– Я предпочел бы, чтобы вы оба остановились у меня, – высказал свое мнение Дариус безапелляционным тоном, вызвавшим легкое недоумение не только у Гарри, но и у Никоделауса. От сказанного подобным образом нельзя было отмахнуться, это скорее походило на распоряжение, чем на предложение погостить.
– Хорошо, – смирился Поттер, подчиняясь требованию главы семьи. – Но сегодня мне все же необходимо отлучиться. Домовиков нельзя надолго оставлять без личного внимания, – он не понимал, чем была вызвана категоричность Дариуса, и это приводило в легкое смятение. Но перечить не стал, догадываясь, что Северус все равно планировал провести здесь какое-то время на каникулах.
– Я не запрещаю тебе следить за своим домом и заниматься собственными делами, – чуть смягчившись, сказал Дариус. – Но когда прибудет Северус, я бы хотел с вами обоими обстоятельно поговорить. Поэтому не заставляй себя ждать, пожалуйста.
– Что, Гарриус, не привык получать приказы от главы семьи? – Никоделаус насмехался над чуть растерянным видом Поттера.
– Эмм… Простите, но это так… не привык, – Гарри смутился. Он не думал, что потеряет контроль над своим лицом из-за такой малости, как требование остановиться в доме Дариуса. Вообще-то, он на подобное и рассчитывал, но тон, которым тот высказал свое пожелание, выбил из колеи.
– Надеюсь, Северусу ты не перечишь на каждом шагу, – Никоделаус забавлялся ситуацией. – Он же все еще твой наставник, хоть тебя и приняли в ряды взрослых вампиров.
– Чем меня провоцировать, лучше расскажи, ты уже собрал группу для помощи с поиском информации? – Гарри надоело быть центром внимания, и он перевел разговор в другое русло. – Как я слышал, тебе поручено ею руководить, не так ли?
– Так, – усмехнулся Никоделаус, раскусив ход Поттера. – Об этом лучше рассказывать в присутствии самого Северуса, ведь это именно ему мы должны помогать, но да, группа готова. Нас всего девятеро, и мы уже начали потихоньку вникать в суть своей работы. Жаль, что нельзя тебя к нам взять – было бы весело.
– Весело? Мне одному кажется не совсем уместной такая формулировка? – Гарри посмотрел на Дариуса, но тот лишь пожал плечами, давая понять, что не в курсе причин для такого заявления.
– Где есть шанс без проблем подслушать что-нибудь интересное? Там, где собирается много волшебников: в магазинах, ресторанах и тому подобном. Но удобнее и продуктивнее подслушивать их болтовню в пабах, когда они расслабились после пары стаканов эля или чего-нибудь покрепче, – принялся пояснять Никоделаус. – Но мы же не можем просто сидеть в таком заведении и ничего не пить. Это не работа – а сплошное удовольствие.
– Надеюсь, ты не намекаешь, что вы упиваетесь кровью, – сделал замечание Дариус.
– Ни в коем случае! За кого ты нас принимаешь? Мы молодые, но не идиоты же. При необходимости даже доноров ищем подальше от тех мест, где шпионим. Не переживай, – Никоделаус тут же успокоил главу семьи, одновременно являвшегося ответственным за художества недавно созданного отряда вампиров, добровольно согласившихся помочь Северусу. – Нам и огневиски хватает, чтобы подвыпившие волшебники принимали нас за своих и делились сокровенными мнениями о Министерстве и его политике. У меня уже имеется, что рассказать, но подождем Северуса, чтобы я не повторял дважды, – поспешил предупредить Никоделаус, заметив неподдельную заинтересованность Дариуса.
– Отлично. Надеюсь, меня тоже допустят до информации, – Гарри усмехнулся, подчеркнув свое подчиненное положение в этом деле, что являлось парадоксом, ведь именно он был назначен пророчеством в качестве того, кто вернет магам мирную жизнь, а следовательно, кому, как не ему, держать руку на пульсе общества. – Простите, но мне пора.
– Северус обещал завтра заглянуть. Надеюсь увидеть и тебя, – напомнил Дариус о своем желании о чем-то побеседовать с ними обоими, и Гарри подозревал, что речь пойдет не только о противостоянии в магическом мире.
– Я обязательно приду, – пообещал Поттер и, попрощавшись, отправился в Блэк-хаус, предварительно захватив свои вещи из выделенной ему в доме Дариуса комнаты. Согласно договоренности с Северусом именно там тот его и отыщет завтра утром перед визитом в Глазго.
