– А что тут думать? – фыркнул Криви. – Это ведь тот, с кем Гарри переписывается, не так ли? Вы разве не видели, как они смотрели друг на друга? Любовники – это точно!
– Так ваш Поттер – пидор? – слизеринцы не смогли остаться в стороне от обсуждаемой темы и тут же сделали очевидный вывод.
– Гляди, как бы я сейчас из тебя пидора не сделал прямо тут на глазах у всех, – навис над острым на язык четверокурсником Рон. – Все, закончили балаган! Гарри просто встретился с другом, так что ничего необычного не произошло. Пойдем выпьем по сливочному пиву, – предложил он Гермионе, не желая больше слушать глупые выдумки. Он считал, что лезть в личные дела Поттера – не самый лучший способ доказать ему свое расположение.
Толпа постепенно рассеялась, стоило только Уизли и Грейнджер покинуть место пикантного инцидента, однако новости передавались из уст в уста, искажаясь и обрастая выдуманными подробностями, так что ко времени возвращения в Хогвартс большинство студентов уже были в курсе важного события. Уверяли, что Поттер то ли заключил помолвку, то ли уже женился на очаровательном красавчике, являющемся то ли высшим эльфом, которые считались вымершими почти тысячу лет назад, то ли и вовсе демоном-соблазнителем. Одни завидовали Гарри, другие, качая головами, сочувствовали, утверждая, что его приворожили. В общем, версий было много – одна другой страннее.
***
Тем временем Гарри и Никоделаус, оказавшись возле дома Дариуса, дружно расхохотались.
– Хорошо, что я написал тебе о пустых подозрениях Дамблдора. Ты придумал отличный план. По-моему, вышло вполне реалистично, – отсмеявшись, отметил Поттер.
– Теперь директор будет твердо уверен, что мы с тобой любовники. Но не забывай, что и остальных вряд ли удастся переубедить после такого представления. Не пожалеешь? – Никоделаус получил истинное удовольствие, разыгрывая волшебников, но он не забывал о том, какие последствия ожидают Гарри.
– Вот и хорошо, не будут строить на меня планы. А то нет-нет и пытается очередная девчонка захомутать меня. И это не говоря об официальных письмах от родителей некоторых из них. Я уже устал писать дипломатичные отказы, – уверенный тон указывал на то, что Гарри ни о чем не жалел.
– Время идет, – сухо бросил Северус, аппарировав поблизости и сразу направившись к входу в дом, где их дожидался Дариус в компании мастера-артефактора, готового закончить работу над двумя довольно сложными амулетами и получить за них кругленькую сумму за оказанные услуги.
– Он всегда такой суровый и деловой? – шепотом поинтересовался Никоделаус у Поттера.
– Преимущественно, – Гарри улыбнулся Снейпу, оглянувшемуся на него через плечо.
***
Специалисту, вызванному с континента и принадлежавшему к другому клану, понадобилось по полтора часа для подгонки каждого амулета под индивидуальные данные заказчиков. Окончательная проверка работоспособности включала воздействие полноценного Определителя вампиров. Поттеру с трудом удалось не вздрогнуть, услышав формулу заклинания, направленного прямо ему в грудь. Но артефакт сработал без сбоя – боли от наплыва неконтролируемой фантомной жажды абсолютно не почувствовалось, не появилось даже малейшего желания выпустить когти или клыки, а вот глаза слегка заслезились и немного покраснели.
– Храните амулеты в зачарованных футлярах, чтобы они не влияли на вас без надобности, – посоветовал вампир, изготовивший надежную защиту, заключенную в плоские металлические браслеты, испещренные сакральными знаками и рунами. Он передал две аккуратные коробочки. – Не носите их дольше трех суток без перерыва. В идеале следует давать организму отдых хотя бы два-три часа ежедневно. Если будете придерживаться этих правил – ваше здоровье и способности не пострадают.
– Спасибо. Как мы и договаривались, – Дариус передал специалисту чек, на который тот взглянул лишь вскользь. – Не стоит никому говорить о нашем заказе.
– Об этом можете не беспокоиться, – криво улыбнулся артефактор. – Это обязательное условие моей работы. Всего доброго.
– До свидания, – Дариус бросил короткий взгляд Никоделаусу и тот проводил мастера на выход. – Северус, я, естественно, помог вам приготовиться к неожиданностям, но мне такое положение дел категорически не нравится, – заявил он, когда в комнате, кроме него, остались лишь Гарри и Северус.
