда, что удастся избежать участи быть втянутым в столь неприглядное и опасное дело, чему тут же получил подтверждение, после чего он мысленно облегченно вздохнул.
– Не скажи, – покачал головой Люциус, скривившись как от зубной боли. – Лорд к вечеру немного остыл и вызвал его сына. И тут выяснилось, что Селвин-старший не оставил никаких бумаг с описанием этого «чудо-приборчика», а его наследник абсолютно не в курсе операции и того, как подобное соорудить. Младший никогда звезд с неба не хватал. Боевик он превосходный, тут ничего не скажу, а вот голова у него не слишком хорошо варит. Он по приказу Лорда за ночь прошерстил все бумаги своего отца, но не нашел даже малейшего намека на то, что интересовало босса. О чем сегодня ему и доложил. Как он остался жив и не последовал за папашей – не представляю. Когда до Лорда дошло, что никто из его приближенных не сможет воссоздать артефакты для кражи магического потенциала, а Селвина-старшего он уже вернуть к жизни не способен, то принялся сгонять злость на ни в чем не повинном зимнем павильоне Малфой-мэнора. Нарцисса будет сильно расстроена – там ничего не осталось от ее любимых растений, за которыми она ухаживала собственноручно.
– Итак, армия осталась без заряженных накопителей. Других же приборов нет? – вдруг спохватился Снейп.
– Похоже, что нет. Иначе павильон уцелел бы, – Малфоя, судя по всему, немного задело равнодушие Снейпа к его неприятностям. – Селвин перед смертью что-то блеял о том, что в школе их было выгоднее ставить, поэтому первые образцы туда и направил. Сволочь! Не исключено, что Лорд до такого и не додумался бы, если бы не его инициатива! – Люциус пылал праведным гневом, вспоминая, что мог пострадать и Драко, несмотря на то, что уже был практически взрослым магом.
– А теперь Лорд посадит своих умников придумывать что-нибудь подобное, – со вздохом предположил Снейп. – Но мы выиграли себе немного времени, помешав его планам. А павильон ты отстроишь, я не сомневаюсь, – Северус отметил, что Люциусу пришлось по душе его уточнение. – Главное – не допустить войны. Спасибо за информацию. Будь осторожен и не попадись Лорду под горячую руку.
– Постараюсь, – пообещал Малфой и, как обычно, не став задерживаться, аппарировал первым, предпочитая не оставаться в одиночестве на месте встречи, вызывавшем у него не самые приятные ощущения из-за полного отсутствия следов колдовства, которыми насыщен магический мир.
========== Глава 67. Сложный выбор ==========
Снейп вернулся в Хогвартс после встречи с Люциусом Малфоем за полчаса до ужина. Предполагая, что этого времени вряд ли хватит для беседы с Дамблдором, он решил обсудить с ним сложившуюся ситуацию чуть позже. Конечно, можно было притвориться, что никаких сведений он не получал, но существовала вероятность, что директор, не обладая более полной информацией об инциденте, предпримет какие-нибудь шаги, способные ухудшить и без того не слишком хорошее положение.
По привычке, сложившейся с первого дня учебного года, Северус в Большом зале осторожно наблюдал за Гарри. Если поначалу он переживал, что тот по неосторожности выдаст свою новую сущность, то теперь, убедившись в его способности контролировать собственные порывы, это просто приносило удовольствие. Северус в последние три недели, прошедшие после их разговора о запечатлении, постоянно возвращался к мысли о том, что жизнь – коварная штука, а повороты судьбы абсолютно непредсказуемы. Еще полгода назад он и помыслить не мог, что дерзкий, невежественный и раздражающий до дрожи Поттер станет для него самым дорогим существом на всей планете. Северус прекрасно осознавал, что его первоначальная симпатия была вызвана обрядом инициации – природа беспокоилась, чтобы он не бросил своего обращенного и позаботился о его достойном формировании в качестве вампира. Однако это предполагало скорее родительское отношение, а не партнерское. Поэтому нет заслуги магии в том, что Северус проникся уважением к Гарри как к личности и начал рассматривать его в качестве возможного любовника. Мало того что вампирская суть основательно изменила Поттера, но и он сам оказался несколько не таким, каким представлялся до того, как выпал шанс узнать его поближе. Он по-прежнему оставался наивным в некоторых вопросах и непроходимо дремучим в тонкостях многих наук, но его жажда знаний, так поразившая в свое время Снейпа, обещала довольно быстро сделать из него опытного члена клана.