***
Как и планировалось, Снейп прибыл в Блэк-хаус еще до обеда.
С утра он распрощался с Альбусом, поставив того в известность, что на Слизерине, как, собственно, и в школе вообще, в этом году никто из студентов не остался на каникулы, все предпочли отправиться по домам в столь ненадежное время. Родители и опекуны учащихся не желали ни дня лишнего выпускать из виду своих родных, считая любое место, кроме собственного жилища, не столь надежным гарантом безопасности. И в чем-то с ними можно было согласиться. По крайней мере, вероятность попасть под случайную раздачу при таком подходе к вопросу точно уменьшалась. Дамблдор был недоволен, что практически все преподаватели тоже решили покинуть Хогвартс, воспользовавшись редким случаем, когда не имелось необходимости присматривать за кем-то из подопечных. Оставаться в замке в одиночестве, не считая Хагрида, Трелони и Филча, было неуютно. Однако против правил Альбус ничего возразить не мог, да и вступать в споры не хотел. Он вообще в последние недели несколько отдалился от школьных интересов, больше уделяя внимание своим планам выживания, чем управлению Хогвартсом.
Северус, выслушав очередную просьбу Дамблдора поторопить Драко Малфоя с выполнением приказа Темного Лорда (подобное тот повторял не реже раза в неделю), наведался в Лютный переулок, чтобы убедиться, что некоторые его деловые договоренности остались в силе. И только после этого он отправился в Блэк-хаус – перед встречей с семьей он хотел узнать подробности встречи Поттера с Августой Лонгботтом. Они условились, что Гарри, не откладывая ни на час, придет к нему в школу с отчетом лишь в том случае, если сведения окажутся такими, что решение принимать придется немедленно.
– Я уже заждался, – Гарри расцвел в довольной улыбке, завидев Северуса на пороге библиотеки, где он сам усердно перечитывал все найденное о кровных метках вроде той, что обнаружил у себя Невилл.
– Мотался по нашим с тобой финансовым делам, – доложил Северус с кривой усмешкой. Он живо пересек комнату, приблизившись вплотную и тем самым заставив Гарри, не желавшего разрывать зрительный контакт, запрокинуть голову, а затем наклонился и бесцеремонно впился в его губы. Поцелуй, хоть и был коротким, как приветствие, но вышел жадным и нежным одновременно. – Что ищешь? – Снейп окинул взглядом полудюжину внушительных томов, в окружении которых сидел Гарри, и вмиг подобрался, став сосредоточенным и серьезным, когда увидел заголовок раздела на одной из страниц. – Это…
– Сейчас все тебе расскажу. Только давай там присядем, – он указал на диван, стоявший у окна. – Я так соскучился, словно сто лет тебя не видел, а прошли только сутки, – признался он, пока перебирался на другое место.
– Привыкай. В следующем семестре мы не будем видеться ежедневно, ведь твои отработки закончатся, – Северус не спорил и устроился рядом с Гарри, приобняв его одной рукой. Он и сам скучал и не собирался этого отрицать.
– Еще какой-нибудь фортель выкину, чтобы наверняка до конца учебного года получить взыскание, – шутливо пообещал Гарри. – Ты так говоришь, будто нам кто-то может помешать видеться после отбоя.
– Не отвлекайся, – не стал комментировать его слова Снейп. – Что случилось? Почему ты роешься в текстах по некромагии?
– Невилл и его бабушка рассказали мне много интересного. Миссис Лонгботтом даже не взяла с меня клятву о неразглашении, хоть я сам ей это предложил в самом начале беседы. Но она заявила, что мы с ней рискуем в равной степени, поэтому обойдемся без магических обещаний. Позже я вынужден был согласиться, что она права. Полагаю, одно обладание полученной мною информацией может оказаться опасным, если об этом узнает определенное лицо. Правда, какое именно, пока наверняка не известно, – Гарри, заинтриговав туманным вступлением, сделал театральную паузу. Так и не дождавшись нетерпеливых понуканий, он очень обстоятельно, стараясь не упустить ни единой детали, пересказал Северусу разговор, состоявшийся накануне. – У меня возникло несколько вопросов, но я не захотел показывать Лонгботтомам своей неосведомленности. Надеюсь, ты поможешь мне восполнить пробелы моего образования? А то мне некогда было. Я решил найти побольше сведений о кровавых метках: для чего они нужны и в каких случаях используются, – закончив повествование, признался Гарри.