– Мне тоже не нравится, но Гарриусу необходимо закончить учебу, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. К тому же, как я и писал, это превентивная мера, есть значительный шанс, что амулеты нам не понадобятся. Уже на следующей неделе я узнаю об этом наверняка, – Северус держался холодно, не желая расслабляться перед возвращением в Хогвартс. Им с Гарри еще предстояло доиграть начатую в Хогсмиде комедию. – Поговори с Нериусом. Передай ему все, что я тебе рассказал о ситуации с Дамблдором, – Снейп намекал на беседу, которая состоялась у него с Дариусом, пока специалист работал с Поттером. – Подумайте, как подать это совету так, чтобы информация не стала общедоступной. Мне не нужны неприятности. Я слишком многое ставлю на то, чтобы сберечь этот секрет до конца. От этого – абсолютно без преувеличения! – зависит моя жизнь. Постарайся добиться для меня расширенных полномочий и разрешения на вмешательство. Ситуация уверенно движется к критической точке, после которой любые мои старания окажутся безрезультатными, если я вовремя не предприму того, что изменит расстановку сил. Но для этого мне просто необходима свобода действий в пределах моих видовых способностей для получения доступа к конфиденциальной информации.
– Сделаю все, что смогу, – пообещал Дариус.
– Нам пора. Ну что, мистер Поттер, готовы идти на ковер к директору? – насмешливо поинтересовался Северус у Гарри.
– А может, я все же с Нико вернусь в Хогсмид?
– Зачем? Вы и так вели себя вызывающе. Чем вы еще можете удивить студентов? – фыркнул Снейп.
– У меня богатая фантазия, – с циничной усмешкой заявил вошедший в комнату Никоделаус.
– Ты вернешься домой, а нам расхлебывать твои фантазии, – отмахнулся Снейп. – Пойдем, – он схватил Гарри за предплечье и потянул к выходу.
– На каникулах жду вас в гости, – сказал вдогонку Дариус.
– Обязательно прибудем, – пообещал Северус на ходу, даже не обернувшись. – Нам нужно спешить.
========== Глава 70. Расплата за эпатаж ==========
– Опять Абердин?
Гарри, покидая дом Дариуса, послушно последовал за Снейпом. Теперь же, внимательно посмотрев по сторонам, узнал переулок, в который они вышли из тени.
– А какая разница, откуда оставлять аппарационный след, если кому-то вдруг захочется проверить, где я тебя отыскал? – черствость слов и жесткий пренебрежительный тон Северуса, цедившего слова сквозь зубы, удивили Поттера и насторожили. Благодушный настрой, завладевший им после встречи с Никоделаусом и Дариусом, будто рукой сняло.
– Как тебе удается выглядеть таким сердитым после посещения родных? – Гарри слегка смутило его поведение, и он попытался завести разговор, чтобы избавиться от неприятного чувства, вызванного ощущением, что недовольство направлено на него. – Не рано ты начал притворяться? Нас здесь ведь никто из знакомых не видит.
– А кто тебе сказал, что я притворяюсь? – сухо осведомился Снейп, чем заставил тревогу Поттера и непонимание им ситуации вспыхнуть ярче.
– Северус, что случилось? – привыкший в последнее время к совсем другому отношению, Гарри недоумевал, задаваясь вопросом, чем он успел провиниться. И тут перед взором, словно наяву, встала картина, как Никоделаус собственнически прижимал его к себе, якобы демонстрируя всем в Хогсмиде их отношения. – Это из-за Нико?
– Нам пора возвращаться. Мы и так долго отсутствовали, – бросил Снейп, хватая его за предплечье. – Я сейчас аппарирую нас четыре раза перед тем, как вернуться к Хогвартсу. Именно столько перемещений необходимо, чтобы окончательно «остудить» наш след, – снизошел он до пояснений, сделанных абсолютно безэмоционально.
– Да что стряслось?! – успел выкрикнуть Гарри, закипая от демонстрируемых ему безразличия и холодности, до того как их втянуло в воронку аппарации. «Литтл Уингинг», – автоматически отметил он место выхода из подпространства и, пока Снейп настраивался на очередной переход, продолжил допытываться: – Объясни, почему ты так раздражен? Дариус что-то сказал тебе?